"הזמן תמיד מנצח": וורן באפט פורש באופן מיידי מתפקידו כיו"ר ברקשייר הת'אווי
המשקיע האגדי הוביל את הקונגלומרט מאז 1965, ויוחלף על ידי בנו הווארד כפי שתוכנן מראש; הוא יישאר דירקטור בחברה ויהפוך ליו"ר כבוד; לדבריו, "ברקשייר מגיעה לנקודה שבה אני בטוח יותר מאי פעם במה שצפוי לה בהמשך"
המשקיע האגדי, וורן באפט בן ה-96, הודיע היום (ו') למשקיעים כי הוא פורש מתפקידו כיו"ר ברקשייר הת'אווי, וזאת באופן מיידי. באפט הוביל את הקונגלומרט הענק, השווה טריליון דולר, מאז שנת 1965.
באפט יהפוך ליו"ר כבוד (אמריטוס) בעודו נשאר דירקטור בחברה, כך נמסר בהודעה נפרדת של החברה. בנו, הווארד באפט, יחליף אותו בתפקיד היו"ר, כפי שנקבע בתוכנית ירושה ותיקה, כך מסרה ברקשייר. סוזאן דקר תמשיך לכהן כדירקטורית העצמאית הבכירה.
"הזמן תמיד מנצח", כתב באפט. "עם זאת, הוא היה נדיב כלפיי. הוא העניק לי את ההזדמנות לראות את ברקשייר מגיעה לנקודה שבה אני בטוח יותר מאי פעם במה שצפוי לה בהמשך. החברה נמצאת בידיים מצוינות, ואני מצפה להמשיך להיות בעל מניות לצדכם ".
החלטתו של באפט מגיעה קצת יותר מתשעה חודשים לאחר שגרג אייבל (Greg Abel), בן 64, נכנס במקומו לתפקיד המנכ"ל, בעוד באפט המשיך לכהן כיו"ר. באפט הודיע לראשונה על כוונתו לפרוש מתפקיד המנכ"ל באסיפה השנתית של ברקשייר במאי 2025. ההודעה הפתיעה אז את אלפי המשתתפים באסיפה, למרות גילו המתקדם. חצי שנה לאחר מכן הודיע כי לא יכתוב יותר את המכתב השנתי למשקיעים.
"התרבות שוורן בנה והערכים שבהם דגל ימשיכו לעמוד בליבה של ברקשייר, והווארד יהיה מי שישמור עליהם", מסר אייבל בהודעת החברה.
"גרג מנהל את החברה; הווארד ישמור על התרבות ועל הערכים שלה - ושניהם שווים יותר מכל דבר שמופיע במאזן שלנו", כתב באפט. "חשבו על הווארד כעל פוליסת ביטוח שנמצאת בבעלות בעלי המניות, ושאותה הם מקווים שלעולם לא יצטרכו לממש".
מורשתו של באפט בבניית ברקשייר, שמרכזה באומהה שבנברסקה, היא חסרת תקדים בעולם התאגידי האמריקאי. בגיל 34 הוא השתלט על מפעל טקסטיל כושל בניו אינגלנד, ובמהלך ששת העשורים הבאים הפך אותו לאימפריה פיננסית ותעשייתית, שרשמה בשנה שעברה רווח תפעולי של 44.5 מיליארד דולר ומעסיקה קרוב ל-400 אלף עובדים.
בתקופת כהונתו של באפט רשמה ברקשייר תשואה שנתית ממוצעת מצטברת של 19.7% לבעלי המניות - כמעט פי שניים מהתשואה של מדד S&P 500.
גם במהלך השנה האחרונה בתפקיד היו"ר המשיך באפט להיות פעיל בחברה. אייבל אמר ל-CNBC במרץ כי באפט עדיין מגיע מדי יום למשרדיה באומהה וכי הוא עצמו ממשיך להתייעץ איתו לעתים קרובות.באפט אף נכח בחודש מאי בפגישה השנתית של בעלי המניות והתראיין לכלי התקשורת, אך זו הייתה הפעם הראשונה שהוא לא ניהל את האירוע המתוקשר.
באפט חשף ביולי שהוא היה הכוח המניע מאחורי ההשקעה הגדולה שביצעה ברקשייר באלפבית בשווי 10 מיליארד דולר. החברה האם של גוגל היא כעת ההחזקה השלישית בגודלה במניות של החברה, אחרי אפל ואמריקן אקספרס. באותו הזמן חשף באפט גם כי שבר את הרגל שלו אך הוא בשלבי החלמה.
באפט אמנם המשיך לעבוד עד גיל מאוחר, אך לא הסתיר את המגבלות הנלוות לגיל. במכתב ששלח לבעלי המניות לכבוד חג ההודיה, כחודש וחצי לפני פרישתו מתפקיד המנכ"ל, כתב "להפתעתי, אני מרגיש טוב באופן כללי. אני מתנייד באיטיות והקריאה הופכת קשה, אך אני נמצא במשרד חמישה ימים בשבוע".
באפט התבדח על הגיל שלו גם במכתב הנוכחי. "חגגתי לאחרונה יום הולדת 96 מוקף במשפחה וחברים, כולל אחד מהנינים שלי, שבדיוק מלאו לו שנה. הוא זז מהר יותר ממני בימים אלה".
המניה מתקשה השנה
מניית ברקשייר קרטעה השנה, ופרישתו של באפט מתפקיד היו"ר מעלה עוד יותר את הרף שמוצב בפני אייבל, שנדרש להוכיח את עצמו בתפקיד. המניה עלתה מאז תחילת השנה ב-1% בלבד, בעוד מדד S&P 500 זינק ביותר מ-11%. העלייה במחירי הנפט והעדפת המשקיעים מגזרים בעלי פוטנציאל צמיחה גבוה יותר הן בין הסיבות לכך, אך בעלי המניות גם ממתינים לראות אם המנכ"ל החדש יצליח להיות מיומן כמו באפט בהשקעת ההון העצום שעומד לרשות החברה.
בשלב זה, המשקיעים ככל הנראה ישמחו אם אייבל ישתמש בחלק גדול יותר מקופת המזומנים של החברה, המסתכמת ב-365.5 מיליארד דולר, כדי לרכוש בחזרה יותר ממניות ברקשייר. הוא כבר החל לעשות זאת ברבעון הנוכחי.
