המלאי מידלדל, והממשל משקיע 3 מיליארד דולר בהפקת מינרלים לתעשיית הנשק
הנשיא טראמפ מוטרד מהתלות בסין בכל הקשור למינרלים קריטיים וסוללות עבור התעשיות הביטחוניות; זאת לנוכח הצרכים הגדלים של הצבא האמריקאי, ועל רקע דיווחים על מחסור בטילים ובחימוש בעקבות המלחמה עם איראן
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הודיע אתמול (ו') על השקעה ממשלתית של כ-3 מיליארד דולר בפרויקטים של מינרלים קריטיים וסוללות, כחלק ממדיניות רחבה יותר לחיזוק הייצור המקומי ולביסוס הביטחון הלאומי והתעשייתי של ארה"ב, כך לפי כתבה ב-CNBC. זאת לנוכח הצרכים הגדלים של הצבא האמריקאי, ועל רקע דיווחים על מחסור בטילים ובחימוש בעקבות המלחמה עם איראן. ההכרזה נמסרה בפני יותר מ-200 מנהלים מתחום הכרייה, אנשי אקדמיה, משקיעים ופוליטיקאים, בדיון שנערך במשרד החוץ.
טראמפ טען שארה"ב "מחזירה לעצמה את מקומה כמעצמת המינרלים של העולם", וציין שהתחום לא זכה לתשומת לב מספקת מוושינגטון בשנים האחרונות. במסגרת ההכרזות, משרד ההגנה הודיע על הלוואה של כ-1.4 מיליארד דולר לחברת Sila Nanotechnologies, המייצרת רכיבים לסוללות ליתיום-יון. בנוסף ניתנו הלוואות של 400 מיליון דולר לחברת הכרייה Sunrise Energy Metals המפתחת מכרה סקנדיום באוסטרליה ו-150 מיליון דולר לחברת Niron Magnetics, המפתחת מגנטים. בנק היצוא-יבוא האמריקאי הודיע גם הוא על הלוואה של 58 מיליון דולר לשלוש חברות נוספות.
טראמפ הדגיש שהמינרלים הם "חומרי הגלם של העוצמה האמריקאית", הנחוצים לכל דבר - מנשק מתקדם ועד רכבים - וקרא לייצר, לזקק ולייצר אותם בתוך ארה"ב.
הביקוש הגובר למינרלים קשור כאמור גם לצורך למלא מחדש את מלאי הנשק המדויק שהידלדל במהלך העימות עם איראן, ולצמצם את התלות של ארה"ב בשרשראות אספקה סיניות. גורמים בפנטגון ציינו שמינרלים כמו מתכות נדירות, טונגסטן, גרמניום וסקנדיום חיוניים לייצור טילים מונחים, מטוסי קרב, כלי רכב משוריינים וחיישני אינפרא-אדום. בימים האחרונים הכריז טראמפ על חסימת הייצוא של שאריות טונגסטן ופסולת סוללות כחלק מהניסיון להפחית את התלות בסין. מאז שובו לתפקיד, טראמפ השיק מלאי אסטרטגי של מינרלים בהיקף 12 מיליארד דולר, ותמך בהשקעות הון בחברות המפתחות מכרות ומתקני עיבוד בארה"ב.
בנוסף, משרד האנרגיה הכריז על מענק של 100 מיליון דולר לחיזוק תוכניות לימוד בנושא הכרייה ב-14 מוסדות אקדמיים מוסמכים, מתוך שאיפה להכפיל את מספר הבוגרים בתחום תוך שנתיים - זאת לנוכח היתרון שיש לסין בזכות רשת בתי הספר הענפה שלה בתחום. הפנטגון יוסיף מימון של 80 מיליון דולר לשלושה מוסדות נוספים.
