היורש של וורן באפט: אנליטי וצנוע כמו הבוס, אבל בלי הכריזמה
גרג אבל ייכנס לנעליו הגדולות של מייסד ומנכ"ל ברקשייר האת'וויי בן ה־94 עוד השנה ויקבל לידיו את ניהולה של אחת מחברות ההשקעות הגדולות בעולם. אבל הקנדי, שהגיע לחברה ב־1992, צפוי להעניק פחות חופש פעולה למנהלים ולעובדים
פגישת בעלי המניות השנתית של תאגיד ברקשייר האת'וויי שנערכה בסוף השבוע באומהה, נברסקה, הסתיימה בהצהרה צפויה אך בכל זאת מפתיעה: המייסד והמנכ"ל וורן באפט יפרוש עד סוף השנה. באפט (94), שרכש חברת טקסטיל כושלת לפני 60 שנה והפך אותה למעצמת השקעות, ביקש להימנע מקרבות ירושה, וכבר לפני ארבע שנים חשף את יורשו המתוכנן: גרג אבל. "הגיע הזמן, וגרג אבל צריך להתמנות למנכ"ל עד סוף השנה, ואני רוצה להעביר את ההמלצה הזו לדירקטורים", הכריז באפט בסיום האירוע השנתי. "שניים מהדירקטורים, שהם גם ילדיי, היו מודעים לתוכנית שלי. עבור השאר מדובר בחדשות". עוד הוסיף, כי בכוונתו "להישאר בסביבה" ו"להיות מועיל". לגבי מניותיו בברקשייר אמר באפט: "אני אפטר מהן בהדרגתיות".
אבל, שהגיע לברקשייר ב־1992, לחטיבת האנרגיה, מכהן כיו"ר פעילויות החברה שאינן בתחום הביטוח — ממגזרי החלל והאנרגיה ועד למוצרי צריכה. הוא נולד באדמונטון, קנדה, ב־1962, עיר הידועה בתעשיית הנפט שלה, לעקרת בית ולאיש מכירות של מטפי כיבוי אש. באחד הראיונות הנדירים שהעניק סיפר אבל, כי במהלך ילדותו הוריו לא תמיד עבדו באופן קבוע, והוא הפגין רוח יזמות וחילק עלוני פרסום עבור שכר של פני אחד למשלוח.
אבל, בעל תואר בראיית חשבון מאוניברסיטת אלברטה, ישלוט בפורטפוליו נרחב ומגוון, מענקית הביטוח גייקו ועד לחברת הרכבות BNSF ורשת הגלידריות דרי קווין. ברקשייר היא החברה השמינית בגודלה בעולם מבחינת שווי שוק, עם כמעט 200 חברות בתיק ההשקעות. אבל ייכנס לנעליו הגדולות של האורקל מאומהה כשברקשייר נמצאת במצב טוב במיוחד. שווי השוק שלה עומד על 1.1 טריליון דולר, ומניית קלאס A שלה סגרה ביום שישי האחרון בשיא של יותר מ־809 אלף דולר. מתחילת השנה זינקה המניה ב־20%, בעוד מדד S&P 500 נחלש ב־3%. מניית קלאס B טיפסה ב־33%, ל־539 דולר. הר המזומנים של החברה עומד על 347.7 מיליארד דולר, שיא חסר תקדים.
אבל נחשף כיורשו המסתמן של באפט ב־2021, אז פרסם את ההחלטה סגנו של באפט, צ'רלי מאנגר (שהלך לעולמו ב־2023). אבל זכה מאז לתמיכה מתמשכת מצידו של באפט. כך, למשל, הוא הגדירו "בחור חכם שלעולם לא יעשה משהו טיפשי" וטען כי הוא "קשוח יותר ממני". עוד הדגיש, כי "גרג מבין את הדנ"א של החברה והוא בעל השפעה מרכזית בעיצוב עתידה". בהתאם, ההכרזה על כך שיהפוך למנכ"ל עוד השנה זכתה לתמיכה מצד דירקטורים. "גרג מוכן, אין לי ספק בכך", אמר ל־CNBC חבר הדירקטוריון רון אולסון. "אנחנו מודעים לכך כבר תקופה". עם זאת, באפט התבדח כי ההתלהבות הזו "יכולה להתפרש בשתי דרכים".
"כשזה מגיע לאינטלקט וחשיבה אנליטית, הוא בבואה של באפט", אמר מוקדם יותר השנה ל"פייננשל טיימס" מקורב לחברה. "הוא אולי פחות כריזמטי מבאפט, אבל כל מי שלא מעריך אותו מספיק, טועה".
עם זאת, ישנם כמה הבדלים בולטים בין השניים, ובראשם נטייתו של אבל לרדת לפרטים, לעומת באפט שמעניק יותר חופש פעולה למנהליו ולעובדיו. בהתאם, אבל נוהג להגיע לביקורים בחברות השונות ולוודא שהפעילות מתבצעת כשורה. הבדל נוסף הוא גישתם לתקשורת. בעוד באפט, האיש החמישי בעושרו בעולם, הוא שם מוכר כמעט בכל בית ואף התארח בכמה סדרות טלוויזיה, בהן "המשרד", אבל סולד מאור הזרקורים. לאורך הקריירה שלו הוא העניק בקושי שני ראיונות לעיתונות הכלכלית, כשהופעותיו הציבוריות היחידות הן לצידו של באפט בכינוס בעלי המניות השנתי.
פרט משותף לשניהם הוא צניעותם, זאת אף על פי שהם מנהלים מאות מיליארדי דולרים. באפט, שהונו מוערך ב־168 מיליארד דולר לפי מגזין "פורבס", מסתפק בשכר שנתי של 100 אלף דולר ומתגורר בבית בן שישה חדרים באומהה שרכש ב־1958 עבור 31,500 דולר. באפט גם נוהג להתגאות בכך שהוא מעדיף ארוחות בוקר פשוטות במקדונלד'ס שאותן הוא קונה בדרך לעבודה. לאורך היום הוא שותה קוקה־קולה. גם אבל נחשב אדם צנוע ונדיב. פרופ' לארי קנינגהם, שכתב לא מעט מאמרים על באפט, מתאר את אבל כ"בעל אינטלקט יוצא מן הכלל" שאיננו גורם לאחרים להרגיש נחותים. על פי מקורביו, אבל הוא נגיש, בדיוק כפי שהוא מבריק.
בדומה לבאפט, המחזיק בקרן הצדקה סוזן תומפסון על שם אשתו הראשונה, והתחייב לתרום את כל הונו — גם אבל עוסק בצדקה. במקרה שלו מדובר בארגון הוראציו אלגר שמחלק מלגות לתלמידים מאוכלוסיות מוחלשות.
