עשה היסטוריה: דני אבדיה נבחר לאולסטאר ה־NBA
עכשיו זה רשמי: הפורוורד הישראלי הוא אחד מ־24 הכדורסלנים הטובים בעולם. אבדיה רשם הלילה עוד שיא מטורף בעונת הפריצה הנהדרת שלו בפורטלנד טרייל בלייזרס, כשנבחר על ידי המאמנים לקבוצת העולם. ב־15 בפברואר בלוס אנג'לס הוא יככב לצד שמות כמו ניקולה יוקיץ', לוקה דונצ'יץ' ושיי גילג'ס-אלכסנדר. היינו כחולמים
היסטוריה בכחול-לבן: דני אבדיה הוא הישראלי הראשון שנבחר לאולסטאר ה־NBA. מה שעד לפני מספר חודשים נראה כמו פנטזיה, הפך הלילה (בין ראשון לשני) למציאות, כשהפורוורד הישראלי הוכרז כאחד מ־24 הכוכבים שיופיעו במשחקים ב־15 בפברואר בלוס אנג'לס. אבדיה יהיה חלק מהקבוצה הבינלאומית שתכלול בין היתר את ניקולה יוקיץ', לוקה דונצ'יץ' ושיי גילג'ס־אלכסנדר. אחרי שפיספס את הבחירה לחמישיות האולסטאר רק במעט כשסיים במקום השביעי בהצבעות מבין שחקני המערב, הכוכב של פורטלנד טרייל בלייזרס נכנס לרשימה המלאה על ידי מאמני המערב כאחד משבעת שחקני הספסל. בשבועות האחרונים סובל אבדיה מפציעה טורדנית בגב, אך לא נראה שיהיה משהו שימנע ממנו ליטול חלק באירוע היוקרתי.
עבור אבדיה, שהצטרף לליגה הטובה בעולם ב־2020 אחרי שנבחר בדראפט על ידי וושינגטון וויזארדס, מדובר בעוד פסגה שהוא כובש בעונת הפריצה האדירה שהוא חווה, ואולי החותמת הגדולה ביותר לכך שבחודשים האחרונים הפך משחקן NBA לכוכב לכל דבר.
כניסה לרשימת 24 השחקנים הבולטים בליגה מבחינת כישרון, פופולריות והערכה היא אות כבוד שיישאר עם אבדיה לנצח. ישנם שחקנים שבחוזה שלהם אפילו מופיע בונוס שמן על בחירה למשחק הכוכבים. אולי בזמן אמת השמות הגדולים משתעשעים על הפרקט ומסתפקים בסחבקיות, אבל אין כדורסלן בעולם שלא חולם לחזור לשם שוב ושוב, ואבדיה, כאמור, ירשום את הבכורה שלו במעמד הנוצץ, לצד הגדולים ביותר של הדור הנוכחי.
אולסטאר 2026 יייערך בעוד שבועיים בפורמט חדש, שבו ישתתפו שתי קבוצות של שחקנים אמריקאים וקבוצה אחת של שחקנים בינלאומיים (המכונה "קבוצת העולם") שבה כאמור יופיע גם אבדיה. שלוש הקבוצות יתחרו אחת בשנייה, בשלושה משחקים בני 12 דקות, כאשר השתיים שיסיימו במאזן הטוב ביותר ייפגשו למשחק גמר (במקרה של שוויון במאזן, זהות העולה לגמר תיקבע על-פי הפרש סלים).
כל קבוצה תמנה שמונה שחקנים. את החמישיות בחרו האוהדים (50 אחוז), שחקני הליגה (25 אחוז) והתקשורת (25 אחוז), על פי חלוקה של מערב ומזרח. אבדיה, כזכור, סיים שביעי במערב - חמישי בקולות האוהדים, תשיעי בתקשורת ועשירי בקרב השחקנים. הלילה, כאמור, הוא קיבל את כרטיס הכניסה למעמד על-ידי המאמנים, שלצד הקהל, מבטאים את ההערכה הגוברת שלה זוכה הישראלי בשנה האחרונה.
לחמישיית המזרח נבחרו: יאניס אנדטוקומבו (מילווקי, הופעה עשירית באולסטאר), ג'יילן בראון (בוסטון, הופעה חמישית), ג'יילן ברנסון (ניו-יורק ניקס, הופעה שלישית), קייד קנינגהאם (דטרויט, הופעה שנייה) וטייריס מקסי (פילדלפיה, הופעה שנייה). חמישיית המערב: סטף קרי (גולדן סטייט, הופעה 12), ניקולה יוקיץ' (דנבר, הופעה שמינית), לוקה דונצ'יץ' (לייקרס, הופעה שישית), שיי גילג'ס-אלכסנדר (אוקלהומה סיטי, הופעה רביעית) ו-ויקטור וומבניאמה (סן אנטוניו, הופעה שנייה).
כאמור, הבחירה ההיסטורית הלילה היא עוד ביטוי למפץ האדיר שחווה אבדיה למעשה מתחילת העונה ולתהליך הארוך שעבר בחמש השנים האחרונות. בעונתו הראשונה ב-NBA ממוצעיו בוושינגטון עמדו על 6.3 נקודות, 4.9 ריבאונדים ו־1.2 אסיסטים למשחק. העונה, ב־44 המשחקים שבהם שיחק הוא רושם ממוצעים של 25.5 נקודות (מקום 14 בליגה בקטגוריה זו), 7.2 ריבאונדים (מקום 34) ו-6.7 אסיסטים (13).
החודש הטוב ביותר שלו עד כה הגיע בנובמבר האחרון, כשהעמיד ממוצעים של 27.1 נקודות עם 7.5 ריבאונדים ו-6.4 אסיסטים, כולל פעמיים טריפל־דאבל (בהפסדים לאוקלהומה סיטי ושיקגו בולס), מתוך ארבעה בקריירה בסך הכל. במהלך חודש ינואר הוא קבע שיא עונתי של 41 נקודות בניצחון 102:103 על יוסטון, אך גם פספס חמישה משחקים בעקבות פציעה בגבו.
חוזה 55 מיליון הדולרים לארבע שנים שאבדיה חתם עם וושינגטון ב-2023, נראה אז גם כמו די הרבה כסף לשחקן צעיר שנאבק קשות למצוא את עצמו ואת דרכו בליגה, וגם שיקף את הבעת חוסר האמון מצד הקבוצה, מה שמעיד שהוויזארדס לא ראו את אבדיה צומח להיות השחקן שהוא עכשיו. גם העונה אבדיה משתכר יחסית נמוך למעמדו (14.3 מיליון דולר), אך בדיווחים שונים בארה"ב כבר עוסקים בחוזה שישדרג את מעמדו במועדון, דבר שאחרי המפץ הגדול הלילה, בעיצומה של עונה שבה הפך לפנים של פורטלנד, הוא רק עניין של זמן.
