עונת האבטיחים בסכנה: וירוס פגע בכ-20% משטחי הגידול
התפרצות חריגה של וירוס דלועיים השמידה יותר מ-1,000 דונם, ובענף חוששים שהנזקים האמיתיים יתגלו רק בחודשי הקיץ, כששטחים נוספים יגיעו לקטיף
התפרצות חריגה של וירוס פגעה בכ-20% משטחי הגידול של האבטיחים בישראל. בענף מעריכים את הנזקים במיליוני שקלים. על פי נתוני קנט, הקרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות, עד כה אושרו להשמדה למעלה מ-1,000 דונם של שטחי גידול אבטיחים, המהווים כ-10% מכלל שטחי גידול האבטיחים בישראל. מדובר בשילוב חריג של שתי פגיעות טבע קשות שפקדו את הענף במקביל: יבולים נמוכים במיוחד בשל פגעי מזג אוויר, לצד התפרצות קיצונית של וירוס דלועיים שמעטים האמצעים להתמודד מולו.
ראשית הפגיעה בענף החלה כבר בחודש מרץ, שהתאפיין בעננות רבה ובקור יחסי. תנאי אקלים אלו פגעו באופן קשה בחנטה והביאו לירידה דרמטית ומשמעותית בהיקפי היבול. הנזק הורגש בעיקר באזורים החמים שבהם מבשילים האבטיחים הראשונים של העונה - צפון הבקעה ועמק המעיינות, אזורים אשר סיפקו מעט מאוד יבול באבטיחים המוקדמים במהלך חודש מאי.
במקביל לנזקי מזג האוויר, התפרץ השנה באופן קיצוני וחריג וירוס הפוגע בגידולים ממשפחת הדלועיים, עליהם נמנים האבטיחים. הווירוס, אשר עובר בין החלקות השונות, מופיע אמנם בכל שנה כבשגרה, אך השנה ההתפרצות היא חריגה ועומדת על היקפים משמעותיים של פי 5–6 מהממוצע השנתי. בקנט מציינים כי חלק מהסיבות להתפרצות הקיצונית קשורות לתנאי האקלים ולעמידות שפיתחו הווירוסים.
הווירוס פוגע ישירות במרקם ובטעם של הפרי. האבטיחים הופכים לקמחיים, נראים לא בשלים ולעיתים מציגים פנים לבן או פסים צהובים המקנים להם מראה בשל מדי. בקנט מבקשים להדגיש ולהבהיר כי מדובר בווירוס שפוגע אך ורק במרקם ובטעם של האבטיח, דבר הפוסל אותו לשיווק. הנזקים הללו נרשמים כעת בחלקות חקלאיות הפרוסות בכל רחבי הארץ, ובהן עמק הירדן, הגליל התחתון ובדרום, בעיקר בעוטף עזה.
עונת השיווק של האבטיחים נמשכת מאמצע אפריל ועד חודש אוגוסט. נכון להיום, ישנם שטחי גידול משמעותיים ברחבי הארץ שטרם הבשילו, והחשש הגדול הוא שהנזקים הללו עלולים להתגלות רק בהמשך, כשיגיע מועד הקטיף שלהם במהלך חודשי הקיץ.
