ניו-יורק בטירוף: הניקס זכו באליפות ה-NBA לראשונה מאז 1973
מדהים! החבורה של מייק בראון שמו סוף ל-53 שנות המתנה לאחר ניצחון חוץ 90:94 על סן אנטוניו במשחק מספר 5, שקבע 1:4 בגמר ה-NBA ונתנו את האות לחגיגות בתפוח הגדול. המקומיים הוליכו כבר ב-16 הפרש, עכשיו שוב נחנקו ברגעי ההכרעה, בעוד בצד השני ג'יילן ברנסון היה פשוט נפלא עם 43 נקודות
וואו! 53 שנים של ציפייה, אכזבות וכמעטים הגיעו לסיומן. ניו-יורק ניקס היא אלופת ה-NBA בפעם השלישית בתולדותיה ולראשונה מאז 1973 לאחר ניצחון חוץ 90:94 הלילה (בין שבת לראשון) על סן אנטוניו במשחק מספר 5 בסדרת הגמר בתום דרמת ענק. כמו בכל משחק בסדרה הזו, גם הפעם זה קרה בתום קאמבק גדול, כשמי שחתום עליו הוא ג'יילן ברנסון, בהופעה בלתי נשכחת של 45 נקודות, כיאה לשחקן הענק שהוא.
מה שהניקס עשו בסדרה הזו הוא בלתי נתפס. בכל משחק הם פיגרו עמוק בתוך הרבע האחרון, ובכולם היו בשלב כזה או אחר בפיגור דו-ספרתי. במשחק הקודם הם חזרו ממינוס 29 לניצחון בשניות הסיום, והלילה הם כבר היו במינוס 16 ברבע השני ומינוס 10 ברבע האחרון ושוב הוכיחו אופי של אלופים ונתנו את האות לחגיגות בתפוח הגדול, שם התאספו רבבות לצפות במשחק ברחבי העיר.
הכל הלך הפוך לניקס במשחק הזה. הם קלעו רק 13 נקודות ברבע הראשון והתקשו מול ההגנה הקשוחה של המקומיים. הסל הראשון שלהם בצבע הגיע בשלהי הרבע השני, והנקודות הראשונות של מהספסל נקלעו רק בדקה האחרונה של הרבע השלישי. בנוסף, קארל-אנתוני טאונס שוב הסתבך בבעיית עבירות וכמעט לא היה פקטור במשחק (שתי נקודות בלבד, 1 מ-7 מהשדה), אך כאמור, היה להם את ברנסון, שפשוט לא היה מוכן להפסיד, כיאה ל-MVP שהוא - והוא אכן הוכתר למצטיין של הגמר, ואין יותר מוצדק מזה.
בצד השני, סן אנטוניו הגיעה למשחק החמישי עם הגב לקיר, בתקווה להשיג ניצחון ביתי ראשון בסדרת הגמר ולכפות משחק שישי. הקבוצה של מיץ' ג'ונסון עשתה הכל נכון. היא הציגה הגנה קשוחה, הקשתה מאוד על הניקס, אך שוב שילמה את המחיר על חוסר הניסיון של שחקניה ונעלמה פעם נוספת במאני טיים.
כאמור, ברנסון היה מעל כולם, וייכנס לספרי ההיסטוריה כמי שהביא את האליפות בחזרה לניו-יורק לראשונה מאז 1973. מיקל ברידג'ס הוסיף 14, ג'וש הארט 13 ואו.ג'י אנונונובי תרם 11, כששחקני הספסל של הניקס קלעו ביחד רק 9 - מה שממחיש עד כמה הניצחון הזה מדהים, ועד כמה מדובר בתצוגת יחיד של ברנסון. עם זאת, אי אפשר לשכוח את ההצגות של טאונס בשני המשחקים הראשונים ואת סל הניצחון הבלתי נשכח של אנונובי במשחק הרביעי, שבלעדיהם, האליפות הזו לא הייתה אפשרית.
מהלך המשחק
סן אנטוניו הגיעה חדה יותר, הראתה קשיחות בהגנה, ועלתה ליתרון דו-ספרתי, כאשר הניקס, שהתקשו מאוד לקלוע, הגיעו לספרות כפולות רק כעבור עשר נקודות, לאחר נקודות של ג'יילן ברנסון. בסיום רבע ראשון הגנתי למדי באופן חריג, הספרס הוליכו 13:23.
המגמה נמשכה גם ברבע השני, כאשר האורחת קלעה נקודות ראשונות כעבור כשלוש דקות, וגם זה היה מזריקה קשה מאוד של קארל-אנתוני טאונס עם הבאזר של שעון הזריקות. בצד השני, ויקטור וומבניאמה היה נהדר, הגיע לחמש חסימות כבר בתחילת הרבע, ושלשה שלו קבעה 15:31. למזלה של ניו-יורק היה לה את ברנסון, שהשאיר אותה קרובה לבדו והקטין ל-35:28. הסל הראשון של הניקס בצבע הגיע דקה ו-18 שניות לסיום, כשג'וש הארט הניח נקודות, בנוסף לעבירה שעשה עליו דיארון פוקס, ששודרגה לבלתי ספורטיבית לאחר צ'אלנג' של מייק בראון. הארט דייק מהקו, מיקל ברידג'ס קלע - ולפתע זה רק 40:37. סל של דווין ואסל הוריד את הספרס להפסקת המחצית ביתרון 37:42.
וומבניאמה ושמפני הובילו את סן אנטוניו בחזרה ליתרון דו-ספרתי עם ריצת 0:8 שקבעה 41:53, אך ברנסון וברידג'ס הורידו למינוס שבע ולא אפשרו למקומיים לברוח. דילן הארפר שוב סיפק תפוקה נהדרת מהספסל בשני צידי המגרש, הוביל ריצת 0:9 והספרס לפתע ביתרון 15, 53:68. מנגד, ניו-יורק לא קיבלה תרומה התקפית ממחליפיה עד הדקה האחרונה של הרבע השלישי, אז ג'ורדן קלארקסון הניח שתי נקודות. הניקס קיזזו מעט את הפער, ובסיום הרבע השלישי זה 65:72 לספרס.
הארפר וסטפון קאסל שוב קבעו יתרון דו-ספרתי למקומיים, אבל ברנסון המשיך ללהוט והוריד את הפער למינוס 4.
