עסקת ענק בגיימינג: בעלי המניות של EA אישרו מכירת החברה לקרן סעודית ב-55 מיליארד דולר
בעלי המניות של ענקית המשחקים אישרו מכירה לפי שווי של 210 דולר למניה. הקרן הסעודית PIF, לצד Silver Lake וקרן של ג’ארד קושנר, מבצעת את ה־LBO הגדול אי פעם. העסקה תוביל למחיקת EA מהבורסה ותעמיק את דריסת הרגל של ערב הסעודית בתעשיית הגיימינג העולמית
בעלי המניות של Electronic Arts אישרו את מכירת החברה בעסקת ענק בהיקף של 55 מיליארד דולר, שתוביל להפיכתה לחברה פרטית ולמחיקתה מהמסחר בבורסה. העסקה, שאושרה בהצבעה שנערכה אתמול (יום ב'), משקפת מחיר של 210 דולר למניה — פרמיה של כ־25% על מחיר השוק, ומסמנת נקודת מפנה עבור אחת מחברות הגיימינג הוותיקות והמשפיעות בעולם, הפועלת כבר יותר מ־40 שנה.
את הרכישה מוביל קונסורציום משקיעים שבראשו Public Investment Fund (PIF) של ערב הסעודית, לצד קרן ההשקעות האמריקאית Silver Lake ו־Affinity Partners שבשליטת ג'ארד קושנר. לפי פרטי העסקה, כ־36 מיליארד דולר יוזרמו כהון עצמי, בעוד היתרה תמומן באמצעות חוב - מה שהופך את המהלך לרכישת LBO (Leveraged Buyout) הגדולה ביותר שבוצעה אי פעם.
EA, שמרכזה ברדווד סיטי שבקליפורניה, אחראית לשורה ארוכה של מותגי־על בתעשייה, בהם EA SPORTS FC (לשעבר FIFA), The Sims, Battlefield, Madden ו־Need for Speed. משחקי הכדורגל של החברה לבדם מכרו כ־325 מיליון עותקים מאז ההשקה הראשונה ב־1993, The Sims חצה את רף 200 מיליון העותקים, ו־Need for Speed עבר 150 מיליון.
הפיכת EA לחברה פרטית נועדה, לפי המשקיעים, לאפשר להנהלה ולמפתחים להתמקד ביצירת משחקים ובהשקעות ארוכות טווח, מבלי לעמוד בלחץ הרבעוני של שוק ההון. מנכ״ל החברה, אנדרו וילסון, שיישאר בתפקידו גם לאחר השלמת העסקה, אמר כי מדובר ב״הכרה רבת עוצמה״ בעשייה של EA והוסיף: ״יחד עם השותפים שלנו ניצור חוויות טרנספורמטיביות שיתנו השראה לדורות הבאים״.
עם זאת, העסקה מעוררת גם לא מעט חששות בתעשייה. אנליסטים מצביעים על כך שהיקף החוב, המוערך בכ־20 מיליארד דולר, עלול להכביד על החברה בשנים הקרובות. לדברי מומחים, הכנסות ממשחקים מצליחים קיימים יידרשו לשרת את החוב, מה שעשוי לצמצם את היכולת להשקיע בפיתוח כותרים חדשים ואף להגביר לחצים לקיצוצים ולשיפור תזרים המזומנים.
מבחינה היסטורית, מדובר ברכישת הגיימינג השנייה בגודלה אי פעם, אחרי העסקה שבה רכשה מיקרוסופט את Activision Blizzard תמורת כ־69 מיליארד דולר - עסקה שאושרה רק לאחר מאבקים רגולטוריים ממושכים והעברת זכויות הפצה בענן ל־Ubisoft.
עבור ערב הסעודית, רכישת EA היא צעד נוסף במסגרת אסטרטגיית גיוון הכלכלה והפחתת התלות בנפט. בשנים האחרונות הגבירה הממלכה משמעותית את פעילותה בתחום הגיימינג והמדיה האינטראקטיבית: במרץ 2025 רכשה PIF את חטיבת הגיימינג של Niantic תמורת 3.5 מיליארד דולר, מה שהקנה לה שליטה ב־Pokémon Go; פעילות זו שולבה ב־Scopely, שנרכשה ב־2023 על ידי Savvy Games Group, זרוע גיימינג של הקרן, בעסקה של 4.9 מיליארד דולר. בנוסף, סעודיה מארחת טורנירי eSports בינלאומיים ומתוכננת לארח את אולימפיאדת ה־eSports ב־2027.
ל־PIF נכסים בהיקף של מאות מיליארדי דולרים, והיא נשלטת בידי יורש העצר מוחמד בן סלמן. לצד ההשקעות, פעילות הקרן והמעורבות הסעודית בענף מעוררות גם ביקורת ציבורית, על רקע טענות להפרות זכויות אדם - סוגיה שממשיכה ללוות את התרחבותה של הממלכה בזירת הגיימינג העולמית.
