לא לרמתם: למה בני המלוכה הבריטים לא רוצים לגור בארמון בקינגהאם?
המלך צ'ארלס שבר מסורת בחודש שעבר כשהודיע שהוא ורעייתו קמילה יישארו לגור בקלרנס האוס ולא יעברו לבקינגהאם, אך גם אמו עזבה את הארמון בתקופת הקורונה, ולפי מחבר הביוגרפיה שלה מעולם לא אהבה את המקום. "אם אתה פוסע אל תוך ארמון בקינגהאם, אתה מרגיש שאתה נכנס למשרד של ראש מדינה"
ארמון בקינגהאם הוא אחד מאתרי התיירות הפופולריים בלונדון. זאת הודות להיסטוריה הארוכה שלו ולהיותו המעון הרשמי של מלכי אנגליה מאז 1837. ליתר דיוק, מאז 1837 ועד 2026. בחודש שעבר דווח כי המלך צ'ארלס ורעייתו קמילה שוברים את המסורת שבה החלה המלכה ויקטוריה לפני כמעט 200 שנה, ולא יעברו להתגורר בארמון המפורסם, אלא יישארו בקלרנס האוס, שם הם מתגוררים כבר יותר מ-20 שנה.
מטעם בית המלוכה מיהרו להסתייג וטענו בהודעה לציבור כי הארמון לא ננטש לחלוטין וימשיך לשמש כמטה המנהלי של בית המלוכה. "ארמון בקינגהאם ימשיך להיות כוורת רוחשת של פעילות מלכותית בכל מובן אחר", מסר דובר מטעם הארמון לרשת CNN. "הוד מלכותו רוחש חיבה עצומה לארמון בקינגהאם וכבוד עמוק לתפקידו בחיי המלוכה והציבור".
כמו כן, הארמון יישאר האתר המרכזי לאירועים טקסיים ורשמיים, כולל קבלת פנים למנהיגים ואישים זרים. "לבני המלוכה תהיה עדיין גישה לחדרים פרטיים בתוך הארמון, שבהם יוכלו לנוח במהלך יום עבודה, ושיהיה ניתן בהמשך להפוך למגורים", הוסיף גזבר המלך, ג'יימס צ'אלמרס.
עם זאת, החשש הוא כי שבירת המסורת תוביל לירידה במספר התיירים הגודשים בהמוניהם מדי יום את שער הארמון. כך, אחד המבקרים בחודש שעבר אמר לרויטרס כי ארמון בלי בני מלוכה "מאבד מהקסם שלו".
ההחלטה של צ'ארלס התקבלה אף שהארמון נמצא בשלבי סיום של תוכנית שיפוצים נרחבת הנמשכת כבר עשור, בעלות של 369 מיליון פאונד (488 מיליון דולר). השיפוץ כלל החלפת כבלים מתיישנים, צינורות עופרת ודוודים, רבים מהם לראשונה זה 60 שנה, וזאת בשל חשש מנזקי מים ואש פוטנציאליים.
השיפוץ אמנם לא זול, אך קרוב לוודאי שמתבקש לנוכח ההיסטוריה הארוכה של המבנה. בקינגהאם נרכש על ידי ג'ורג' השלישי ב-1761 עבור המלכה שארלוט וילדיהם כדי שיתגוררו בו. כשג'ורג' הרביעי עלה לכס המלוכה, הוא הטיל על האדריכל ג'ון נאש להרחיב את הבית לכדי ארמון, אך ג'ורג' מת לפני שהעבודות הושלמו. וויליאם הרביעי, שמלך בין 1830-1837, העדיף להישאר בקלרנס האוס, והציע את ארמון בקינגהאם כתחליף לבתי הפרלמנט לאחר שנשרפו ב-1834. הפרלמנט דחה את ההצעה. כך שוויקטוריה, שירשה אותו, הייתה הראשונה להשתמש בבקינגהאם כמעון רשמי.
בשנת 1845 היא פיקחה על ההרחבה האחרונה של הארמון, והוסיפה את האגף המזרחי, הפונה לעבר שדרת המאל (The Mall). כיום יש במבנה 775 חדרים, כולל 78 חדרי רחצה.
ההחלטה של צ'ארלס עוררה גלים. "משלם המיסים מימן זה עתה שיפוץ גדול של ארמון בקינגהאם, רק כדי שצ'ארלס יחליט באופן חד-צדדי שהוא לא ישתמש בו", אמר ל-CNN גרהאם סמית, מנכ"ל Republic, קבוצה הפועלת לביטול המלוכה בבריטניה. "אבל הוא גם לא ימסור אותו לשימושם של אחרים. זה מצב של לאכול את העוגה ולהשאיר אותה שלמה, שמונע מהמקום להפוך למוזיאון וגלריית אמנות ברמה עולמית", הוסיף סמית.
אולם, צ'ראלס הוא לא בדיוק הראשון מבני המלוכה שמוותר על התענוג שבחיים בבקינגהאם. אפילו ויקטוריה, שהייתה הראשונה להפוך את הארמון לבית המשפחה ולמרכז העסקים הרשמי, בחרה לבלות את רוב זמנה לאחר מות בעלה הנסיך אלברט ב-1861 דווקא בטירת וינזדור. ויקטוריה שהתה בארמון בקינגהאם לעיתים כה נדירות, עד שלפי עיתון הטלגרף, בשנת 1864 הושאר שלט על גדר המעון שבו נכתב: "נכסים מרשימים אלה מוצעים להשכרה או למכירה, בעקבות צמצום עסקיה של הדיירת האחרונה".
גם אמו של צ'ארלס, המלכה אליזבת, העדיפה לעבור לווינזדור בתקופת הקורונה. התירוץ הרשמי היה עבודות השיפוץ, אך לדבריו של רוברט הארדמן, מומחה לבית המלוכה שכתב ביוגרפיות על המלך צ'ארלס והמלכה אליזבת, "המלכה המנוחה מעולם לא אהבה במיוחד לחיות בארמון בקינגהאם". לטענתו, היא לא הייתה מרוצה ב-1936 כשנאלצה לעבור לארמון לאחר שאביה, ג'ורג' השישי, הפך למלך במקומו של אחיו שוויתר על המלוכה. לאחר מות אביה, היא קיוותה להישאר בקלרנס האוס עם בעלה הנסיך פיליפ וילדיה, אך נאמר לה על ידי ווינסטון צ'רצ'יל, ראש הממשלה דאז, כי הריבון חייב "לגור מעל העסק", סיפר הארדמן.
גם המלך ג'ורג' החמישי העדיף את האחוזה הכפרית סאנדרינגהם בנורפוק על פני בקינגהאם. לפי דיווחים שונים, גם יורש העצר, הנסיך וויליאם, לא מתכוון לעבור לבקינגהאם לאחר שיוכתר למלך, אלא בכוונתו להישאר עם משפחתו בפורט בלוודר שבפארק וינזדור.
לפי הארדמן, הסלידה של בני המלוכה מהארמון נובעת מכך שהוא "מעולם לא תוכנן באמת כבית. אם אתה פוסע דרך הדלת של קלרנס האוס, אתה מרגיש שאתה נכנס לבית. זה בית מפואר, אבל זה בית. אם אתה פוסע אל תוך ארמון בקינגהאם, אתה מרגיש שאתה נכנס למשרד של ראש מדינה".
הנושא זכה גם לתת-שרשור משלו ברדיט, שבו ניסו המשתמשים להבין מדוע צ'ארלס מתרחק מבקינגהאם, וגם במקרה זה המסקנה הייתה כי מדובר בארמון אפלולי ולא מתוחזק שאינו מזמין. "ארמון בקינגהאם הוא אפרורי ועצוב", הגיבה אחת המשתמשות. "הוא גם נרחב מדי כדי לנהל בו משק בית ממשי, יותר מדי אנשים באים והולכים כל הזמן. ויש הרבה תיירים בשערים בכל יום".
בכל מקרה, לא צריך לדאוג יותר מדי לצ'ארלס וקמילה, שכן לא חסרים להם מעונות אחרים - מטירת וינזדור מחוץ ללונדון ועד לבלמורל בסקוטלנד. צ'ארלס אף חשף בחודש שעבר את הצהרות המס שלו, שחשפו כי הוא אחד ממאה משלמי המיסים הגדולים בממלכה. המלך מקבל הכנסה שנתית מהעיזבון של דוכסות לנקסטר, שהוקם כדי לספק למלך מקור עצמאי של כסף לכיסוי הוצאות רשמיות ופרטיות. העיזבון כולל קרקעות, השקעות ונכסים. עבור השנה הנוכחית, ההקצאה למלך עמדה על 25.2 מיליון פאונד. מקורות הכנסה נוספים עליהם חל מס כוללים את ההשקעות והחסכונות של המלך לצד כסף הנובע מהנחלות הפרטיות שלו - בלמורל וסנדרינגהם.
