משאבי הפיקוח קוצצו, הריקולים של מזון בארה"ב זינקו ב־44%
מאוכמניות קפואות ועד חסה אייסברג וביצים, הקיץ האחרון התאפיין בהיקף חריג של מחדלי בטיחות מזון שפגעו בעשרות מדינות וגרמו לתחלואה נרחבת. אצבע מאשימה מופנית לממשל הפדרלי, שקיצץ בתקציבי סוכנויות הבריאות ובכוח האדם
מבשר בקר וביצים דרך אוכמניות קפואות ועד פלפלים ונבטים, הקיץ האחרון בארצות הברית התאפיין בהיקף עצום של ריקולים בתחום המזון. באחד האירועים החמורים ביותר, כ־11 אלף בני אדם ב־20 מדינות, בהן ג'ורג'יה, טקסס, מיין, טנסי ומסצ'וסטס, חלו כתוצאה מצריכת חסה אייסברג נגועה שיובאה ממקסיקו.
קדחת הריקולים העלתה לכותרות את החלטת ממשל טראמפ לקצץ במימון ובכוח האדם בסוכנויות בריאות ציבוריות ומיקדה את תשומת הלב במידת החשיפה הגוברת של האוכלוסייה למחדלים של בטיחות מזון.
באוגוסט האחרון, על פי דיווח ב"ניו רפבליק", בוצעו 26 ריקולים של מזון לעומת 18 באוגוסט שעבר ו־19 באוגוסט 2024. הזינוק החד ביותר היה קשור בהתפרצויות של סלמונלה - 12 ריקולים באוגוסט בהשוואה לשניים בלבד ביולי, ואחד בלבד באוגוסט 2025 ו־2024. המוצרים שהיו מעורבים בריקולים הללו כללו, בין השאר, ביצים, צנוניות, מנגו, גרנולה, חמאת פיסטוק וגם ארוחות מוכנות שמשווקות ברשתות מובילות, בהן הול פודס וטריידר ג'ואז.
ביקורת כלפי ניהול התגובה
בעוד בארצות הברית נרשמות מדי שנה התפרצויות של מחלת המעיים ציקלוספוריאזיס כמו זו שנגרמה מהחסה המקסיקנית, השנה, ההיקפים שברו שיאים. מאז חודש מאי, המרכזים הפדרליים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) דיווחו על למעלה מ־17 אלף מקרים, עם 12 אלף נוספים הנמצאים עדיין בבדיקה. ההתפרצות הביאה ל־922 אשפוזים לפחות, ולשני מקרי תמותה, במישיגן. מחוללי המחלה היו משלוחים של חסה אייסברג שהגיעו ממרכז מקסיקו. היבואנית: טיילור פארמס, שמספקת מוצרים לאלפי מסעדות וסופרמרקטים, כולל טארגט, טאקו בל, הול פודס, קרוגר, וולמארט וקוסטקו. טאקו בל, מהראשונות שנפגעו, דיווחה על צניחה של 11% בתנועת הלקוחות בתחילת אוגוסט, ואילו רשת ברי הסלטים הפופולרית סוויטגרין חתכה את תחזית המכירות השנתית בכ־8%.
להערכת ג'ניפר מק'נטייר, מיקרוביולוגית של מזון ומייסדת חברת ייעוץ לבטיחות מזון, הקיצוצים בסוכנויות הבריאות לא בהכרח הגבירו את הסיכון להתפרצויות. בה בעת, היא סבורה כי הם כן השפיעו על הדרך שבה מנוהלת התגובה. "עולות שאלות לגיטימיות לגבי משך הזמן שלוקח לסוכנויות להבין שאירעה התפרצות ולהתחיל לחקור, להגיע פיזית למקסיקו", היא ציינה בשיחה עם אתר "סטייטליין".
ברקע הביקורת, הבית הלבן דחה את הטענות לגבי אוזלת יד של הממשל. "ממשל טראמפ מעולם לא קיצץ בפקחי מזון של מנהל המזון והתרופות או בכוח אדם החיוני לתגובה להתפרצות מחלות", ציינה דוברת מטעם הבית הלבן בשיחה עם "סטייטליין". "בריאות הציבור נמצאת בראש סדר העדיפויות של הנשיא טראמפ".
עם זאת, הנתונים לא עולים בקנה אחד עם הטענה הזו. בשנה שעברה, ממשל טראמפ פיטר אלפי עובדים בסוכנויות בריאות פדרליות, כולל ה־CDC שעוקבים אחר התפרצויות של מחלות ומספקות מענה, ומנהל המזון והתרופות (FDA) שמפקח על בטיחות המזון. בעוד חלק מהפיטורים בוטלו בעקבות תביעות משפטיות או דרישת הקונגרס, סוכנויות בריאות הציבור עדיין נמצאות בחסר של כוח אדם. ב־CDC צומצם היקף העובדים ב־28% מאז דצמבר 2024 (חודש לפני שהנשיא דונלד טראמפ נכנס לתפקיד), כך לפי ניתוח נתונים שביצע סטייטליין. היקף העובדים ב־FDA צנח ב־23%.
בשנה שעברה, היקף הבדיקות שמבצעת ארצות הברית במתקני מזון זרים, כמו מערך החקלאות המקסיקני שנקשר להתפרצות הטפיל בחסה, צנח לשפל היסטורי בעקבות הקיצוצים בכוח האדם. במקביל, צוות הפיקוח על טפילים ב־CDC צומצם מ־11 עובדים לשלושה. הממשל הפדרלי גם דחה את יישומן של תקנות בטיחות מזון חדשות, שעשויות לסייע לרגולטורים להתחקות אחר מקורות המזון והיעדים אליו נשלח, בתקופה של התפרצויות. התקנות הללו עשויות היו לזרז את תגובת הממשל למשבר החסה, אחרי שטיילור פארמס ניסו לדחות את הריקול.
מיליארדי דולרים נגרעו
ממשל טראמפ צמצם גם את מערך הניטור של שמונה סוגים של טפילים, וכעת, המעקב נעשה רק אחרי שניים, סלמונלה ואי־קולי. בעבר, גם הטפיל שאותר בחסה נכלל במערך הניטור. התפרצויות כמו זו של הציקלוספוריאזיס נחקרות בדרך כלל על ידי מחלקות בריאות מטעם המדינות, המסתמכות בעיקר על תקציבים פדרליים המגיעים דרך ה־FDA וה־CDC. מערכות בריאות הציבור סובלות באופן כרוני מתת־תקצוב, ולכך הוסיף ממשל טראמפ, שביטל בשנה שעברה מענקי CDC בהיקף של 5.8 מיליארד דולרים. מישיגן, שם התפרצות טפיל החסה היתה הקשה ביותר, היא אחת מ־23 מדינות שתבעו בהצלחה את ממשל טראמפ בקיץ שעבר בגלל קיצוצים של תקציבים פדרליים.
דארין דטווילר, מומחה לבטיחות מזון מאוניברסיטת נורת'איסטרן, מדגיש כי נרשמה עלייה במספר הריקולים המשפיעים בו זמנית על מדינות רבות, ולא רק על אזור קטן. במקביל, יותר ריקולים נקשרים לגורם שאותר בתחילת שרשרת המזון, כמו מי השקייה מזוהמים שבהם נעשה שימוש בחוות חסה גדולה, ולא, למשל, אחסון לקוי בחנות. "הרבה מאוד אנשים מושפעים, הרבה מאוד מדינות, והריקולים נגררים למשך זמן ארוך", סיכם.
