עם תואר בפילוסופיה: כך הפך מוכר הדיסקים הפיראטיים ממומביי למנכ"ל ווטסאפ
קונאל שאה מונה השבוע למנכ"ל ווטסאפ לאחר שמטא השקיעה 900 מיליון דולר בסטארט-אפ שלו. הוא החל לעבוד כבר בגיל 15 כדי לסייע למשפחה שלו שנקלעה לקשיים פיננסיים - והפך ליזם סדרתי; ומהי לדעתו התכונה ההכרחית לכל מנהל?
ווטסאפ קיבלה השבוע בוס חדש. מטא, החברה האם, הודיעה על מינויו של היזם ההודי קונאל שאה (Kunal Sha) לתפקיד מנכ"ל אפליקציית ההודעות הפופולרית. שאה (47) יחליף בתפקיד את וויל קאת'קארט, שעובר לתפקיד אחר בארגון. הוא יזם סדרתי הפעיל בתעשיית הפינטק ההודית כבר כ-15 שנים, והמייסד של קרד (CRED), אפליקציית תשלומים וניהול פיננסי, שגייסה השקעות מקרנות הון בינלאומיות כמו טייגר גלובל וקרן ההון הריבונית של סינגפור.
המינוי שלו ממשיך את המדיניות שאימץ מארק צוקרברג של הבאת יזמים מבחוץ, ובחלק מהמקרים אף לאחר השקעה בחברות שייסדו. כך עשה עם אלכסנדר וונג, מייסד סקייל AI שאמון על פיתוח ה-AI המתקדם בחברה, וכך גם הפעם: מטא השקיעה 900 מיליון דולר בקרד לפי שווי של 4.5 מיליארד דולר. הבחירה ביזם הודי קשורה כנראה גם לכך שהודו היא השוק הגדול ביותר של ווטסאפ, עם יותר מחצי מיליארד משתמשים.
בהצהרה שליוותה את ההודעה על המינוי של שאה לווטסאפ, אמר צוקרברג כי שאה הפך את קרד "לאחת מחברות הטכנולוגיה החשובות ביותר של הודו", וכי הוא מביא איתו "את מנטליות הבנייה והפרספקטיבה העולמית" הנחוצה לניהול אפליקציית ההודעות הגדולה בעולם.
מאחורי המנטליות הזו עומד סיפור חיים מעניין ותפיסות ניהול לא שגרתיות בהכרח. "המהות של מנהיגות היא לספק ודאות בתקופות של חוסר ודאות", תיאר שאה את משנתו בריאיון לפודקאסט. בכתבה שפורסמה עליו ברשת הטלוויזיה ההודית NDTV, הוא מתואר כיזם מקורקע, אמפתי ושנון, שלא תמיד לוקח את עצמו ברצינות גדולה.
מבחינתו, אמפתיה היא תכונה נדרשת לכל מנהל. "זו תכונה שכמעט חובה שתהיה. אי אפשר לשנות התנהגות של צרכנים או לנהל צוות שיוביל שינוי אם לא מפגינים אמפתיה לרגשות האישיים שלהם", אמר. "אני חושב שכל מי שמנסה לבנות משהו, אין לו ברירה אלא להיות אמפתי לאורך זמן".
מקורבים מציינים כי הוא יודע להתייחס לחיים בקלילות. "בקרד אנחנו לא מעריכים אנשים שלוקחים עצמם יותר מדי ברצינות", אמר בריאיון. בחברה אף פתחו ערוץ פנימי מיוחד המעודד את העובדים לצחוק על עצמם ועל שאה. "הלוואי שהייתי צעיר יותר", התבדח בריאיון שהעניק לאחרונה. "אני פוגש עכשיו יזמים שההורים שלהם בגילי. זה נותן לי מוטיבציה לעבוד קשה יותר, במיוחד כי צריך לשמור על האנרגיה".
ההתחלה הייתה פחות מבודחת. הוא גדל במומביי והחל לעבוד כבר בגיל 14 בעבודות מזדמנות כמו שליחויות כדי לעזור למשפחה לאחר שהעסק של אביו פשט את הרגל. עבודות נוספות שלקח על עצמו עוד כשהיה נער כוללות מפעיל נתונים, מוכר קונוסים של חינה, מוכר דיסקים פיראטיים ומורה פרטי.
יש לו תואר ראשון בפילוסופיה מווילסון קולג' במומביי. לדבריו, הסיבה שבחר בפילוסופיה ולא במנהל עסקים או מחשבים היא שהשיעורים הסתיימו כל יום בעשר בבוקר, מה שפינה לו זמן לעסוק בעבודות המזדמנות שלו. הוא נרשם גם לתואר שני במנהל עסקים, אך נשר מהלימודים באמצע. "הבנתי שעדיף לי ללמוד בעצמי מאשר דרך תוכנית מובנית, כי חומר הלימוד והתיאוריות תוכננו יותר להשגת ציונים מאשר להסביר דברים", אמר. בהתאם לכך, בחברות שלו הוא לא מגייס רק את הסטודנטים המצטיינים, וידוע כמי שהעסיק עובדים שפנו אליו דרך הלינקדאין.
פריצת הדרך שלו הגיעה ב-2010, אז הקים את FreeCharge, שפיתחה פלטפורמה להטענת מכשירים ניידים ותשלומים. החברה צמחה במהירות ולאחר חמש שנים נרכשה על ידי חברת המסחר המקוון סנאפדיל עבור 400 מיליון דולר, בעסקה שנחשבה באותו הזמן לאחת הרכישות הגדולות של סטארט-אפ במדינה.
לאחר האקזיט הוא הפך למשקיע אנג'ל בחברות סטארט-אפ הודיות רבות, ושימש גם כיועץ בחממת הסטארט-אפים Y Combinator ובסקויה קפיטל. ב-2018 הוא השתמש בחלק מהכסף שהרוויח והקים את קרד, שכיום יש לה 17 מיליון משתמשים חודשיים פעילים. המודל העסקי שלה מבוסס על מנויים שמקבלים תגמולים כשהם משלמים את חשבונות כרטיסי האשראי בזמן. החברה התרחבה גם להלוואות, ביטוח, מסחר וניהול הון.
"היצירתיות שלו ויכולת פתירת בעיות מרתקות", אמרה ל-BBC שווטה ראג'פל קוהלי, שעבדה איתו במשך מספר שנים. "הוא אדם שבילה שנים בחשיבה על מוצרים, התנהגות צרכנים, תמריצים וצמיחה", הוסיף ניקהיל פאווה, מייסד ועורך אתר הטכנולוגיה ההודי MediaNama. "נראה שבמטא החליטו לבחור במייסד עם ניסיון בצמיחה ובהרחבה של הצד העסקי בעסקי צרכנות".
