מוקפים באנשים מעצבנים? זה עלול לקצר לכם את החיים
מחקר שערכו במכון הלאומי האמריקאי להזדקנות מצא כי אינטראקציות חברתיות מעצבנות הן בעלות השפעה שלילית מתמשכת על הבריאות הפיזית ועלולות אפילו להאיץ את קצב ההזדקנות. ההמלצה היא להגביל את הזמן שמבלים עם אותם אנשים מעצבנים - דבר שקשה לעשות בתקופות כמו עכשיו, של שהייה ממושכת במקלט
השהייה במקלטים בימינו מצילה חיים, אך האנשים שאיתם מבלים במקלטים הציבוריים עלולים לקצר אותם. לפי מחקר חדש שמומן על ידי המכון הלאומי האמריקאי להזדקנות ופורסם בכתב העת הנחשב PNAS, אינטראקציות חברתיות מעצבנות הן בעלות השפעה שלילית מתמשכת על הבריאות הפיזית ועלולות אפילו להאיץ את קצב ההזדקנות. המחקר בדק באופן ספציפי את ההשפעות הבריאותיות שיש לתקשורת עם אנשים שהוגדרו כ"מטרידנים" (hasslers), ותוארו על ידי החוקרים ככאלה "שיוצרים בעיות או הופכים את החיים לקשים".
מערכות יחסים חיוביות מקושרות לרוב לחיים ארוכים ובריאים יותר, אולם לפי החוקרים, למטרידנים יש את ההשפעה ההפוכה - הם מגבירים מתח כרוני ומעלים סמנים ביולוגיים אפיגנטיים הקשורים להזדקנות. המחקר מצא גם שישנם אנשים עם סבירות גבוהה יותר לדווח על היכרות עם "מטרידנים", ביניהם נשים ואנשים שבריאותם לקויה יותר. "לא כל הקשרים החברתיים מעניקים תמיכה", אמר ביונגקיו לי, מרצה לסוציולוגיה באוניברסיטת ניו יורק והמחבר הראשי של המחקר.
כך למשל, יש חברויות אמביוולנטיות. כלומר, הן גם מייצרות סטרס אך גם מעניקות דברים חיוביים כמו תמיכה וקרבה, אמרה ל"וושינגטון פוסט" בריאה פרי ממכון Irsay לחקר מדעים סוציו-רפואיים ואחת ממחברות המחקר. אולם, חברויות אחרות "רק גורמות למתח". הבעיה היא שמערכות היחסים הפחות חיוביות הללו עלולות לשמש "כגורמי מתח כרוניים, ואז החברות איתם הופכת את החיים למאתגרים ביותר", הוסיף לי.
עבור המחקר אספו לי ושאר החוקרים נתונים מיותר מ-2,000 אנשים שהשתתפו בסקר בריאות שנערך באינדיאנה. הסקר כלל גם שאלות לגבי הקשרים החברתיים שלהם בששת החודשים האחרונים. לאחר מכן הם ענו גם על שאלות המשך, כולל באיזו תדירות הוטרדו על ידי אותם מטרידנים ועד כמה הם הפכו את חייהם לקשים יותר. המשתתפים התבקשו גם לדרג את מצב הבריאות הכללי שלהם. הם גם סיפקו דגימות רוק, והחוקרים בדקו אותן כדי למצוא שינויים ב-DNA שמצביעים על הזדקנות ביולוגית, וכך השוו בין קצב ההזדקנות של האנשים שיש להם מטרידנים בתוך הקבוצה החברתית שלהם ואלה שאין להם.
החוקרים מצאו כי עבור כל מטרידן נוסף שנמצאים בקשר איתו - קצב ההזדקנות הואץ ב-1.5%. במילים אחרות, במקום להזדקן בשנה ביולוגית אחת בכל שנה קלדנרית, אדם עם לפחות מטרידן נוסף אחד מזדקן בסביבות 1.015 שנים לאורך אותו זמן. "אפילו השפעות קטנות בכל הקשור להזדקנות הביולוגית יכולות להצטבר", אמרה פרי.
בהתאם, לי הציע לשקול מקרוב את מערכות היחסים ולהימנע ממטרידנים ככל האפשר, אפילו עד ניתוק קשרים מאנשים שמוסיפים שליליות ומתח לחיים. אולם, זו לא העצה המעשית ביותר ולא תמיד קל לנתק קשרים, במיוחד אם מדובר בבני משפחה. לכן אולי עדיף פשוט לנסות להגביל את הזמן שמבלים עם אותם אנשים בעייתיים או לשקול ללכת לטיפול כדי לשפר את הקשרים. "לי חשוב מאוד להגדיר גבולות", אמרה פרי. "ברגע שמבינים שלמטרידן יש את ההשלכות הביולוגיות השליליות האלה, צריך לקבוע גבולות למערכת היחסים הזו".
עצה נוספת היא ליצור חיץ חברתי על ידי השקעה מתמדת במערכות יחסים שמספקות תמיכה. "אם יש מספיק אנשים ברשת החברתית שאינם מוגדרים כמטרידנים, אז יהיו גם השפעות מרגיעות על תהליך ההזדקנות", אמר לי.
עם זאת, המומחים מזהירים לא להתפתות לבחירה בבידוד חברתי כדרך להימנע מאנשים שליליים ובכך להאריך את החיים. לפי ארגון הבריאות העולמי, ההשפעות של בידוד חברתי ובדידות קשורות ל-871 אלף מקרי מוות בכל שנה. "חשוב מאוד לשמור על מערכות יחסים", הדגישה דברה אומברסון, מרצה לסוציולוגיה ומנהלת המרכז למדעי הזדקנות באוניברסיטת טקסס. "אל תתעלמו מהחלק הזה".
