עסקת הענק הושלמה: חברת הגיימינג EA עברה לידי קרן העושר הסעודית
הסעודים וכן משקיעים נוספים כמו קרן אפניטי של ג'ארד קושנר שילמו 55 מיליארד דולר עבור היצרנית של משחקים פופולריים כמו סימס, והופכים אותה לפרטית. "אנחנו מתחילים היום בפרק חדש כחברה פרטית", הכריז המנכ"ל אך החשש הוא כי הבעלים החדשים ינקטו בפעולות לקיצוץ עלויות כמו פיטורים וינסו להשפיע על התכנים
הושלמה המכירה של יצרנית משחקי המחשב אלקטרוניק ארטס (EA) לקבוצת משקיעים בהובלת קרן ההון הריבונית של סעודיה וקרן אפיניטי של ג'ארד קושנר עבור 55 מיליארד דולר, כך לפי דיווח ב-BBC. העסקה נחתמה כבר בספטמבר, והמשקיעים מתכוונים להפוך את היצרנית של משחקים פופולריים כמו FC (לשעבר פיפ"א) וסימס לפרטית. כלומר, כל המניות הציבוריות של החברה נמכרו, והיא לא תיסחר יותר בבורסות. זו עסקת הרכישה השנייה הגדולה ביותר בתעשיית הגיימינג, אחרי הרכישה של מיקרוסופט את אקטיביז'ן בליזארד עבור 69 מיליארד דולר.
"אנחנו מתחילים היום בפרק חדש כחברה פרטית, והנחישות להמשיך ללמוד ולחדש נותרה אחת מהחוזקות הגדולות ביותר שלנו", כתב המנכ"ל אנדרו וילסון בהודעה לעובדים. "אנחנו נכנסים לאחת התקופות הטרנספורמטיביות ביותר שהתעשייה שלנו חוותה. ברחבי העולם, המשתמשים בוחרים בבידור אינטראקטיבי כדרך הראשונה והמועדפת עליהם לחוות קהילה, תרבות והערצה משותפת. המשחקים שלנו הפכו לחללים משמעותיים שבהם אנשים בונים חברויות, מתחרים, מבטאים את עצמם ויוצרים ביחד".
עם זאת, זו נחשבת לרכישה הממונפת הגדולה ביותר אי פעם, כך שחלק משמעותי ממנה ממומן באמצעות הלוואות, שהחברה תצטרך להחזיר בהמשך. אנליסטים הזהירו כי החזרת ההלוואות תוביל קרוב לוודאי לפיטורים ולנקיטת צעדים משמעותיים נוספים לקיצוץ בעלויות.
חשש נוסף בקרב הגיימרים הוא שהבעלים החדשים ינסו להשפיע על החלטות יצירתיות ותכנים, במיוחד בכל הקשור לתמיכה בשוויון ובזכויות לקהילה הלהטב"קית. זאת מכיוון שקרן העושר הסעודית היא בשליטת יורש העצר הנסיך מוחמד בן סלמאן, ולנוכח הגישה השמרנית הנהוגה בסעודיה, שאוסרת על מערכות יחסים חד מיניות. הקרן הסעודית תחזיק, לפי הדיווחים, ב-93.4% מהחברה.
החברה, שנוסדה ב־1982, נחשבת לאחת החלוצות בתחום. היא נוסדה על ידי טריפ הוקניס, שהיה אחד העובדים הראשונים באפל, ולאורך השנים היתה אחראית לכמה מזיכיונות הגיימינג הבולטים בעולם. כך, סדרת משחקי FIFA היתה במשך עשורים זיכיון משחקי הספורט הנמכר בהיסטוריה, עם יותר מ־325 מיליון משחקים שנמכרו עד 2021. זיכיון סימס, עם 200 מיליון יחידות שנמכרו, הוא אחד ממשחקי הקז'ואל המצליחים בהיסטוריה.
עבור השנה שעברה דיווחה החברה על הכנסות של 7.5 מיליארד דולר, וההשקה באוקטובר של המשחק Battlefield 6 שברה שיאים ויותר מ-7 מיליון עותקים נמכרו בתוך מספר ימים.
"בעודנו מתחילים בפרק הבא שלנו, אני אופטימי יותר מתמיד מה שנייצר ביחד", המשיך וילסון. "ההזדמנויות שעומדות לפנינו הן יוצאות מהכלל, והן יקומו לחיים באמצעות היצירתיות, השאפתנות והאמונה שלנו".
