פרסום ראשון
אושרה ייצוגית נגד ארקיע: לא הציעה טיסות חלופיות לנוסעים
בית המשפט המחוזי אישר לנהל תביעה ייצוגית נגד החברה, לאחר שקבע כי הוצגה תשתית לכאורה לכך שלא הציעה לנוסעים שטיסותיהם בוטלו לבחור בין החזר כספי לכרטיס טיסה חלופי; ארקיע טוענת כי פעלה לפי החוק וכי הציעה חלופות בהתאם לנסיבות ולאילוצים
בית המשפט המחוזי מרכז אישר הגשת תביעה ייצוגית נגד חברת התעופה ארקיע. זאת לאחר שקבע כי מגיש הבקשה הניח תשתית לכאורה לכך שהחברה הפרה באופן שיטתי את הוראות חוק שירותי תעופה באי מתן אפשרות בחירה בין כרטיס טיסה חלופי להשבת התמורה, תוך אילוץ הנוסע להסתפק בהשבת התמורה. יש לציין כי בשלב זה תתנהל התביעה כייצוגית ורק בסוף ההליך, אם קודם לכן לא יגיעו הצדדים להסדר פשרה, יכריע בית המשפט אם לקבלה או לא.
בבקשת האישור שהוגשה בשנת 2023 טען המבקש כי התנהלות ארקיע מנוגדת להוראות חוק שירותי תעופה, כאשר בעת ביטול טיסה (או עיכובה למשך יותר מחמש שעות) היא נמנעת מלהציע לנוסעיה באופן אקטיבי כרטיס טיסה חלופי, לרבות באמצעות חברת תעופה אחרת, אלא מציעה להם החזר כספי בלבד, ולכל היותר מנסה להטיסם בטיסות שלה. יתר על כן, נטען כי גם אם לארקיע יש כרטיסים זמינים בטיסות שלה, היא מציעה ללקוחותיה החזר כספי בלבד, וזאת על מנת למכור את הטיסות הזמינות שלה במחיר כפול ומכופל - לעתים למי שזכאי לכרטיס חלופי על פי החוק.
התובענה הייצוגית שהוגשה באמצעות עוה"ד רועי ביטון, אדם לוין ויונתן רפפורט ממשרד עו"ד רפפורט, לוין ביטון נתמכה בתצהירו של המבקש ושל שלושה נוסעים נוספים, שלטענתם טיסתם בוטלה ולא הוצע להם על ידי ארקיע כרטיס טיסה חלופי בתנאים דומים ובמועד מוקדם ככל הניתן, אלא החזר כספי בלבד, וחלק מהם אף נאלצו לרכוש כרטיסי טיסה חלופיים אצל ארקיע, במחיר גבוה יותר.
מנגד ביקשה ארקיע לדחות את בקשת אישור התביעה הייצוגית. לטענתה, היא מקיימת את הוראות חוק שירותי תעופה ובכלל זאת את ההוראות הנוגעות לכרטיס טיסה חלופי, ובמקרים של ביטולים ואיחורים מציעה לנוסעים חלופות הגעה ליעד באמצעות טיסה חלופית. ארקיע הוסיפה וטענה כי היא מקיימת את הוראות החוק בהתאם ובכפוף לנסיבות משתנות, מגבלות ואילוצים שתוארו על ידה כמו למשל המצב הביטחוני שהשפיע על היכולת להציע טיסות חלופיות. עוד טענה כי חוק שירותי תעופה אמנם קובע כי הנוסע שטיסתו בוטלה זכאי לכרטיס טיסה חלופי או השבה, לפי בחירתו, ואולם לא קיימת חובה אקטיבית של מפעיל או מארגן הטיסה להציע לכל נוסע ונוסע כרטיס חלופי בהכרח וזאת בשונה מחובת הצגת אפשרות הגעה ליעד.
השופטת כרמית בן אליעזר שהחליטה לאשר הבקשה כייצוגית ציינה כי "בכל הנוגע להטבה שעניינה כרטיס טיסה חלופי, קובע החוק שבמקרה של טיסה שבוטלה או עוכבה משך יותר מחמש שעות, זכאי הנוסע להשבת תמורה או כרטיס טיסה חלופי, לפי בחירתו, כאשר כרטיס הטיסה החלופי אותו נדרש מפעיל הטיסה לספק לנוסע צריך להיות "בתנאים הדומים ככל האפשר לתנאי כרטיס הטיסה המקורי שהונפק לו ובמועד המוקדם ביותר שניתן, או במועד מאוחר יותר בתיאום עם הנוסע, ובכפוף לקיומם של מקומות פנויים בטיסה". כן נדרש מפעיל הטיסה ליידע את הנוסע בדבר ההטבות להן הוא זכאי בהתאם לקבוע בחוק ולהציג לפניו חלופות הגעה אל היעד.
השופטת הגיעה למסקנה כי "עלה בידי המבקש לעמוד בנטל להוכיח שקיימת אפשרות סבירה כי ייקבע, כי ארקיע לא קיימה את החובה המוטלת עליה בהתאם להוראות חוק שירותי תעופה, כפי שפורשה בפסיקה גם בעניין ארקיע, הכוללת חובה אקטיבית להציע לנוסע שטיסתו בוטלה כרטיס טיסה חלופי או השבת התמורה, לפי בחירת הנוסע. ראיות המבקש כללו שורה של מקרים שבהם בוטלו טיסות של ארקיע והנוסעים קיבלו הודעה גנרית המודיעה להם על זכאותם להשבת התמורה, אך אינה כוללת, ולו ברמז, הודעה על זכאותם לכרטיס טיסה חלופי, ועל זכותם לבחור אפשרות זו ולהעדיפה על פני החלופה של השבת התמורה".
כך, ביחס למבקש ולנוסעים שתצהיריהם הוגשו מטעמו קבעה השופטת כי "הוכח לכאורה כי הופרו הוראות החוק. ההודעות הגנריות שנשלחו להם אודות ביטול טיסתם כללו הודעה על זכאות להחזר כספי בלבד, ללא זכר לזכאות לטיסה חלופית". השופטת הבהירה כי אין חולק כי החובה לספק כרטיס טיסה חלופי היא לא חובה מוחלטת בכל מחיר. כלומר, ככל שלא היו טיסות חלופיות, לא מצופה מן ארקיע לספק כרטיס טיסה חלופי לטיסות שאינן קיימות - "ואולם, בקשת האישור, אשר הוגשה באוגוסט 2023, מתייחסת לתקופות שונות, שרק בחלק מהן חל מצב חירום". הקבוצה שבשמה תנוהל התובענה הייצוגית היא כל נוסע בארבע השנים שקדמו למועד הגשת בקשת אישור זו ועד למועד אישורה, אשר היה זכאי לכרטיס טיסה חלופי.
ממשרד רפפורט לוין ביטון , באי כוח המבקש נמסר: "אנו מברכים על החלטת בית המשפט לאשר את התובענה כייצוגית. ההחלטה מחדדת עיקרון צרכני פשוט וחשוב - כאשר טיסה מבוטלת, לא די להציע לנוסע החזר כספי בלבד, אלא יש להעמיד בפניו באופן ברור ואקטיבי גם את האפשרות לקבל טיסה חלופית, בהתאם להוראות הדין. בית המשפט קבע כי הוצגה תשתית לכאורית לכך שארקיע שולחת לנוסעים הודעות בדבר החזר כספי בלבד, מבלי ליידע אותם על זכותם לבחור בכרטיס טיסה חלופי".
מארקיע נמסר כי היא "פועלת על פי הדין ובשלב זה לומדת את ההחלטה ואת האפשרויות העומדות בפניה".
