חוזרים לכדור הארץ: צוות ארטמיס הקיף את הירח - ועשה היסטוריה
ארבעת האסטרונאוטים שברו את שיא המרחק לטיסה מאוישת שנרשם במשימת אפולו 13 ב-1970; המשימה מהווה חזרת גנרל מקיפה לקראת נחיתה מאוישת על הירח - שעשויה להתרחש בעוד כשנתיים
היסטוריה בחלל: 4 אסטרונאוטי נאס"א (NASA) שהשתתפו במשימת ארטמיס 2 (Artemis II) עקפו את הירח ונמצאים בדרך חזרה לכדור הארץ - לאחר מסע במסגרתו הגיעו בני אדם קרוב יותר לפני הירח - משהו שלא קרה יותר מ-50 שנה.
הקפסולה אוריון (Orion), מתוצרת לוקהיד מרטין (Lockheed Martin), התקרבה עד למרחק מוערך של 4,067 מייל (כ-6,544 קילומטר) מפני הירח - מרחק שבו הירח היה נראה לצוות בגודל כדור. דקות לאחר מכן הגיעה החללית למרחק המקסימלי מכדור הארץ - 252,756 מייל.
עוד לפני כן, שברה המשימה את שיא המרחק לאנושות בחלל: קצת לפני 21:00 שעון ישראל אתמול, עברה החללית את המרחק שאליו הגיעה משימת אפולו 13 (Apollo 13) ב-1970 - 248,655 מייל מכדור הארץ.
"נמשיך במסענו עמוק עוד יותר לחלל לפני שכדור הארץ יצליח למשוך אותנו בחזרה אל כל מה שיקר לנו", אמר האסטרונאוט הקנדי ג'רמי הנסן (Jeremy Hansen) בעת שבירת השיא. לאחר מכן הציע לקרוא לשני מכתשים על פני הירח בשם "Integrity" - הכינוי של קפסולת הצוות - ובשם "Carroll", על שם אשתו המנוחה של מפקד המשימה ריד ויסמן (Reid Wiseman). הצוות כולו התרגש מההצעה.
הקפסולה שהמריאה ב-1 באפריל, כללה את האסטרונאוטים ויסמן, ויקטור גלובר (Victor Glover), כריסטינה קוך (Christina Koch) והנסן. גלובר הפך לאסטרונאוט השחור הראשון שהגיע לירח, קוך לאישה הראשונה, והנסן לקנדי הראשון שעשה זאת.
במהלך המעבר מאחורי הירח, נכנס הצוות לאזור מת של תקשורת - כפי שקרה במשימת ארטמיס 1 הבלתי מאוישת ובמשימות אפולו. "זהו רגע מרגש, שכן זו הפעם הראשונה מזה יותר מ-50 שנה שבני אדם אינם ניתנים להשגה על ידי אף אחד אחר על כדור הארץ", אמרה לאה צ'שייר מוסטאצ'יו (Leah Cheshier Mustachio), קצינת יחסי הציבור של מרכז ג'ונסון של נאס"א.
לאחר המעבר, שוחח הצוות עם הנשיא דונלד טראמפ, שהזמין אותם לביקור בבית הלבן. "היום כתבתם היסטוריה ומילאתם את כל אמריקה בגאווה אמיתית, גאווה מדהימה", אמר הנשיא לאסטרונאוטים.
הצוות ניצל את המסע גם למטרות מדעיות: הם צילמו ליקוי חמה כשהשמש עברה מאחורי הירח מנקודת התצפית שלהם, ותיעדו את האטמוספירה החיצונית של השמש. בנוסף, הם צילמו את נוגה, מאדים, שבתאי וכדור הארץ. "לא משנה כמה זמן נסתכל על זה, המוח שלנו לא מעבד את התמונה הזו שמולנו. זה מרהיב לחלוטין, סוריאליסטי", אמר ויסמן על חוויית הליקוי.
המשימה מהווה חזרת גנרל מקיפה לקראת נחיתה מאוישת על הירח - שעשויה להתרחש בעוד כשנתיים. הצוות תיעד יעדים בעדיפות גבוהה על פני הירח ותיאר את צבעי ותאורת הפני השטח. לפי נאס"א, כ-60% מהצד הרחוק של הירח מעולם לא נראה בעיני אדם בשל תנאי התאורה - ואסטרונאוטי ארטמיס 2 הם הראשונים שיכלו להשלים חלק מהחסר הזה.
4 צפייה בגלריה
הצוות לפני השיגור. משמאל: ג'רמי הנסן, ויקטור גלובר, ריד וייסמן וכריסטינה קוך
(צילום: AP Photo/Chris O'Meara)
