הקבינט אישר את כיבוש עזה, למרות האזהרות; מטה המשפחות: "גזר דין מוות על החטופים"
השרים אישרו את הצעת נתניהו לכיבוש עזה בתום דיון בן 10 שעות, בצל עימותים חריפים עם הרמטכ"ל, שהמשיך להזהיר כי המבצע יביא לשחיקת הכוחות ויסכן את חיי החטופים - ואף הציע לשרים: "תורידו את החזרתם ממטרות המלחמה". לשכת רה"מ: תוכנית הרמטכ"ל "לא תכריע את חמאס ולא תביא להחזרת החטופים"
בתום דיון דרמטי שנמשך שעות ארוכות, הקבינט הכריע הלילה (בין חמישי לשישי) בעד כיבוש מלא של הרצועה, זאת חרף התנגדות הרמטכ"ל אייל זמיר לתוכנית - והאזהרות שהשמיע גם בישיבה שהתקיימה החל מהשעה 18:00 אמש. המחלוקת בין ראש הממשלה בנימין נתניהו לרמטכ"ל המשיכה גם בישיבה הארוכה - וחלק מהשרים אף התעמתו עם זמיר בשל העמדה שהשמיע.
בהודעה רשמית מלשכת ראש הממשלה, שנמסרה מעט לפני 5 בבוקר, נמסר כי "הקבינט המדיני-ביטחוני אישר את הצעת ראש הממשלה להכרעת החמאס. צה"ל ייערך להשתלטות על העיר עזה תוך אספקת סיוע הומניטרי לאוכלוסייה האזרחית מחוץ לאזורי הלחימה".
בהודעה צוינו "חמשת העקרונות לסיום המלחמה", שהקבינט "אימץ ברוב קולות": פירוק חמאס מנשקו. השבת כל החטופים - "החיים והחללים כאחד", פירוז הרצועה, שליטה ביטחונית ישראלית בעזה, ו"קיומו של ממשל אזרחי חלופי שאינו החמאס או הרשות הפלסטינית". בהודעת לשכתו של נתניהו נמסר גם כי רוב מוחלט של שרי הקבינט סברו שהתוכנית החלופית שהוצגה - תוכנית הרמטכ"ל לכיתור - "לא תשיג את הכרעת החמאס ולא את החזרת החטופים".
על פי החלטת הקבינט, תהליך הפינוי של אוכלוסיית העיר עזה צריך להסתיים עד 7 באוקטובר, כ"מועד סמלי". לאחר השלמת הפינוי יוטל מצור על מחבלי החמאס שיישארו בעיר. ראש הממשלה ושר הביטחון ישראל כ"ץ הוסמכו לאשר את התכנית המבצעית הסופית של צה"ל.
בהחלטת הקבינט לא נעשה שימוש במילה "כיבוש", שהוחלפה בביטוי "השתלטות" - מתוך סיבות משפטיות הנוגעות לאחריות לאוכלוסייה האזרחית. עם זאת, בכיר ישראלי הדגיש כי מדובר רק בהגדרה הרשמית, כשהכוונה למעשה היא לכיבוש עזה. המבצע ייצא לפועל באופן מדורג, כשצה"ל יפתח בכיבוש העיר עזה. במקביל, ההבנה היא שישראל תעצור אם תושג עסקת חטופים.
שר האוצר בצלאל סמוטריץ' התנגד למהלך עקב אי-כלילת סעיף שישלול עצירה של הלחימה גם במקרה של עסקה, והוא והשר איתמר בן גביר התנגדו גם לאישור מרכיב של הכנסת סיוע הומניטרי בהיקפים גדולים לרצועה. סמוטריץ' אף טען כי "אם לא מחליטים ללכת עד הסוף, עדיף כבר את תוכנית הרמטכ"ל". במקביל, גם האפשרות של עצירה עבור עסקת חטופים לא נכללת בהחלטה הרשמית, ונתניהו עצמו התעקש שייכתב במפורש כי המבצע לא ייעצר.
הרמטכ"ל זמיר היה המתנגד הבולט והחריף ביותר לתוכנית הכיבוש, ובישיבה הארוכה פרצו עימותים חריפים בינו לבין השרים, שכללו עקיצות והרמת טונים. זמיר הזהיר מההשלכות של עקירת כמיליון תושבים עזתים - ומפגיעה בחטופים. בעימות שפרץ עם השר בן גביר, הרמטכ"ל הדגיש כי "אין מענה הומניטרי למיליון איש שנעביר. הכל יהיה מורכב". הוא עקץ את השרים ואמר להם: "אני מציע שתסירו את החזרת החטופים ממטרות הלחימה".
בן גביר תקף בתגובה את זמיר: "תפסיק לדבר לתקשורת. אנחנו רוצים הכרעה. כולנו דואגים לחטופים, אבל גם לחיילים וללוחמים שדורשים ניצחון. כל הזמן יש תדרוכים של גורמים בצבא. אתם כפופים לדרג המדיני. תלמדו מהמשטרה איך מצייתים להחלטות הדרג במדיני".
סמוטריץ' אמר מצדו כי "חייבים לדבר על ניצחון. אם הולכים לעסקה זמנית - זו תבוסה. אסור לעצור באמצע. צריך לגבות מחיר מהחמאס, הם צריכים לשלם מחיר על מה שעשו". השרה רגב חיזקה: "חייבים להכריע את החמאס". השר אלקין ציין כי "הצבא מציע תוכנית לסיום הלחימה. זה בט"ש בפועל, מה שעושים ביהודה ושומרון. זו לא מלחמה".
בעוד שהוחלט על הזרמת סיוע נוסף לרצועה, ההחלטה לא כוללת את הקמת "העיר ההומניטרית" שהועלתה כפתרון זמני עבור העזתים. בסקירות שנמסרו במהלך הדיון נאמר כי יש גיבוי אמריקני לכיבוש הרצועה וכי ארה"ב צפויה לפרסם בקרוב עקרונות לסיום המלחמה ותוכנית סיוע נרחב בהובלתה - שתכלול הקמה של עד 16 מרכזי חלוקת מזון.
בכינוס שהחל אמש זמיר חזר על כך שהתוכנית המועדפת עליו היא כיתור והציג בישיבה את הישגי המבצע הנוכחי, "מרכבות גדעון", ואילו נתניהו טען כי השיטה הנוכחית נכשלה ולא הובילה להוצאת חטופים. "אני לא רוצה להנציח את חמאס. אני רוצה לנצח אותו", אמר נתניהו בדיון - על אף אזהרות הדרג הצבאי וחשש משפחות החטופים שהתוכנית שבה הוא תומך תסכן את מי שעדיין בשבי, כבר 671 ימים.
הרמטכ"ל הציג בפני הקבינט את עמדתו שכיבוש עזה יסכן את חיי החטופים וככל שיכנסו לאזורים רגישים, לא תהיה דרך להבטיח שהם לא ייפגעו. כמו כן, הזהיר זמיר מכך שכיבוש יגרום לשחיקה גדולה של הכוחות. שרים שנכחו בחדר התעמתו איתו לגבי התוצאות של מבצע "מרכבות גדעון", שיצא לדרך בהוראתם. הם טענו בין היתר כי המבצע לא השיג את יעדיו. הרמטכ"ל טען כי הוא דווקא רשם הישגים רבים - ויצר את התנאים להשבת החטופים בעסקה, שלא מומשה.
רוב גדול של שרי הקבינט תמכו כאמור בעמדה שבה בחר בסופו של דבר נתניהו עצמו עוד לפני הדיון, שגם הטענות שנשמעו נגד כיבוש עזה לא שכנעו אותם לבחור בדרך שהציע זמיר. מי שלחץ לאורך הדיון להתחשב בעמדת זמיר ומתנגד לכיבוש הוא יו"ר ש"ס אריה דרעי - שהשתתף בישיבה, אף שהוא אינו שר, וששרי מפלגתו בכלל התפטרו מהממשלה רק לאחרונה.
במהלך הישיבה אירעה הפסקה קצרה, ובשולי הקבינט התקיימו התייעצויות בין השרים. דרעי לחץ מאחורי הקלעים על ריכוך ההצעה של נתניהו לכיבוש הרצועה.
הערכת צוות המו"מ: חמאס מתרכך
בצוות המשא ומתן ציינו כי מתקבלים מסרים מהמתווכות שחמאס מתרכך, ויש סיכוי טוב שהוא יסכים לחזור לשולחן המשא ומתן בזמן הקרוב. מנגד, שרים בקבינט חושבים שמדובר בתרגיל משיכת זמן ואומרים שישראל חייבת ללכת עד הסוף ולא ליפול בפח של המתווכות, שלדבריהם כבר הוכיחו שוב ושוב שאינן מסוגלות להביא את החמאס לקבל עסקה ורק עובדות בלמלט את חמאס מהכרעה צבאית של ישראל.
המבצע יהיה מדורג ויחל בעיר עזה. נתניהו ציין כי הנטייה שלו היא שהמבצע יהיה הפיך. "גם במבצע לכיבוש הרצועה נוכל לעצור את הלחימה אם חמאס יסכים לקבל את תנאיה של ישראל", אמר נתניהו לשרים. מנגד השרים איתמר בן גביר ובצלאל סמוטריץ' דורשים ממנו ללכת עד הסוף ולא לגמגם.
לפני ישיבת הקבינט ערך נתניהו רצף ראיונות לכלי תקשורת באנגלית בניסיון להסביר את עמדתו, שזוכה לביקורת חריפה במערב. לעיתונאים הודים אמר שאין בכוונתו לספח את רצועת עזה, ובריאיון ל"פוקס ניוז" הודה למעשה כי היעד הוא להשתלט מחדש על כל שלטי הרצועה - אך לא לשלוט עליה. נתניהו אמר כי המטרה היא להעביר את הרצועה לשליטה אזרחית שאינה חמאס: "אנחנו רוצים להעביר אותה לכוחות ערביים שישלטו על זה כמו שצריך. אנחנו רוצים לשחרר אותנו ואותם, חמאס מחזיקים שני מיליון עזתים כחטופים".
הכרעת הקבינט בעד כיבוש עזה חרף התנגדות הרמטכ"ל זמיר הובילה לזעם אצל משפחות החטופים. במטה המשפחות אמרו כי "ממשלת ישראל גזרה הלילה גזר דין מוות על החטופים החיים - וגזר דין היעלמות על החטופים החללים. החלטת הקבינט לצאת למהלך של כיבוש הרצועה היא הכרזה רשמית על הפקרת החטופים, תוך התעלמות מוחלטת מהאזהרות החוזרות ונשנות של הדרג הצבאי ומהרצון הברור של רוב הציבור בישראל".
במטה משפחות החטופים אמרו כי "מעולם לא הייתה ממשלה בישראל שפעלה בנחישות כה רבה נגד האינטרס הלאומי. הקבינט המדיני-ביטחוני בחר הלילה במצעד איוולת נוסף, על גבם של החטופים, הלוחמים, והחברה הישראלית כולה. זהו מהלך של הולכת שולל ושל הפקרה מוסרית וביטחונית שאין לה מחילה. הממשלה הזו - שבתקופתה התרחש האסון הכבד ביותר לעם היהודי מאז השואה - קידמה ביוזמתה הלילה אסון נוסף. היא היא מובילה אותנו לאסון קולוסאלי לחטופים והלוחמים. אבל זה עדיין לא מאוחר מדי. עם ישראל יכול צריך לעצור את המהלך המסוכן הזה. הדרך היחידה להחזיר את החטופים היא באמצעות עסקה כוללת. לא עוד מלחמה עקרה. לא עוד הפקרה ביודעין".
