החוג לביואינפורמטיקה בתל-חי מחבר בין מדע, היי-טק ומשמעות
בחוג לביואינפורמטיקה, בתל-חי אוניברסיטת קריית שמונה בהקמה, נפגשים עולמות הביולוגיה ומדעי הנתונים. שם הסטודנטים לומדים לייצר ולנתח ביג דאטה ביולוגי בהיקפים עצומים. החוג משלב גנומיקה, מדעי המחשב, מחקר רפואי ושימור מגוון ביולוגי - מתוך חזון להעניק כלים להתמודדות עם האתגרים הגדולים של ימינו. "הסטודנטים שלנו לומדים לשאול את השאלות הגדולות באמת, ולפתח את הכלים החישוביים כדי לענות עליהן", אומר פרופ’ שריאל היבנר, ראש החוג
תל-חי אוניברסיטת קריית שמונה בהקמה נחשבת לחלוצה בפיתוח חוגים ייחודיים המשלבים בין דיסציפלינות, מתוך הבנה שהעתיד האקדמי והתעסוקתי דורש הכשרות חדשות. כך הוקם גם החוג לביואינפורמטיקה - תחום המרכז אליו עניין עצום בארץ ובעולם. פרופ’ שריאל היבנר, ראש החוג לביואינפורמטיקה בתל-חי, מדגיש כי “זהו תחום שהולך ומתפתח בעולם ולכן בחרנו להקים חוג עצמאי ולא מסלול בתוך מדעי המחשב או מסלול בתוך לימודי ביולוגיה. ביואינפורמטיקה היא דיסציפלינה שלמה, עם ז’רגון ייחודי, ירחונים מדעיים ייעודיים, צורת חשיבה ומתודולוגיה שמחברת באופן מובנה בין ביולוגיה למדע הנתונים”.
2 צפייה בגלריה
פרופ’ שריאל היבנר, ראש החוג לביואינפורמטיקה בתל-חי
(צילום: באדיבות תל חי, אוניברסיטת קרית שמונה בהקמה)
“אנחנו מייצרים דאטה בכמויות עצומות”
פרופ’ היבנר עצמו מתמקד בחקר אבולוציה של צמחים ובוחן כיצד הם מתאימים את עצמם לשינויים סביבתיים. “כדי לענות על שאלות של אבולוציה - הכוללת תהליכים עצומים בהיקפם - צריך לייצר כמויות עצומות של נתונים גנומיים. לצמחים שאיתם אנחנו עובדים יש גנומיים ענקיים, וכשמתחילים לנתח אותם מצטברת כמות דאטה שאי אפשר לדמיין. במובן הזה, אנחנו נחשבים ליצרני נתונים מהגדולים בארץלאחר איסוף הנתונים, יש לנתח אותם, לפתח תובנות ולהסיק מסקנות. "לעיתים השאלות שאנחנו שואלים מחייבות טכנולוגיות שעוד לא קיימות - ולכן אנחנו מפתחים אלגוריתמים, תוכנות ומערכות חישוב ייחודיות. זה בדיוק החיבור של הביואינפורמטיקה: הביולוגיה מציפה את השאלות הגדולות, והמדע החישובי מספק את הכלים להתמודד איתן”.
הביולוגיה בעננים
היקפי הנתונים עימם מתמודדים החוקרים בתל-חי עצומים. “תחומי העיסוק של החוג כוללים הרבה ביג דאטה, עבודה בסביבות ענן ומשאבים חישוביים אדירים. באחד המחקרים הרצנו 30 אלף מעבדים במקביל כדי לנתח עשרים טריליון נקודות מידע. זה לא קורה בלי עבודת פיתוח של מערכות”, מספר פרופ' היבנר.
לדבריו, מהפכת הנתונים הזו ניכרת גם בתחומים אחרים. “שעון חכם, למשל, מייצר אינפורמציה רציפה על המשתמש, והנתונים האלה נאספים וניתנים לניתוח. אותו עיקרון חל ברפואה, חקלאות, אקולוגיה או חקר חיידקים. כולם מצויים בעידן שבו נוצרת אינפורמציה אסטרונומית, ורק ביואינפורמטיקה יכולה להפוך אותה לידע שימושי”.
חיבור בין עולמות שהיו נפרדים בעבר, והחזון הגלילי שמוביל את הדרך
שני עולמות שנראו בעבר נפרדים - ביולוגיה ומדעי המחשב - התחברו לתחום אחד. “בעבר היו שני מחנות: ביולוגים ששאלו שאלות גדולות במעבדה, ואנשי מחשבים שעסקו בקוד ובמודלים מתמטיים. לאף אחד מהם לא הייתה היכולת לשלב בין העולמות. החיבור הזה הוליד את הביואינפורמטיקה, ובתל-חי נתנו לו בית אקדמי עצמאי, כפי שראוי שיהיה”, מסביר פרופ' היבנר.
ההנהלה זיהתה את התשוקה ואת הפוטנציאל, והשקיעה את כל המשאבים הדרושים כדי שזה יקרה. האופי שמאפשר ליוזמות חדשות לצמוח, הוא מה שהופך את תל-חי לשחקנית מרכזית בתחום”.
קהילה מגוונת שמפרה את עצמה
ייחודו של החוג הוא המפגש בין רקעים שונים. “יש אצלנו חברי סגל שבאו מתחום הביולוגיה ונפתחו לאורך הדרך לעולם המחשוב, ויש כאלה שגדלו במדעי המחשב ומצאו את עצמם נשאבים לשאלות ביולוגיות. השיח המשותף יוצר הפריה הדדית ומחשבה יצירתית”.
גם בקרב הסטודנטים אפשר לראות זאת. “יש ביולוגים בנשמה, אשר מבינים שב-2025 צריך גם כלים חישוביים. מהצד השני, מגיעים אלינו בוגרי יחידות טכנולוגיות בצבא או מגמות מחשבים, שמחפשים משמעות בתוך הטכנולוגיה. החוג מאפשר להם לענות על שאלות אמיתיות שיש להן אימפקט על החיים של כולנו”.
מחקר עם משמעות אמיתית
המחקרים הנערכים בתל-חי מצביעים על הפוטנציאל הרחב של התחום. “אנחנו עובדים עם ארכאולוגים ומפיקים DNA מממצאים קדומים כדי לשחזר תהליכים היסטוריים", מספר פרופ' היבנר. "אנחנו בונים מודלים של השפעת שינויי האקלים על בעלי חיים וצמחים, ומציעים תשתיות מדעיות שמאפשרות למקבלי החלטות לדעת היכן להקים כבישים או ערים. בנוסף, יש בחוג חוקרים אשר חוקרים את המיקרוביום – החיידקים בקרקע, במים או בגוף האדם – כדי להבין את הדינמיקה שלהם ולזהות תובנות חדשות של השפעתם. גם פיתוח תרופות נשען היום על כלים ביואינפורמטיים שמאפשרים לחזות מבנים תלת-ממדיים של חלבונים”.
יוזמה נוספת בה משתתף החוג היא הקמת המרכז הלאומי לחקר ואפיון המגוון הביולוגי, "העוסק בשימור המגוון הביולוגי והוקם יחד עם 17 קבוצות מכל האוניברסיטאות, במימון המדינה, בניסיון להבין איך שינויי האקלים עומדים להשפיע על המגוון הביולוגי, וכיצד אפשר להשתמש בכלים גנומיים כדי לבצע את ההערכות," מעיד פרופ' היבנר.
2 צפייה בגלריה
פרופ’ שריאל היבנר: ראש החוג לביואינפורמטיקה בתל-חי
(צילום: באדיבות תל חי, אוניברסיטת קרית שמונה בהקמה)
סט כלים מבוקש בתעשייה
גם התעשייה מבינה את הערך שבחיבור. “חברות היי-טק וביוטק מחפשות היום עובדים שיודעים גם לשאול שאלות מהותיות וגם להבין טכנולוגיה. עם עליית הבינה המלאכותית, זהו מרכיב קריטי אפילו יותר. אם פעם היתרון היה בידיעה של כתיבת קוד, היום אפשר להיעזר ב- AI, אך צריך ידע תכנותי כדי להפיק ממנו תועלת. מה שנדרש מהעובדים של המחר הוא הבנה של המהות המדעית וגם שליטה בכלים החישוביים - לכן, בוגרי החוג צפויים להשתלב בתפקידי מפתח בתעשייה ובאקדמיה".
אחרי שנתיים של פינוי מהבית ולימודים מרחוק - המסדרונות שוב מלאי חיים
לאחר שנתיים מלאות באתגרים לא פשוטים, מספר היבנר על תחושת ההתחדשות. “אני עצמי נשארתי בצפון כאשר רבים מהתושבים בסביבה פונו. חשוב לציין כי המחקר המשיך לאורך כל השנתיים האחרונות, הודות להרבה מאמצים והתגייסות של אנשי הסגל והחוקרים". נכון להיום, "כיף לראות את הבניין מתמלא שוב בסטודנטים, חוקרים וטכנאים. המעבדות חוזרות לפעול, הציוד זז, והשיח האקדמי חוזר למסדרונות. האינטראקציה הזו היא לב ליבה של האקדמיה. הלימוד מרחוק צמצם את הלמידה להעברת חומר בלבד ללא החוויה האקדמית של החלפת רעיונות ושיח. לקראת תחילת שנת הלימודים האקדמית, מתחילים להרגיש שוב את זרימת הרעיונות ואת האווירה האקדמית חוזרת לפעום”.
מבט לעתיד
לסיום, פרופ’ היבנר אומר כי “העולם משתנה במהירות עצומה. ביואינפורמטיקה נותנת לסטודנטים שלנו קשת רחבה של יכולות - מהבנה עמוקה של ביולוגיה ועד שליטה בכלים חישוביים מתקדמים. זו ההכשרה שהעתיד דורש, ואנחנו גאים להיות בין הראשונים שמציעים אותה בישראל”.
לאחרונה הכריזה קרן שוליך על הרחבת תוכנית המלגות היוקרתית שלה: "מלגת מנהיגי שוליך" גם לגליל והחל משנת הלימודים הבאה (תשפ"ו) תעניק הקרן מלגות בהיקף של 120 אלף ₪ לכל התואר, לסטודנטיות וסטודנטים מצטיינים, אשר ילמדו בחוגים ביואינפורמטיקה ומדעי המחשב בתל-חי – אוניברסיטת קריית שמונה בהקמה.
תל-חי מציעה שבועיים התנסות בלימודים, במגורים בצפון ובחוויה הסטודנטיאלית ללא התחייבות מראש. באת, התאהבת, עברת ונהנת מכל ההטבות הייחודיות של השנה.
