המייסד המודח של אובר מקים פעילות רכב אוטונומי - וישתף איתה פעולה
נקודות עיקריות.כלכליסט AI
- מייסד אובר המודח, טראוויס קלאניק, מקים פעילות רכב אוטונומי בחברתו החדשה אטומז, תוך חידוש שיתוף הפעולה עם אנתוני לבנדובסקי שעמד במרכז שערוריית גניבת הסודות המסחריים מגוגל.
- חברת אטומז גייסה 1.7 מיליארד דולר ממשקיעים בולטים ומהחברה הבת של אובר, במטרה לפתח טכנולוגיית בינה מלאכותית פיזית המיועדת ליישומים תעשייתיים וייתכן שגם לרשת הזמנת הנסיעות.
- למרות הכחשות רשמיות מצד אטומז לגבי כניסה לשוק הרובוטקסי, החברה רכשה את הסטארט-אפ של לבנדובסקי וגייסה עשרות מומחים מחברות מובילות בתחום האוטומציה כגון טסלה וויימו.
חוזר לזירת הפשע: מייסד אובר, טראוויס קלאניק, החל בהקמת פעילות רכב אוטונומי בחברת ה-AI הפיזי שלו אטומז (Atoms), מתוך כוונה לשתף פעולה עם חברת הזמנת הנסיעות שמניהולה הודח – כך לפי דיווח של הפייננשל טיימס. באורח אירוני, המהלך של קלאניק מאחד אותו עם הדמות שעמדה במרכז השערורייה שהובילה להדחתו מראשות אובר.
קלאניק נאלץ להתפטר מתפקיד מנכ"ל אובר ב-2017, אחרי כהונה רצופת שערוריות שכללה הונאות, רמאויות ומעשים שכופפו את גבול החוקי כמעט עד לנקודת השבירה שלו. השערורייה המרכזית שבגינה הודח קשורה לפרויקטי הדגל שלו בחברה – פיתוח רכב אוטונומי – שכללה האשמות לגניבת סודות מסחריים מגוגל בגינן שילמה אובר לענקית הטק פיצויים של 245 מיליון דולר במניות. פעילות הרכב האוטונומי של אובר עצמה נסגרה ב-2020, כשנתיים וחצי אחרי שאחד הרכבים הרג הולכת רגל במקרה ראשון מסוגו.
אחרי שעזב את אובר השקיע קלאניק 150 מיליון דולר בחברת נדל"ן, שהפעילות הבולטת ביותר שלה היתה הפעלת מטבחי רפאים תחת החברה הבת CloudKitchens. במרץ, מיזג קלאניק פעילות זו לתוך חברה חדשה בשם אטומז, שמותגה כעוסקת בתחום הרובוטיקה או ה-AI הפיזי. ביולי השלימה החברה גיוס הון וחוב בסך של 1.7 מיליארד דולר, במטרה לבנות "מחשב לעולם הפיזי". את גיוס ההון הובילה קרן אנדריסן-הורוביץ, והשתתפו בו קרן ההשקעות של סעודיה, Bain Capital Ventures ו-Fifth Wall. את גיוס החוב הובילו ג'יי.פי מורגן וגולדמן זאקס.
עתה, חושף הפייננשל טיימס שהמיקוד מרכזי של אטומז יהיה ברכב אוטונומי, אותו חזון שקלאניק נכשל בהפיכתו למציאות באובר לפני כעשור. לדברי מקורות, קלאניק נערך לגל גיוסים ורכישות אפשריים, במטרה להביא לאטומז מומחי רכב אוטונומי. החברה גם ניהל שיחות ראשוניות עם אובר על שילוב טכנולוגיית הרובוטקסי שתפתח ברשת הזמנת הנסיעות. המקורות הוסיפו שאובר השקיעה באטומז 100 מיליון דולר.
כדי להוביל את העבודה על רכב אוטונומי באטומז גייס קלאניק את אנתוני לבנדובסקי, האדם שבלב שערוריית גניבת הסודות מגוגל, שהובילה להדחתו מאובר. ב-2016 רכשה אובר ב-680 מיליון דולר את סטארט-אפ המשאיות האוטונומיות Otto, שבין מייסדיו נמנה לבנדובסקי, מייסד-משותף של פעילות הרכב האוטונומי של גוגל, וויימו. זמן קצר אחרי העסקה האשימה גוגל את אובר ולבנדובסקי בגניבת סודות מסחריים, וטענה שלפני שעזב את החברה הוריד לבנדובסקי 14 אלף קבצים חסויים בנפח כולל של כ-10 גיגה-בייט.
גוגל תבעה את השניים. התביעה נגד אובר הסתיימה בהסכם פשרה, אבל לא לפני שנחשפו מסמכים שלפיהם קלאניק ידע על גניבת הסודות (אובר הגישה את המסמכים לבית המשפט ימים לאחר הדחת קלאניק), לבנדובסקי חויב לשלם לגוגל 179 מיליון דולר בהליך בוררות והודיע על פשיטת רגל. הוא גם נשפט ל-18 חודשי מאסר בהליך פלילי, אך לא ריצה את עונשו לאחר שקיבל חנינה מהנשיא דונלד טראמפ בשעות האחרונות של כהונתו הראשונה.
עתה, חוזרים קלאניק ולבנדובסקי לשתף פעולה, לאחר שאטומז רכשה את סטארט-אפ האוטומציה Pronto של לבנדובסקי. לצדו, גייס קלניק כמה עשרות עובדים מאובר, Zoox של אמזון, ויימו של גוגל וטסלה. לפי הדיווח, אטומז מעסיקה כיום יותר מ-2,000 עובדים, רובם בחטיבת המזון אך מספר העובדים בפעילות הרכב האוטונומי גדל במהירות.
מאטומז נמסר בתגובה לפייננשל טיימס: "אנחנו חברת תוכנה תעשייתית שמתמקדת ביישומים תעשייתיים. אין לנו תוכניות להיכנס לשוק הרובוטקסי הרווי. אובר היא שותפה של אטומז, ויכולה להשתמש בטכנולוגיה שלנו לעסקי הזמנת הנסיעות שלה, אם היא מועילה".
