"פריצה היסטורית": הושלם פיתוח מערכת ההגנה האווירית מבוססת הלייזר
לאחר הצלחת הניסוי, המערכת צפויה להימסר להפעלה מבצעית בצה"ל עד סוף השנה ולחסוך דרמטית את עלויות המיירטים. השם הוחלף מ"מגן אור" ל"אור איתן"
מערכת הביטחון השלימה בימים האחרונים בהצלחה סדרת ניסויים מסכמת במערכת ההגנה האווירית החדשה המבוססת על לייזר רב עוצמה וזאת לקראת מסירתה להפעלה מבצעית בצה"ל עד סוף השנה.
מדובר בצעד נוסף המסמן את הפיכתה של ישראל למדינה הראשונה בעולם שמכניסה לשימוש מבצעי מערכת לייזר שתשמש נדבך נוסף בהגנה עליה מפני מגוון רחב של איומים אוויריים. הניסויים נערכו באתר שדמה שבנגב ובמסגרתם מערכת הלייזר אותגרה עם מטרות כמו רקטות, פצצות מרגמה וכטב"מים.
במערכת הביטחון הוחלט באחרונה כי השם שליווה את המערכת בתקופת פיתוחה "מגן אור" יוחלף ל"אור איתן" ותישא את שמו קצין צה"ל סרן איתן אוסטר ז"ל שנהרג לפני כשנה בקרב בדרום לבנון. אביו של איתן, דב אוסטר הוא מיוזמי ומובילי התוכנית במינהל לפיתוח אמצעי לחימה ותשתיות טכנולוגיות (מפא"ת) שבמשרד הביטחון.
יכולותיה המבצעיות של מערכת ההגנה החדשנית כבר הוכחו בתנאי קרב אמיתיים בלחימה עם חזבאללה בדרום לבנון שבמהלכה יירטה עשרות רקטות וכטב"מים ששוגרו לישראל. מוקדם יותר השבוע, ועם ההכרזה הרשמית של משרד הביטחון על השלמת פיתוחה, אמר ראש מחלקת מו"פ (מחקר ופיתוח) במפא"ת תא"ל יהודה אלמקייס כי "'אור איתן' תהיה סנונית ראשונה לקראת שילוב של נשקי אנרגיה לכלל מערכי ההגנה והתמרון של צה"ל".
"אין תלות ברכיבים זרים"
הקבלן הראשי בתוכנית הפיתוח של "אור איתן" היא רפאל, שפיתחה ומייצרת גם את מערכות ההגנה האוויריות כיפת ברזל וקלע דוד. בפרויקט מעורבות גם החברות אלביט מערכות, שפיר מערכות ו־SCD. לפחות בשלב הראשון, מכווני הלייזר של "אור איתן" יוטמעו בפעילות המבצעית השוטפת של כיפת ברזל המשמשת להגנה מפני איומים קצרי טווח.
המערכת החדשה אמורה לייעל ולהוזיל דרמטית את עלויות היירוט של איומים אוויריים המופנים לעבר ישראל. בשלב הראשון היא אמורה לפעול לטווחים קצרים, של עד כ־10 ק"מ ולנטרל במהירות של כ־300 אלף קילומטר לשנייה איומים שיורטו עד כה באמצעות טילים יקרים מאוד המשוגרים מסוללות כיפת ברזל, שמחירו של כל אחד כ־50 אלף דולר. "השיקול הכלכלי הוא לב העניין במערכת כזאת", אמר מנכ"ל משרד הביטחון האלוף (במיל') אמיר ברעם. "'אור איתן' מביאה אותנו למודל כלכלי מאפשר בכל הקשור ליירוטים, שכן אנו לא יכולים להסתמך על הגנה אווירית מאוד יקרה".
2 צפייה בגלריה
מערכת ההגנה האווירית "אור איתן". תהווה תחליף לטילי יירוט יקרים
(צילום: אגף דוברות וקשרי ציבור במשרד הביטחון)
ברקע אמברגו הנשק שהטילו מדינות בעולם על ישראל והקושי שלה בייבוא חומרי גלם הדרושים לייצור מערכות לחימה אמר ברעם כי "בכל הקשור למערכת הלייזר אין לנו שום תלות ברכיבים זרים שמיובאים. תכננו את המערכת כך שתהיה עצמאות מלאה בייצורה".
בשונה מהעלות העצומה של יירוט איומים באמצעות טילים, מחירה של קרן לייזר שתשוגר ממערכת "אור איתן" זניח ועשוי להסתכם בכמה שקלים בודדים – מחיר החשמל הדרוש לייצורה. "עלויות היירוט יצנחו ותהיה לנו יכולת לבצע יירוטים בכמויות בלתי מוגבלות. כל שדרוש הוא חיבור לחשמל לגנרטורים. זאת פריצת דרך היסטורית בעולמות הלוחמה", אמר השבוע בשיחה עם כתבים יו"ר רפאל יובל שטייניץ.
לצד ההיערכות למסירת מערכות יירוט ראשונות בלייזר למערך ההגנה האווירית של חיל האוויר רפאל ואלביט שוקדות על הרחבת יכולותיהן, בניסיון להכפילן בתוך כשנתיים כך שניתן יהיה להאריך את טווח היירוטים באמצעותן. במקביל רפאל ממשיכה לפתח גרסאות ניידות וימיות למערכת הלייזר. הגרסה הניידת אמורה לספק הגנה נקודתית לכוחות שמתמרנים בשטח וחשופים לאיומים מרחפנים, כטב"מים, חימושים משוטטים או פצצות מרגמה. הגרסה הימית אמורה להגן על כלי שיט ועל מתקנים אסטרטגיים בלב ים. היירוטים באמצעות "אור איתן" יהיו חרישיים וסמויים מן העין. קרן הלייזר שעובייה כעוביו של מטבע פוגעת במטרה וזאת מיד עם גילויה. הקרן "יושבת" על המטרה שהוגדרה לה "מבשלת" אותה בטמפרטורה גבוהה מאד וגורמת לצלילתה אל הקרקע כנפל.
זמינה 90% מהזמן
אף שקרני לייזר רגישות למצבי מזג אוויר כמו אובך ועננות, מפתחי המערכת אומרים כי ב־90% מהזמן היא תהיה זמינה להפעלה מבצעית וזאת בזכות שורה של פיתוחים המאפשרים למקסם את פעילותה. במקביל, אלביט מערכות שוקדת על פיתוח יכולות לייזר ליירוט אווירי – מעל שכבת העננים. מדובר ביכולות שיאפשרו למטוסי קרב או מטוסי משימה ליירט טילים בליסטיים וטילים היפר־סוניים הטסים במהירות שגא־קולית ועלולים לאתגר את מערכות ההגנה האוויריות הקיימות, שממילא יקרות מאוד.
סמנכ"ל האסטרטגיה באלביט האלוף (במיל') מיקי אדלשטיין העריך בכנס כלכליסט לפני כשבועיים כי יכולות אלה יושגו בתוך פחות מחמש שנים.
ראש מפא"ת תא"ל (במיל') דני גולד אמר השבוע בהתייחסו לשאלת מחירה של המערכת החדשה כי "היא לא זולה אבל גם לא עולה המון ועלויות ההצטיידות בה יחזירו את עצמן באמצעות חיסכון במיירטים שלא נצטרך לשגר".
מכווני לייזר המשמשים את מערכת ההגנה החדשה הוצגו כבר בידי רפאל בתערוכות ביטחוניות שבהן היא השתתפה בעולם במהלך החודשים האחרונים. המנכ"ל יואב תורג'מן אמר כי המערכת זוכה לעניין רב מצד לקוחות פוטנציאליים בעולם. "לצד המשך פיתוח היכולות שלה נייצא אותה למדינות נוספות, בהתאם לתנאים שיקבע האגף לפיקוח על היצוא הביטחוני", אמר.
