ריאיון
"נשנה את העולם": ויתרה על מסלול מבטיח באוצר - וטיפסה עד להנהלת חברת ה-AI הירושלמית
שאול מרידור ניסה במשך שנה וחצי לשכנע את שני מנדל לאופר לעזוב את הקריירה באגף התקציבים. פחות מארבע שנים אחר כך היא מובילה את האסטרטגיה העסקית של LTX, מנהלת מגעים עם אולפנים בהוליווד וענקיות טכנולוגיה, ומשוכנעת: "הפוטנציאל הכלכלי ב־Physical AI יהיה הרבה יותר גדול מאשר במודלי שפה"
כששני מנדל לאופר הצטרפה ללייטריקס ב-2022, החברה היתה מזוהה בעיקר עם אפליקציות לעריכת תמונות וסרטונים. חודשים ספורים אחר כך הגיעה מהפכת הבינה המלאכותית, והחברה החלה לשנות כיוון. כיום, כשהיא מתפצלת לשתי חברות, שאחת מהן, LTX, תתמקד במודלים הגנרטיביים ובחזון של Physical AI, שני כבר יושבת בהנהלה ומובילה את האסטרטגיה העסקית שלה. הדרך לשם עברה דווקא דרך החלטה לא שגרתית.
מנדל לאופר כבר הייתה על מסלול קריירה מבטיח במגזר הציבורי. בעודה סטודנטית לתואר ראשון בפכ"מ (פילוסופיה, כלכלה ומדעי המדינה) באוניברסיטה העברית, החלה את דרכה כעוזרת המחקר של נגידת בנק ישראל לשעבר, קרנית פלוג. משם המשיכה לאגף התקציבים במשרד האוצר כרפרנטית שיכון, קודמה עד לתפקיד רכזת אנרגיה והייתה שותפה לעיצוב רפורמות משמעותיות בתחומי החשמל והגז. אבל לפני ארבע שנים, דווקא כשהקריירה שלה צברה תאוצה, היא קיבלה החלטה שנראתה לרבים לא מובנת מאליה: לעזוב קריירה מבטיחה במשרד האוצר ולהתחיל מחדש.
בדיעבד, זו הייתה רק תחילתו של המהלך. בתוך פחות מארבע שנים בלייטריקס, היא עברה שורת תפקידים שכל אחד מהם הרחיב את תחומי האחריות שלה - מקשרי משקיעים, דרך תכנון ואסטרטגיה, פיתוח עסקי והובלת שותפויות, ועד שמונתה ל־Chief Business Officer של LTX, החברה החדשה שנולדה מתוך הפיצול של לייטריקס.
1 צפייה בגלריה
שאול מרידור. "הוא לגמרי מנטור. הוא הביא אותי, סמך עליי ונתן לי יד חופשית"
(צילום: ריקי רחמן )
כיום היא יושבת סביב שולחן ההנהלה ומובילה את האסטרטגיה העסקית של אחת החברות השאפתניות בתחום ה־Physical AI: שותפויות אסטרטגיות, פיתוח מודלים עסקיים, בניית התשתיות ל-go to market וקשרי משקיעים. בפועל זה אומר להפוך את הטכנולוגיה של LTX - מודל עולם פתוח - לעסק: לבנות את מודל התמחור וההכנסות, לסגור שותפויות עם שותפים ולקוחות אסטרטגיים ולהקים את התשתית שמאפשרת לחברה למכור ולצמוח. בימים אלה מנהלת החברה משא ומתן מתקדם מול סטודיואים מרכזיים בהוליווד, פלטפורמות ביג-טק, חברות חומרה ורובוטיקה וחברות AI צומחות.
מי שחשב שהשלב הבא שלה נמצא דווקא מחוץ לשירות הציבורי היה הקולגה לשעבר שאול מרידור, שכיהן עד 2020 כראש אגף התקציבים במשרד האוצר, עבר להיות סמנכ"ל הכספים של לייטריקס ולאחרונה הצטרף למפלגת ישר! של גדי איזנקוט.
"היתה לי תקופה נהדרת שם", מספרת מנדל לאופר. "כששאול עבר ללייטריקס הייתי רפרנטית, והוא כמה פעמים הציע לי להצטרף לחברה. אמרתי לו שאני בתפקיד חלומותיי, גם תכננתי לעשות את תוכנית וקסנר ולהמשיך במסלול הציבורי. אחרי שנה וחצי כרכזת הוא שאל לאן אלך כשאצא משם. עשיתי אינדוקציה לאחור ואמרתי לעצמי שאני מאוד נהנית, אבל גם אם אגיע להיות סגנית באגף ואצא ממנו, יהיה יותר קשה להתחיל מסלול מחדש. העדפתי להתחיל מלמטה ולצמוח בתוך ההייטק".
העצה של מרידור שינתה את מסלול הקריירה שלה. "הוא לגמרי מנטור. צריך לבוא עם אנרגיה מאוד גבוהה כדי לעשות כל כך הרבה דברים ותפקידים שונים, ובסוף מישהו צריך לתת את האפשרות לעשות את זה. הוא הביא אותי ועזר לי ומאוד סמך עליי ונתן לי יד חופשית. הוא פרטנר מעולה לחשוב ולדבר איתו".
היה חשש לעזוב את המגזר הציבורי שכבר השתרשת בו?
"כשלמדתי לתואר שני בכלכלה פיננסית, היתה לי מחשבה לעשות דוקטורט אצל פרופ' יוג'ין קנדל. אבל אז הבנתי שמעניינת אותי העשייה. כשעזבתי את האגף לא הייתי מודאגת מבחינת עניין, אבל כן היה רגע שחשבתי שאני לא אשפיע כמו במגזר הציבורי. היום אני יודעת להגיד ש-LTX תשנה את העולם, אז אני גאה לא פחות בהשפעה. כשפרצה המלחמה, בן הזוג שלי יצא למילואים ואני עבדתי כמו משוגעת, והוא שאל למה זה כל כך חשוב עכשיו. ואני עניתי 'גם את ההייטק ייקחו לנו עכשיו? אין מצב'".
מה לקחת איתך מהמגזר הציבורי להייטק?
"אני מתעסקת בשותפויות הכי אסטרטגיות של LTX. גם בחיים הקודמים שלי היו הרבה שחקנים בצד השני של המתרס. לכל צד יש את הדעה שלו בדיון, ויום אחרי בדיון אחר הוא בצד שלך ואת משתמשת בו. גם בחברה פרטית יש לא מעט מתחרים שהם פרטנרים בהרבה מובנים. יש לנו מודל גנרטיבי ואנחנו מתחרים בחברות creative software, אבל יש שם גם פרטנרים קרובים שלי. צריך כל הזמן לשמור על יחסים טובים בתעשייה, בין אם זה במגזר הציבורי ובין אם בחוץ. וזה מה שאני אוהבת".
חודשים ספורים אחרי כניסתה ללייטריקס פרצה מהפכת הבינה המלאכותית הגנרטיבית, והחברה, כמוה, נכנסה לתהליך מואץ של שינוי. "היינו חברת B2C (Business to Consumer) מאוד מצליחה והיו תוכניות להנפקה. שאול רצה שיהיה (investor relations) RI מראש. התחלתי באוריינטציה כלכלית לגמרי בעולמות שלי, ואז יצא DALL-E 2 (מודל התמונות של OpenAI - מנ"ש) והצ'אט, והעולם התהפך.
"התחלנו לעשות מוצר שמשלב מודלים גנרטיביים, מודלים פתוחים, ולאט-לאט החברה השתנתה והשתניתי איתה. התחלתי לעשות דברים שהם מעבר לתכנון, תיקצוב, אסטרטגיה וקשרי משקיעים. התחלנו לפתח מוצר שהוא יותר ליוצרים ו-B2B, לעשות סקירות אסטרטגיות של איך נראה השוק ושרשרת הערך. אלה דברים שעשיתי באגף התקציבים. באגף את מגיעה לתחום ויום אחרי מייצגת אותו בכנסת, אז צריך מהר מאוד ללמוד את התחום ולבוא עם המלצות לאיזה שינויים חקיקתיים ומבניים חשוב לעשות".
היו רגעים שהתחרטת על המעבר?
"עם הממשלה הנוכחית לא. היה לי מזל ונכנסתי למקום הכי מעניין שאפשר להיות בו, וגם התפקידים שעשיתי בתוך לייטיריקס המשיכו להיות מעניינים, עד שנהפכנו ל-LTX והגעתי ממש להנהלה. וגם ברמת השליחות, כמה שזה נשמע קיטש, אני הכי גאה בחברה שנוסדה בירושלים והולכת לשנות את העולם. גם כשאני נוסעת בעולם ושואלים איפה החברה יושבת, אני גאה להגיד ירושלים. היא לא סתם חברה ישראלית.
"גם את הבעת האמון שקיבלתי כאן אני לא לוקחת כמובן מאליו, ויודעת כמה היא נדירה בנוף ההייטק הישראלי. קבוצת מייסדים שרצה יחד יותר מעשור והתחילה את המיזם השני שלה, וההנהלה ב-LTX בחרה להפקיד בידיי את המו"מים המורכבים ביותר של החברה, לבנות איתי את הצוות שמוביל את השותפויות האסטרטגיות, ולתת לי מקום בשולחן כשמדברים על תמחור ועל פריצה לשווקים חדשים. זו זכות אמיתית, וזו גם עדות לתרבות של לייטריקס. המייסדים וההנהלה נותנים מקום לאנשים מוכשרים, ומכניסים אותם לחדר שבו מתקבלות ההחלטות".
הקידום שלה בחברה הגיע במקביל לשינוי הדרמטי שעברה לייטריקס עצמה. החברה, שהפכה לשם עולמי בזכות מוצרים כמו Facetune ו-Videoleap שהגיעו למיליוני משתמשים בעולם, מתפצלת בימים אלה לשתי חברות: אחת שתמשיך להוביל את מוצרי הקריאייטיב, והשנייה, LTX, שתתמקד במודלים הגנרטיביים ובחזון של Physical AI ומודלי עולם. מנדל לאופר משוכנעת שמודלי עולם הם השלב הבא של מהפכת הבינה המלאכותית.
"זה מודל וידאו שיוכל לסמלץ (מלשון סימולציה - מנ"ש) את העולם. זה רלוונטי לסימולציות שמשתמשים בתוכנות ומודלים כדי לעשות digital twin. זה רלוונטי לתכנון קומה בבניין, סימולציית תנועה לפני שמאשרים תחנת רכבת ועוד. בנוסף, אפשר ממש לחזות את הפעולה הבאה של רובוט. זה מודל שמבין עצמים. אני מאמינה שהפוטנציאל הכלכלי בפיזיקל AI יהיה הרבה יותר גדול מאשר בLLM - מודלי שפה. מודל שפה לא עוזר למלגזה או לנהג אוטובוס, צריך את האלמנט הוויזואלי".
היכולות שנבנו לאורך השנים בתחומי הוידאו, ה-computer vision וה-AI איפשרו לחברה לזהות מוקדם את המעבר למודלים גנרטיביים ולהתחיל לאמן מודלי וידאו עצמאיים משלה. "המהפכה של הפיזיקל AI תקרה רק אם מודלים ירוצו על ה-edge ולא יישלחו לענן. עשינו מודל פתוח כל כך יעיל שיכול לרוץ על ה-edge".
"להצמיח חברות גדולות מישראל זו שליחות"
מנדל לאופר (35) גדלה בגבעת שמואל. היא דתל"שית שאחרי הלימודים בירושלים נשארה לגור בה בעקבות העבודה. "אני אוהבת את ירושלים ורוכבת על אופניים לעבודה". היא אם לשניים (3, 6) ובן זוגה עובד כסמנכ"ל בחברה עירונית העוסקת בתכנון העירוני. לצד הקריירה התובענית, היא אומרת, יש דבר אחד שבלעדיו לא הייתה מגיעה לתפקיד הנוכחי.
"הגעתי לתפקיד בכיר, ואני יודעת בוודאות שלא הייתי מגיעה לכאן בלי שותפות מלאה בבית. אני עובדת בשעות של החוף המערבי, החוף המזרחי וישראל, אני נוסעת הרבה, וזה אפשרי רק כי בן הזוג שלי הוא שותף אמיתי לדרך. לא 'עוזר', לא 'תומך', אלא שחקן נשמה שבחר יחד איתי בקריירה תובענית, יחד עם בניית משפחה, כשהוא בעצמו עם קריירה מצליחה. אני חושבת שכשנשים בוחרות בן (או בת) זוג, זו צריכה להיות חלק מהבחירה - לבחור במישהו שיהיה שותף אמיתי לדרך. זו אולי אחת ההחלטות המשמעותיות ביותר בקריירה של אישה, גם אם לא מדברים עליה מספיק. וזה שינוי חברתי ותודעתי שאני מקווה שנראה יותר ויותר".
האם זה מורגש שיש פחות נשים סביב שולחן ההחלטות?
"האמת שיש לי מזל במסלול שלי. התחלתי עם קרנית (פלוג - מנ"ש) וכשנכנסתי לאגף התקציבים היתה שרת אנרגיה אישה - קארין אלהרר. קרן טרנר היתה מנכ"לית משרד האוצר ותמר זנדברג השרה להגנת הסביבה, שעבדנו איתו הרבה. היו הרבה מנכ"ליות, ואני חושבת שהיום זה כבר לא ככה. בלייטריקס יש בהנהלה ארבעה גברים ושתי נשים, אז אני לא מרגישה לבד. בצוות שלי יש תחתיי 4 מנהלות. נכון שבקרב מפתחים ובתפקידים הטכנולוגיים יש יותר גברים. זה תלוי גם בבחירות שנשים עושות, אם ללכת למסלול טכנולוגי. אבל לדעתי היום זה משתנה. נשים מביאות נשים".
כמנהלת, מה את מחפשת אצל מועמדים?
"אנשים עם אנרגיה גבוהה, כי אני בנאדם שמחפש חבורה של נינג'ות. וגם, כיוון שהמשימה משתנה כל פעם מחדש, צריך אנשים אג'ילים וכאלה שיודעים להסתכל מלמעלה על המאקרו. זה גם מה שעוזר לאנשים להתקדם. זה מאוד עוזר למנהלים".
על אף שהיא כבר הרבה זמן לא במגזר הציבורי, היא לא איבדה את ההערכה אליו. "ברמה האישית נוח לי מאוד איפה שאני נמצאת ואני נהנית, אבל הייתי רוצה לראות הרבה אנשים טובים מאוד במגזר הציבורי כי הם משפיעים לנו על החיים בצורה ישירה. זה חשוב מאוד. אני כרגע מאוד bullish על ישראל ואוהבת לחיות פה, ואני רוצה שגם הילדים שלי ירצו לחיות פה, אז חשוב שיהיו שם אנשים טובים".
החלום הבא שלה, בעתיד הרחוק, הוא גם להיות פאונדרית. "זו אחריות גדולה וזה מאוד מרגש וסוחף. אבל כרגע מאוד טוב וכיף לי פה, אז אני חושבת רק על זה. להצמיח חברות גדולות מישראל זו שליחות, ואני חושבת ש-LTX תהיה חברה כזאת".
