פרמאונט רוכשת אתר החדשות של בארי וייס ב-150 מיליון דולר - וממנה אותה לעורכת CBS News
תאגיד המדיה, שהיה מעורב בחודשים האחרונים בכמה סערות ציבוריות בנוגע לחופש הביטוי והעיתונות, רוכש את אתר החדשות והפרשנות The Free Press; וייס ייסדה את האתר ב-2021 לאחר שעזבה את "ניו יורק טיימס" ומתחה ביקורת על "הסביבה הלא ליברלית" בעיתון
תאגיד המדיה פרמאונט סקיידאנס, שהקמתו הושלמה באחרונה, רכש את אתר החדשות והפרשנות The Free Press. לפי "ניו יורק טיימס", היקף העסקה עומד על 150 מיליון דולר. מייסדת האתר, בארי וייס, לשעבר פובליציסטית ב"ניו יורק טיימס" תצטרף לחדשות CBS - שבבעלות פרמאונט סקיידאנס - כעורכת ראשית. היאתמשיך לעמוד בראש האתר שייסדה.
וייס (41) הקימה את The Free Press ב-2021 יחד עם בת זוגה נלי בולס, ואחותה סוזי וייס - לאחר שעזבה את "ניו יורק טיימס". במכתב ההתפטרות שלה היא מתחה ביקורת על "הסביבה הלא ליברלית" בעיתון. ב-2020 וייס פרסמה את ספרה "כיצד להילחם באנטישמיות". היא נחשבת לתומכת של ישראל ושל הציונות. ב-2019 הגדירה עצמה כ"אשת מרכז הנוטה לשמאל", אך הביעה חוסר הסכמה עם השמאל הרדיקלי ויצאה נגד "תרבות הביטול".
ל- The Free Press יש כ-1.5 מיליון מנויים בפלטפורמת Substack, בהם יותר מ-170 אלף מנויים משלמים, לפי נתונים של פרמאונט סקיידאנס. "פייננשל טיימס" העריך כי האתר מייצר הכנסות ממנויים של מעל 15 מיליון דולר בשנה.
וייס כתבה היום כי "אם האי-ליברליזם של המוסדות שלנו היה הסיפור של העשור האחרון, אנו מתמודדים כעת עם צורה שונה של אי-ליברליזם הנובעת מהשוליים שלנו. מצד אחד, שמאל קיצוני שונא את אמריקה. מצד שני, ימין קיצוני שמוחק את ההיסטוריה. קצוות אלה אינם מייצגים את רוב המדינה, אך יש להם כוח גובר בפוליטיקה, בתרבות ובמערכת התקשורתית שלנו".
לדבריה, התקשורת מתעלמת כיום מהמספר העצום של אמריקאים "חכמים, מעורבים פוליטית ופרגמטיים. האנשים שמאמינים, ללא התנצלות, בפרויקט האמריקאי. זהו המיינסטרים האמיתי. האנשים האלה הם הרוב המכריע של המדינה, והם לא מקבלים שירות ראוי". היא הוסיפה כי "למרות שאנחנו גאים במספר המנויים שלנו - 1.5 מיליון - בארה"ב יש 340 מיליון תושבים. אנחנו רוצים להגיע ליותר מהם, במהירות האפשרית".
מנכ"ל פרמאונט סקיידאנס, דיוויד אליסון (בנו של יו"ר אורקל, לארי אליסון), אמר כי "בארי מובילה עיתונות עצמאית ובעלת עקרונות, ואני בטוח שהחזון העריכתי שלה יחזק את חדשות CBS". לדבריו, "העסקה היא חלק מהחזון הרחב יותר של פרמאונט סקיידאנס למודרניזציה של התוכן והאופן שבו הוא מתחבר לקהל ברחבי העולם".
The Free Press זכה לתשומת לב ציבורית לאחר שבאפריל 2024 פרסם מאמר של העיתונאי האמריקאי אורי ברלינר, עורך בכיר ברשת רדיו הציבורית של ארה"ב (NPR), בו האשים את הרשת בקידום תפיסות פרוגרסיביות. לאחר מכן, ברלינר התפטר מ-NPR והצטרף ל-The Free Press.
פרמאונט היתה מעורבת בחודשים האחרונים בכמה סערות ציבוריות בארה"ב. באפריל, בכירי תוכנית התחקירים "60 דקות" המשודרת ב-CBS האשימו את החברה בפגיעה בחופש העיתונות תחת ממשל טראמפ. "פרמאונט התחילה לפקח על התכנים שלנו בדרכים חדשות", אמר הכתב סקוט פלי בפנייה ישירה לצופים.
ביולי פורסם כי פרמאונט תשלם לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ 16 מיליון דולר ליישב תביעת ענק שהגיש נגדה בנוגע לדרך שבה ערכו ריאיון בתוכנית "60 דקות" עם קמלה האריס שהתמודדה מולו בבחירות. ההחלטה להגיע להסדר עם טראמפ התקבלה על אף שלפי דעת מומחים משפטיים, התביעה הייתה חסרת בסיס.
עוד ביולי, רשת CBS הודיעה שהתוכנית "לייט שואו" והמנחה העומד בראשה סטיבן קולבר - מבקר חריף של טראמפ - ירדו מהמסך בחודש מאי הבא.
