המירוץ לקירור שבבי ה-AI: זוטא קור משדרות גייסה 100 מיליון דולר
מיצובישי אלקטריק, סמסונג אלקטרוניקס וקארייר הובילו את סבב הגיוס של החברה הישראלית, שפיתחה מערכת קירור דו-פאזית לשבבים עתירי ביצועים. החברה כבר הטמיעה את הטכנולוגיה שלה ביותר מ-75 אתרים בעולם ומתכוונת להרחיב משמעותית את פעילותה בשדרות
חברת זוטא קור (ZutaCore) הישראלית, המפתחת מערכות קירור נוזלי מתקדמות לשבבי בינה מלאכותית (Direct-to-Chip) עבור חוות שרתים, מכריזה על השלמת סבב גיוס הון (Series C) בהיקף של כ-100 מיליון דולר. את הסבב הובילו תאגידי הענק הגלובליים מיצובישי אלקטריק, קאריאר (Carrier) וסמסונג אלקטרוניקס, באמצעות זרוע ההשקעות שלה סמסונג וונצ'רס. הגיוס הנוכחי מביא את סך ההשקעות בחברה מאז הקמתה לכ-200 מיליון דולר, והוא נועד לקדם את תהליך המסחור הגלובלי של החברה, להרחיב את מערך המכירות ולענות על הביקוש המזנק לתשתיות בינה מלאכותית ומחשוב עתיר ביצועים (HPC).
לריאיון עם ארז פרייבך, מנכ"ל זוטא קור, לחצו כאן
הצמיחה המטאורית של יישומי ה-AI משנה מן היסוד את הארכיטקטורה של מרכזי הנתונים ומציבה אתגר תרמי חסר תקדים. בעוד שבעבר חוות שרתים התבססו על מערכות מיזוג אוויר מסורתיות, כיום שטף החום וצפיפות ההספק ברמת המארז זינקו לרמות שלא מאפשרות קירור באמצעות אוויר בלבד. דרישות החום של שרת בודד הוכפלו משמעותית – מצריכה סטנדרטית של עשרה קילוואט לרמות של מעל 100 קילוואט, כאשר כ-98% מהחשמל המוזרם למערכת הופך לחום שיש לסלקו באופן מיידי.
בתוך שוק זה פועלות שתי אסכולות מרכזיות לקירור נוזלי: האחת מבוססת על הזרמת מים בצינורות מעל השבב, פתרון שנתקל במגבלות יעילות וסובל מסיכונים ומגבלות רגולטוריות (כדוגמת מדינת קולורדו בארה"ב, אשר אסרה על הקמת דאטה סנטרים המבוססים על צריכת מים). האסכולה השנייה, אותה מובילה זוטא קור, מבוססת על פתרון דו-פאזי (שני שלבים) מהפכני שאינו מצריך שימוש במים.
הפיתוח הייחודי של החברה, המכונה HyperCool, מתבסס על הזרמת נוזל דיאלקטרי מיוחד שאינו מוליך חשמל ואינו דליק ישירות מעל השבב. הנוזל מגיע בטמפרטורת העבודה שלו, רותח כתוצאה מחום המעבד, ועצם תהליך הרתיחה והפיכתו לגז מפנה את האנרגיה התרמית בצורה יעילה ובטוחה, ללא סכנת נזילות או קצר חשמלי. פתרון זה מאפשר אינטגרציה מלאה בשרתי ה-AI המתקדמים, לצד עבודה משולבת עם מערכות קירור מסורתיות בחוות שרתים בעלות הספקים עצומים של עשרות ומאות מגה-וואט. מעבר לחיסכון הדרמטי בצריכת האנרגיה, הטכנולוגיה של זוטא קור מאפשרת מחזור של האנרגיה התרמית הנפלטת, ומסייעת למפעילי חוות השרתים לפעול בעתיד ללא פליטת פחמן (Net-Zero).
כדי לתמוך בתהליכי הפיתוח והאינטגרציה המורכבים הללו, הקימה זוטא קור במרכז הפיתוח שלה בשדרות מערכת הדמיה ובדיקות מהמתקדמות בעולם, וראשונה מסוגה בישראל, הפועלת בהספק של 2 מגה-וואט. מערכת זו מאפשרת לבחון ביצועים תרמיים, יציבות מערכת ותאימות לתשתיות קיימות בתנאי אמת קיצוניים עוד לפני ההטמעה בפועל אצל הלקוח, ובכך מפחיתה משמעותית את סיכוני הפריסה. עד כה הטמיעה החברה את פתרונותיה ביותר מ-75 אתרים ברחבי העולם – בצפון אמריקה, אירופה ואסיה – ומקיימת שיתופי פעולה אסטרטגיים עם יצרניות שבבים ומחשוב מובילות כדי להסיר את חסמי הקירור המגבילים את שוק ה-AI.
"בינה מלאכותית משנה באופן יסודי את ארכיטקטורת מרכזי הנתונים, כאשר ניהול תרמי הופך לאחד האתגרים המרכזיים בהרחבת היקפי הפעילות", מסביר כריסטיאן סנו, סגן נשיא לתחום מרכזי הנתונים הגלובליים בתאגיד Carrier. "ההשקעה הנוכחית מחזקת את יכולתנו לספק פתרונות קירור נוזלי מתקדמים, המסייעים ללקוחות להרחיב תשתיות AI בצפיפות גבוהה באופן יעיל, תוך שיפור הביצועים האנרגטיים והתמודדות עם צפיפות החום של שבבי ההווה וארכיטקטורות הדור הבא".
בסבב הגיוס הנוכחי מצטרפות מיצובישי אלקטרוניק וסמסונג אלקטרוניקס לרשימת משקיעים קיימת ומגוונת, הכוללת את תאגיד Carrier (שהשקיע גם בסבבים קודמים), Mitsubishi Heavy Industry (MHI), יצרנית פתרונות המיזוג Daikin וחברת הספנות הישראלית צים.
מאחורי ההצלחה הטכנולוגית והעסקית עומד סיפור אישי וציוני של יו"ר ומנכ"ל החברה, ארז פרייבך (62). פרייבך, בן קיבוץ נחל עוז, חזר לישראל לפני כ-12 שנים לאחר שהות ממושכת בעמק הסיליקון בארה"ב, והציב לעצמו שלושה עוגנים מרכזיים עם הקמת זוטא קור בשנת 2016: פיתוח טכנולוגיית קיימות פורצת דרך, הבאת הייטק מתקדם לעוטף עזה, ויצירת מקומות תעסוקה איכותיים באזור. החברה הקימה את מרכז המחקר, הפיתוח והייצור שלה בפארק תעשיות ספירים, הממוקם בסמוך לשדרות ולמועצה האזורית שער הנגב. מטה המכירות של החברה פועל מסן חוזה, קליפורניה, לצד סניפים נוספים באירופה, הודו וטאיוואן.
בשיחה עם "כלכליסט" משחזר פרייבך את רגעי המשבר של ה-7 באוקטובר, שתפסו אותו ואת משפחתו בארצות הברית: "ב-7 באוקטובר גרתי בעמק הסיליקון, וזה היה בדיוק יום ההולדת ה-60 שלי. כבר ב-9 באוקטובר התבררה לי התמונה המלאה שהחברה שלי מפוזרת בכל רחבי הארץ בעקבות הפינוי. למרבה המזל, לא היו לנו נפגעים בנפש. מחבלים נכנסו לבתים של כמה מהעובדים שלי, אבל כולם ניצלו. באותו רגע החלטתי שהשהות שלנו בארה"ב הסתיימה. תוך יום וחצי נחתתי בישראל".
פרייבך, שעבר להתגורר זמנית במדרשת בן גוריון בשדה בוקר, פעל במהירות יחד עם צוות הניהול כדי לטהר ולשקם את בניין החברה בספירים ולהחזיר את הפעילות לשגרה מלאה במתקן המקומי.
כיום שוויה של זוטא קור מוערך בכקרוב ל-600 מיליון דולר, אולם פרייבך מבהיר כי אסטרטגיית האקזיט של החברה אינה מתמצתת במכירה מהירה, אלא בבניית חברה גדולה ובת קיימא בשדרות. "התחום של קירור ואנרגיה בעולם ה-AI הוא אחד המשפיעים ביותר כיום. חברות שמייצרות הכנסות משמעותיות בתחום נמכרות במיליארדי דולרים – חברה דומה לנו, CoolIT, נמכרה לפי שווי של כ-4 מיליארד דולר. יש לנו אג'נדה ברורה. בניתי כאן בשדרות 3,000 מ"ר של משרדים ומעבדות מתקדמות, שהם יפים יותר ממתקנים בפאלו אלטו או בהרצליה. גם אם יהיו לחצי מיזוג או הצעות רכישה בעתיד, אני אשתדל מאוד ואלחם על כך שמרכז הפיתוח והייצור המרכזי יישאר בשדרות".
על רקע הצמיחה המואצת, זוטא קור מעסיקה כיום כ-140 עובדים ברחבי העולם, מתוכם כ-100 בישראל. החברה משיקה בימים אלה תוכנית גיוס עובדים רחבת היקף במטרה להגדיל את מצבת כוח האדם הגלובלית ב-50 עובדים נוספים (מתוכם כ-40 למרכז הפיתוח בישראל), ובטווח הארוך להגיע לכ-500 עובדים בשדרות. הגיוסים יתמקדו במגוון רחב של תפקידים טכנולוגיים, בהם מהנדסי מכונות, מהנדסי מערכת, פיזיקאים ואנשי פיתוח תוכנה.
במקביל להרחבת מערך העובדים, חיזקה זוטא קור באופן משמעותי את שדרת ההנהלה הגלובלית שלה כדי לתמוך בצמיחה המואצת ולתת מענה לביקושים הבינלאומיים. אל צוות ההנהלה הקיים, הכולל את ארז פרייבך (מייסד, יו"ר ומנכ"ל), בראיין לילי (נשיא ו-Chief Revenue Officer), מיי טרונג (Chief Product and Technology Officer) וסוזן מור (Chief of Staff), מצטרפים כעת שורה של מנהלים בכירים בעלי ניסיון בינלאומי עשיר: יניב ריינהולד מונה לתפקיד סמנכ"ל הכספים (CFO); שרה ורשבסקי אוברמן מונתה לראש מערך משאבי האנוש (Chief People Officer); יוני ניר מונה לסמנכ"ל המחקר והפיתוח (VP R&D); ושרון שפרן מונה לסמנכ"ל התפעול (COO) של החברה.
"אני מקווה שאחרי השבעה באוקטובר, אנשים צעירים ומוכשרים ימצאו את הרצון והציונות לבוא ולעבוד איתנו כאן בשדרות, ללא כל פשרה מקצועית או כלכלית מבחינת שכר ותנאים", מסכם פרייבך. "ההייטק יגיע לעוטף ובגדול, ואנחנו מתכוונים למנף את ההצלחה הטכנולוגית של זוטא קור כדי להוביל את המהלך הזה".
