רשות התחרות בודקת: האם גלי ההתייקרויות בענף המזון היו מתואמים?
הבדיקה מתמקדת במנגנון שעמד מאחורי ההתייקרויות הסמוכות של חברות כמו שטראוס, יוניליוור, אסם, תנובה ודיפלומט בשנתיים האחרונות. הרשות הוציאה דרישות נתונים רחבות לחברות המזון - כולל התכתבויות פנימיות, מצגות ומסמכים שקדמו להחלטות להעלות המחירים - כדי לבחון אם מדובר בתיאום אסור או בהעתקה לגיטימית
הסמיכות בהודעות חברות המזון על העלאות מחירים בשנתיים האחרונות הובילה את רשות התחרות להוציא למספר חברות דרישת נתונים רחבה, הנוגעת להתכתבויות פנימיות, ישיבות וצעדים שקדמו להודעה על העלאת מחירים. דרישת הנתונים במסגרת בדיקה מנהלית נשלחה לחברות על אף שלשיטת הרשות אין הפרת חוק בהעלאות מחירים סמוכות על ידי חברות מתחרות.
בכנס של הרשות אמרה מיכל כהן, הממונה על התחרות: "בחודשים האחרונים פתחנו בבדיקה בנוגע לעליות מחירים שהתקיימו במקביל. הוצאנו דרישות נתונים רחבות לספקים הרלוונטיים ואנחנו יורדים לעומקו של העניין הזה כדי לבחון האם התקיימה כאן הפרה של החוק". כהן הוסיפה והבהירה: "אנחנו יודעים שעליות במקביל והעתקה יכולות להיות, וזו התנהלות שאין בה הפרה של החוק, אבל אנחנו נעמיק בשאלה איך התקבלו ההחלטות על העליות האלה, ונערוך בדיקה כדי להבין מה יש פה ומה אין פה".
בדרישת הנתונים שנשלחה לחברות לפני חצי שנה, ביקשה הרשות מסמכים פנימיים, תכתובות פנימיות, מצגות והודעות דואר שנשלחו בארגון קודם להחלטה להעלות מחירים. עוד התבקשו החברות להעביר לרשות התכתבויות עם ספקים חיצוניים, בדגש על משרדי יחסי הציבור שלהן, וכן את ההודעות לקמעונאים על העלאת המחירים.
כזכור, במהלך השנים 2024 ו-2025 נרשם רצף חריג של התייקרויות בשיעורים חריגים, כשבחלק מהמקרים חברות הודיעו על ההתייקרות באותו יום בו הודיעה החברה המתחרה, או בימים שאחרי. כך לדוגמה, בדצמבר 2024 הודיעה שטראוס על העלאת מחירי מוצרי הקפה והשוקולד בעד 18%; שבוע לאחר מכן הייתה זו יוניליוור שהודיעה על העלאת מחירי השוקולד מתוצרתה בעד 16%; למחרת, גם אסם הודיעה על העלאת מחירי מוצריה בעד 9%.
במאי 2025, שבוע אחרי שתנובה הודיעה על העלאת מחירי מוצרי החלב שאינם בפיקוח, דיפלומט הודיעה על התייקרות מוצרי שוקולד. שבוע לאחר מכן הודיעו באותו יום חברת שטראוס על העלאת מחירי מוצרי חלב שאינם בפיקוח, יוניליוור על התייקרות מוצרי הלמ'ס, תלמה ובייגל בייגל, החברה המרכזית הודיעה על העלאת מחירי המשקאות הקלים ומחלבות גד ייקרה את מוצרי החלב.
ברשות ערים לכך ש"העתקה" של העלאת מחירים היא תופעה מוכרת ורואים בה לגיטימית ומותרת. אלא שלאחר שזיהו כי מדובר בדפוס שחוזר על עצמו פעם אחר פעם, ביקשו ברשות לוודא שהם לא מפספסים משהו, והחליטו לבחון את המנגנון שעומד מאחורי ההודעה על העלאת מחירים.
מדובר בבדיקה מנהלית שהחלה לפני חצי שנה, ונמשכת בימים אלו. ההערכות הן כי אין מאחורי הבדיקה כוונה לקבוע הוראות הנוגעות לאופן בו ניתן לבצע העלאת מחירים, שכן חוק המזון שנכנס לתוקף לפני עשור מסדיר את התנהלות הענף.
הבדיקה המנהלית הנוכחית נרשמת לאחר חקירה פלילית שנמשכה שלוש שנים וחצי בעקבות התבטאויות פומביות ביחס לכוונה להעלות מחירים. התיקים נגד מרבית הנחקרים נסגרו, למעט כתב אישום שהוגש נגד אייל רביד, מנכ"ל ומבעלי השליטה בוויקטורי; מנכ"ל רשת סופר ברקת, אפי תשובה; ומשנה למנכ"ל יוחננוף, אלעד חרזי. בבדיקה המנהלית של עמידה בחוק המזון, נקנסו ספקים בלמעלה ממאה מיליון שקל. הרשות עדיין לא פרסמה את הקנסות לקמעונאים שאצלם נרשמו הפרות החוק.
הבדיקה הנוכחית מאותתת לשוק המזון, שהקפיץ את המחירים בשלוש השנים האחרונות בשיעור דו-ספרתי, כי הוא תחת בחינה. יחד עם זאת, למרות החקירה הפלילית והאכיפה המנהלית, הספקים לא בלמו את העלאות המחירים, ורק החודש העלו המחלבות את מחירי מוצרי החלב שאינם תחת פיקוח.
