עילית רז, המייסדת הישראלית של סטארט-אפ ה-AI ג'ונקו, הודתה בהונאת משקיעים בארה"ב
רז, ששימשה מנכ"לית ג'ונקו ונאלצה לעזוב, הודתה כי רימתה משקיעים בכך שהציגה חוזים פיקטיביים ודוחות כספיים שקריים - וזאת כדי לגייס 27 מיליון דולר; העונש המרבי על העבירות - מאסר של 20 שנה
עילית רז, המייסדת הישראלית והמנכ"לית לשעבר של סטארט-אפ ה-AI ג'ונקו (Joonko), הודתה אמש בבית משפט בניו יורק בהונאת ניירות ערך - כך מסר משרד המשפטים האמריקאי.
לפי הודעת המשרד, רז הודתה כי רימתה קרנות הון סיכון ומשקיעים פרטיים כדי לגייס כ-27 מיליון דולר, זאת, תוך מתן הצהרות בנק מזויפות, חוזים פיקטיביים עם לקוחות ודוחות כספיים שקריים שהציגו נתוני הכנסות מנופחים. לפי ההודעה, כאשר חברי דירקטוריון והמשקיעים החלו לחשוד ולהעלות שאלות בנוגע למצב הכספי האמיתי של החברה, רז המשיכה לספק מסמכים מזויפים כדי להרוויח זמן. העונש המקסימלי על העבירות הוא 20 שנות מאסר. גזר הדין יינתן בהמשך על ידי השופט אלווין הלרשטיין.
ג'ונקו, שהוקמה בשנת 2016, פיתחה תוכנה המציעה פתרון AI ליצירת גיוון תעסוקתי בארגונים. הפתרון אמור היה לבדוק את הגיוון בארגון ולהציע מועמדים ראויים לכל משרה פתוחה וגם להתריע על חוסר איזון כזה. החברה גייסה במהלך שנותיה 38 מיליון דולר, בין השאר מאינסייט פרטנרס ומקרן ורטקס. בשיאה העסיקה החברה כ-50 עובדים, רובם בישראל.
ביוני 2023 פורסם כי רז ושורה של בכירים עזבו את ג'ונקו, וכי רוב עובדיה זומנו לשימוע; זאת, לאחר שבתחקיר שערכו הדירקטוריון והמשקיעים בחברה נטען כי מספר הלקוחות האמיתיים שלה שונה משמעותית מהמספר עליו דיווחו מנהליה למשקיעים. בדיווחים ההם החברה ציינה שיש לה 150 לקוחות, כשבפועל המספר היה קטן משמעותית.
ביוני 2024 הגישה רשות ני"ע האמריקאית (SEC) כתב אישום נגד רז, בגין תרמית משקיעים בהיקף של לפחות 21 מיליון דולר. לפי התביעה, רז הציגה מסמכים בנקאיים מזויפים כדי להרגיע את אחד המשקיעים. אולם תוכניתה כשלה לאחר שהוא התעקש לשאול אותה שאלות בעניין, והיא התוודתה שנהגה לזייף מסמכים ולנפח את נתוני החברה.
"הונאה כזו פוגעת במשקיעים ומקשה על עסקים יזמיים אחרים לגייס כסף", אמר אמש ג'יימי מקדונלד, תובע מטעם המדינה בניו יורק. "רז שיקרה למשקיעים לגבי היבטים מרכזיים בחברת הסטארט-אפ שלה, זייפה מסמכים כדי לתמוך בשקרים אלו, במטרה להשיג השקעות בגובה 27 מיליון דולר. החברה שלה, שנמצאת כעת בהליכי פשיטת רגל, הותירה משקיעים שנפלו קורבן עם הפסדים של מיליוני דולרים".
"ההודאה באשמה מבהירה כי הונאת משקיעים ומצג שווא לגבי עובדות מהותיות לגבי חברה לא יתקבלו על הדעת", אמר ג'יימס ס. בארנאקל ג'וניור, עוזר מנהל ה-FBI בפועל. "בעצם הודאתה, רז הכירה בחומרת מעשיה ובנזק שנגרם למשקיעים. לקורבנות מגיע צדק, וה-FBI ימשיך לפעול כדי להבטיח שהם יקבלו אותו".
