פאנץ' אחרון: סטיבן קולבר נפרד מהלייט שואו
בשבוע הבא תרד מהאוויר הלייט שואו של סטיבן קולבר, כחלק מההתקפלות של CBS בפני טראמפ, שכללה גם את עיקור תוכנית התחקירים "60 דקות". קולבר מתכנן את המשך דרכו, הכוכבים נוהרים כדי להיפרד, ובינתיים המציאות איבדה מבקר חשוב של הטירוף שמתחולל
בשבועות האחרונים רשימת האורחים בתוכנית הלילה של סטיבן קולבר, הלייט שואו ברשת CBS שעומדת להסתיים ולרדת מהאוויר ב־21 לחודש, מלאה בכוכבים. בתחום הבידור - אופרה ווינפרי, הקולנוע - בילי קריסטל, העיתונות - ג'ייק טאפר מ־CNN ובתחום הפוליטיקה - הנשיא לשעבר ברק אובמה, שהתארח בשבוע שעבר. קולבר, עוד מעט בן 62, פגש אותו במרכז חדש על שמו שייפתח באמצע יוני. אובמה התבדח עם קולבר שמאחר שהוא מתפנה מתפקידו בקרוב, הוא בהחלט יכול להיות נשיא. "אתה בטח תעשה עבודה טובה יותר מכמה אנשים שראינו בתפקיד", הוסיף בעקיצה הנשיא לשעבר.
הריאיון עם אובמה היה מעין שיא לקראת הפרידה של קולבר מהלייט שואו אחרי 11 שנים שהנחה אותה. הוא מנחה תוכניות אירוח ליליות כבר 20 שנים. לתוכנית האירוח היוקרתית הנוכחית שלו ברשת גדולה קדמה "דו"ח קולבר", ששודרה בערוץ הכבלים קומדי סנטרל מ־2005 ועד סוף 2014, ובה הוא גילם דמות של מגיש תוכניות אירוח רפובליקני שמרן. קודם לכן היה כתב בדיילי שואו של חברו הטוב ג'ון סטיוארט.
11 שנה באוויר רק נשמעות כפרק זמן ארוך להנחיית תוכנית אירוח. דיוויד לטרמן, שאותו החליף קולבר ב־2015, התחיל ב־1993 והנחה את התוכנית במשך 22 שנה. ג'וני קרסון, אבי תוכניות האירוח הליליות הנחה את הטונייט שואו ברשת NBC במשך 30 שנה. לג'יי לנו היתה קריירת הנחיה של 22 שנה (עם הפסקות) באותה טונייט שואו.
ההחלטה לפטר את קולבר ולבטל את מוסד הלייט שואו המפואר היא יוזמה של רשת CBS. לטענתה זה נעשה מטעמים כלכליים וכי אפילו הלייט שואו, הנצפית ביותר בין תוכניות האירוח הליליות, מפסידה עשרות מיליוני דולר בשנה. הפרסומות בכל תוכניות האירוח הצטמצמו בשנים האחרונות, ומספרן הלך והתמעט. הסטרימינג מזמן מאיים על רשתות השידור ולא רק על תוכניות הלייט נייט, אבל ההודעה על הביטול לפני כחצי שנה תפסה את כל התעשייה בהלם.
מה עוד שהתלווה להודעה ניחוח רע של שיקולים זרים ופוליטיים שאינם רק כלכליים. מאז שדונלד טראמפ פתח במרוץ הראשון שלו לנשיאות ארצות הברית, המונולוגים של קולבר בלייט שואו נהיו נשכנים ביותר נגד טראמפ והביקורות והרייטינג השתבחו בהתאם. חברת האם של CBS, פאראמונט, היתה בעיצומה של עסקת מיליארדים למיזוג עם אולפני סקיידאנס בזמן הההודעה על ביטול התוכנית. היא היתה זקוקה לממשל טראמפ לאישור המיזוג ונדמה היה שהחליטה לרצות את הנשיא בביטול התוכנית, ממש כפי שעשתה בשינויים בתפקידי העריכה בסדרת התחקירים "60 דקות" וחטיבת החדשות של הרשת, כדי לבטל תביעה של הנשיא על סך 16 מיליון דולר ולרצות אותו. הסדר שקולבר כינה בלייט נייט "שוחד שמן וגדול".
"דיקטטורים לא אוהבים את אלה שלא מפגינים להם כבוד, קומיקאים מטבעם מתנגדים לסמכותניות", הסביר מנחה הלייט שואו בריאיון לניו יורק טיימס. "הם לעולם לא יאהבו את אלה שצוחקים עליהם. זה באמת מצער שאנחנו לא חיים באותו עולם של עקרונות". קולבר הבהיר ש"אין לי בעיה עם זה שטראמפ רפובליקאי. יש לי בעיה עם זה שהוא נרקסיסט מוחלט שפועל רק לקדם את האינטרסים שלו ולא אכפת לו אם העולם יישרף".
באותו ריאיון לפני שבוע קולבר הודה שההודעה על ביטול התוכנית הפתיעה אותו מאוד. אחת הסיבות לכך היתה שרק ב־2023 נציגי הרשת הציעו לו לחתום על חוזה להמשך הנחיית הלייט שואו לחמש שנים. בשיחה בתוכנית הרדיו "דה ראפ" בסוף החודש שעבר אמר ש"ייתכן ששני הדברים נכונים. רשתות הטלוויזיה בצרות. הן מפסידות כסף בגלל דברים כמו יוטיוב, בגלל התחרות עם הסטרימינג. אין לי שום רצון לדון איתם על מה שהם טוענים שהוא המודל העסקי שלהם, אבל לפני פחות משנתיים הם התקשרו כדי להגיד שהם מאוד רוצים שאחתום על חוזה לפרק זמן ארוך. ואז משהו השתנה".
מה יהיה אחרי קולבר? בחודש שעבר נודע שפאנל קומדיה בהנחיית טייקון המדיה ביירון אלן יחליף את הלייט שואו. ומה יהיה על קולבר אחרי התוכנית? הוא עומל על תסריט לסרט בהפקת וורנר של שר הטבעות של טולקין, שכל צופי הלייט שואו יודעים שקולבר מעריץ. הוא גם התוודה בעבר שהוא מאוד נהנה להתארח בהסכתים, זה תחום שכבר התנסה בו וכנראה ימשיך. ברור שהוא רוצה להמשיך לעסוק בקומדיה, אבל עדיין לא יודע לאן מועדות פניו. או לפחות עדיין לא משתף את הקהל בתוכניותיו. "התוכנית משתמשת ב־95% מהמוח שלי", הסביר לטיימס, לכן לא התפנה לחשוב על המשך הדרך המקצועית.
בפרויקט מיוחד להוליווד ריפורטר, מנחי הלייט נייט של אמריקה סיכמו עם קולבר את הזמן שלו בתוכנית. סת' מאיירס, שמגיש את לייט נייט ברשת NBC, תהה איזו תשובה מאורח נשארה איתו וקולבר סיפר שקיאנו ריבס הפתיע אותו עם תשובה מרגשת לשאלה מה קורה אחרי המוות – "אלה שאהבו אותנו יתגעגעו אלינו". רבים גם יתגעגעו לקולבר אחרי מות תוכניתו, אבל יהיו לו חיים אחרי המוות. זה די ודאי.
