עסקת הענק ירדה מהפרק: אמריקן מסרבת למיזוג עם יונייטד
חברת התעופה הבהירה כי לא קיימה כל שיחות בנושא המיזוג עם המתחרה; אם היה יוצא לפועל, המהלך היה מעמיק עוד יותר את הריכוזיות בענף בשוק המקומי, והאנליסטים העריכו כי סיכוייו לצאת לפועל נמוכים מלכתחילה
אמריקן איירליינס דחתה אתמול (ו') את האפשרות לעסקת מיזוג עם המתחרה יונייטד איירליינס, והבהירה כי לא קיימה כל שיחות בנושא - מהלך שמפחית משמעותית את סיכויי העסקה שהייתה עשויה לשנות את פני תעשיית התעופה האמריקאית. מיזוג בין שתי חברות התעופה הגדולות בארה"ב היה מהווה את צעד האיחוד המשמעותי ביותר בענף מזה למעלה מעשור, ומעמיק עוד יותר את הריכוזיות בשוק המקומי שנשלט כבר כיום בידי ארבע חברות בגודל דומה. על פי נתוני חברת המחקר OAG, יונייטד ואמריקן היו כבר ב-2025 שתי חברות התעופה הגדולות בעולם לפי קיבולת מושבים זמינה, כולל טיסות בינלאומיות.
אולם בדיוק בשל גודלן העצום, עסקה כזו הייתה נתקלת בבדיקה רגולטורית חריגה מצד הרשויות, ארגוני העובדים וארגוני הצרכנים, החוששים מעליית מחירים ופגיעה בתחרות - כשסיכויי אישורה נאמדו על ידי אנליסטים כקלושים ביותר. לשתי החברות גם חפיפה תפעולית ניכרת, ובמיוחד בנמל התעופה או'הרה (O'Hare) שבשיקגו ובמרכזי הפעילות המרכזיים שלהן בטקסס.
"שינויים בשוק התעופה הרחב עשויים להיות הכרחיים, אך מיזוג עם יונייטד יפגע בתחרות ובצרכנים", מסרה אמריקן איירליינס, וציינה כי עסקה שכזו תעמוד בסתירה להבנתה את מדיניות ממשל טראמפ בנושא אכיפת דיני ההגבלים העסקיים. יונייטד איירליינס סירבה להגיב, והבית הלבן לא מיהר להתייחס לפנייה.
לפי דיווח של רויטרס מוקדם השבוע, סקוט קירבי, מנכ"ל יונייטד, הציג בפני הנשיא דונלד טראמפ את הרעיון לאיחוד עם אמריקן בפגישה שהתקיימה בסוף פברואר - שלושה ימים בלבד לפני פרוץ המלחמה בה פתחו ארה"ב וישראל נגד איראן, שהביאה לזינוק במחירי הדלק ואילצה חברות תעופה רבות להעלות מחירים ועמלות. לפי גורמים המעורים בדבר, קירבי טען בפני בכירי הממשל כי חברת תעופה מאוחדת תהיה מתחרה חזקה יותר בשווקים הבינלאומיים, ואף עירב בדבריו את ההתייחסות של ממשל טראמפ לגירעונות הסחר של ארה"ב מול שאר העולם.
אך גורם אחד המקורב לבית הלבן מסר לרויטרס כי קיימת ספקנות בנוגע לעסקה, לנוכח השפעתה הפוטנציאלית על התחרות ועל מחירי הכרטיסים - ובמיוחד בתקופה שבה הממשל מצוי תחת לחץ גובר בנושא יוקר המחיה, לקראת בחירות האמצע הצפויות בנובמבר.
