סכנה לציבור: טראמפ מגביל את פעילות מכוני הבריאות הלאומיים
עם כניסתו לבית הלבן הורה הנשיא על ביטולן של פגישות ועדות מחקר, עצירת גיוסי עובדים ואיסור נסיעות עבודה. המשמעות: פגיעה מיידית ואנושה בפעילותה של סוכנות המחקר הגדולה בארצות הברית, האחראית על פיתוחים חיוניים גם לעולם
ימים ספורים לפני שדונלד טראמפ חזר לחדר הסגלגל והחל לשגר צווים ואיומים לכל עבר, פרסמו כ־50 אלף מדענים ותומכיהם מכתב פתוח המבקש מהקונגרס להגן על המחקר הפדרלי והמשרות המדעיות. המסמך שיקף את חששות הקהילייה המדעית לנוכח האפשרות שטראמפ יחסל או יבצע ארגון מחדש בסוכנויות מדע פדרליות, יצמצם צוותים ויתקוף תקנות שנועדו להגן על בריאות הציבור והסביבה.
עד מהרה החששות הללו החלו להתמשש, והממשל מיהר להשית מגבלות על מכוני הבריאות הלאומיים (NIH), כאשר להערכת מומחים, זוהי רק ההתחלה. ה־NIH אחראים, בין היתר, על מחקר ביו־רפואי, בריאות הציבור בארצות הברית ובעולם ורכישת ידע לאבחון ומניעת מחלות.
במסגרת מהלכי הממשל, שתוקפם בשלב זה איננו ברור, בוטלו פגישות של ועדות לבדיקת מענקי מחקר, הוועדה המייעצת לחיסונים והמועצה המייעצת למאבק בחיידקים עמידים לאנטיביוטיקה. הפקידים הורו גם על הפסקת התקשורת עם גורמי בריאות, מה שמוביל להקפאת פגישות של ועדות ייעוץ פדרליות, עצירת גיוסי עובדים ואיסור נסיעות עבודה לתקופה בלתי מוגבלת. סוכנויות הבריאות הפדרליות נדרשות מעתה לאישור הבית הלבן לפני פנייתן לציבור. המהלכים הללו מגיעים לצד החלטת הנשיא להוציא את ארצות הברית מארגון הבריאות העולמי, זאת בעיקר בשל כעסו הרב על מדיניות הסגרים וההתחסנות שהנהיג בקורונה.
הקפאת גיוסים נעשית עתה באופן גורף בממשל הפדרלי על מנת להכניס מינויים חדשים, נוהל המאפיין חילופי שלטון. עם זאת, כאשר מדובר ב־NIH ובפעילות מחקר, גם להקפאה ממושכת עלולה להיות השפעה הרסנית שתורגש לאחר שתסתיים תקופת אי־הוודאות הראשונית. הצעדים האחרונים גרמו לבלבול רב בסוכנות המחקר הגדולה במדינה, שהפכה מטרה עבור בעלי בריתו הפוליטיים של טראמפ. לפי המגזין "סיינס", עם ההכרזה על הנהלים החדשים, עובדים ביטלו סדנה להוראת מתבגרים דקות לפני תחילתה. ועדות שהיו אמורות לבדוק הצעות למענקי מחקר ביו־רפואיים ורפואיים קיבלו הודעה ברגע האחרון שהן מבוטלות, מה שיפגע באופן מיידי במחקרים שכמעט ויצאו לדרך. חוקרים שתכננו להציג עבודות בכנסים נאלצים עתה לבטל את נסיעותיהם, וכך גם פקידי NIH המקדמים תוכניות מחוץ למשרד. "בקשות נסיעה עתידיות מכל סיבה שהיא אינן מאושרות ואין לאשרן", נכתב במזכר לעובדים. עוד לפני שהסתיים יומו הראשון של טראמפ בתפקיד, משרד משאבי האנוש של ה־NIH ביטל הצעות עבודה לכל מי שהתחלת העסקתו נקבעה ל־8 בפברואר ואילך, והסיר משרות פנויות מהאתר, צעד מרחיק לכת, לפי "סיינס".
אנשי מחקר מביעים דאגה רבה מיכולתה של ארצות הברית להמשיך ולהיות מובילת דרך, זאת בצלו של נשיא הנוטה לזלזל במדע ומגיע עם היסטוריה של פגיעה בתחום. "עלולות להיות לכך השלכות ארוכות טווח", כתבה בפלטפורמת בלוסקיי ג'יין ליבשוץ, חוקרת התמכרות לאופיואידים באוניברסיטת פיטסבורג. "גם עיכובים קצרי מועד ידחפו את ארצות הברית לאחור במחקר". ה־NIH אחראי להישגים מדעיים רבים, בהם גילוי הפלואוריד למניעת עששת, השימוש בליתיום לטיפול בהפרעה דו־קוטבית ופיתוח חיסונים לצהבת, חיידק ההמופילוס אינפלואנזה ונגיף הפפילומה האנושי. ב־2019 דורג ה־NIH במקום השני בעולם אחרי הרווארד במדעי הביו־רפואה, על פי מדד Nature.
טראמפ הבטיח עם היבחרו לצאת למלחמה על תקנים סביבתיים ובריאותיים. הוא מינה לשר בריאות את רוברט קנדי ג'וניור, מתנגד חיסונים גאה ששואף, בין היתר, לבטל את הפלרת המים. "במשך זמן רב מדי האמריקאים סבלו מהמערכת התעשייתית של ייצור המזון ומחברות התרופות שעסקו בהטעיה בנוגע לבריאות הציבור", ציין. בכהונתו הראשונה טראמפ תעדף אינטרסים כלכליים, וממשלו דיכא או התעלם ממחקרים מדעיים שהדגימו את הצורך ברגולציה להגנה על בריאות הציבור והסביבה. לפי בדיקה שערכה הפקולטה למשפטים באוניברסיטת קולומביה, הממשל נקט 346 פעולות אנטי־מדעיות בכהונה הראשונה של טראמפ.
"אנחנו נערכים לכך שפעולות הממשל הנוכחי יהיו גרועות הרבה יותר", ציינה פאלאווי פארטיאל, סגנית נשיא בארגון Union of Concerned Scientists שיזם את פניית 50 אלף המדענים. "כהונה שנייה שמבטיחה להפוך את הרשות המבצעת לפלוטוקרטית ואישית, נשלטת על ידי העשירים ומצייתת לגחמות המנהיג".
פארטיאל ועמיתיה יבקשו עתה את תמיכתם של מדענים כדי לפעול מול הסנאט בבלימת מינויים לא ענייניים. עם זאת, הם מודים שמדובר באתגר עצום. "אנחנו ערוכים לכך שטראמפ עומד לנצל לרעה את כוחו", אמרה. "זאת בין היתר על ידי צווים לביטול הישגי ממשל ביידן, והטבות ושחיתות בנוסח 'שלם וקבל'".