ברקת אולי מתוסכל, אך ההתנהלות של ויקטורי ורמי לוי באמת מעוררת תהיות
ניר ברקת ביקש מהממונה על התחרות לבדוק חשד לתיאום בין רשתות המזון שלא הגישו הצעה למכרז שהוא יזם, "הסל של ישראל". ייתכן שהוא מונע מתסכול, אך במקביל אי אפשר להתעלם מנימוקי הסירוב הזהים של ויקטורי ורמי לוי – "סל תיאורטי" – גם אם פורסמו לאחר סגירת המכרז
שר הכלכלה ניר ברקת פנה לממונה על התחרות מיכל כהן בבקשה לבדוק חשד לתיאום בין רשתות השיווק שלא הגישו הצעה למכרז סל המזון שפרסם. זאת לאחר שבשבוע שעבר נודע כי קרפור היתה הרשת היחידה שניגשה למכרז וזכתה בו. במקביל הכריז ברקת כי קרפור תחל בעוד חודש למכור את הסל המוזל בסניפיה. זאת אף שעד כה לא פרסם המשרד את המחיר שהציעה קרפור לכל אחד מהמוצרים בסל בנימוק כי מדובר "בהליך משפטי וחשבי". בנוסף, אף שהקניות לפסח צפויות להתחיל בעוד שלושה שבועות, טרם החלה עבודה משותפת עם הרשת על קמפיין הפרסום.
ברקת ייחס לקרפור "אומץ לב", וציין כי הרשתות האחרות לא ניגשו למכרז, "תוך חשד חמור לתיאום ביניהן למניעת הגשת הצעות, במטרה לשמור על מחירי המוצרים הגבוהים כיום בשוק". עוד הוסיף ברקת כי הגשת התלונה לממונה על התחרות, שאותה הוא פועל להדיח מתפקידה, נועדה לבדוק את החשד החמור.
האינדיקציות שהעלו את חשדו של ברקת הן בין היתר "דפוסי תגובה דומים ומתוזמנים מצד מספר רשתות ביחס לפרויקט"; ו"שימוש במסרים ציבוריים ובטיעונים דומים ואף זהים בניסוחם, הן בפניות למשרד והן בזירה הציבורית". ברקת הוסיף כי נראה ניסיון לייצר לחץ ענפי וציבורי נגד המהלך להגברת התחרות, ונעשה שימוש לכאורה בפלטפורמות ציבוריות להעברת מסרים דומים.
הרשות תצטרך לבדוק אם היה תיאום מקדים בין הרשתות, אך בינתיים אין חולק על כך שנמצא דמיון רב בהודעות שפרסמו כמה מהרשתות שלא ניגשו למכרז, לאחר שנודע כי קרפור היתה הרשת היחידה שהגישה הצעה. בהודעה שפרסמה רשת רמי לוי למשל נומקה ההחלטה שלא להשתתף במכרז בכך ש"תחרות אמיתית נבחנת לאורך זמן ועל כלל המוצרים, ולא על סל מוגבל ותיאורטי, שלא מייצג מגוון רחב מהאוכלוסייה ואת הסל האמיתי בכללי". באופן דומה רשת ויקטורי, בניהולו ובשליטתו של אייל רביד, מסרה בהודעה שפרסמה כי "הרשת מאמינה שתחרות אמיתית נמדדת לאורך זמן על פני כל סל הקניות, ולא באמצעות סל מצומצם ותיאורטי שאינו משקף את הקניה היום־יומית של רוב לקוחותיה".
רמי לוי הוסיף באותה הודעה: "אנו לא מאמינים בקיבוע של מחירים או מהלכים נקודתיים. קיבוע המחיר מצמצם את המבצעים שניתנים לצרכנים מעת לעת ומקבעים את התחרות לסטטית ולא דינמית". באופן דומה, בהודעתה של ויקטורי נעשה שימוש באותם ביטויים: "קיבוע מחירים פוגע ביכולת לייצר תחרות חיה, מצמצם את מרחב המבצעים ועשוי לפגוע בסופו של דבר בצרכן". ברקת ביקש מהממונה לבדוק אם מתקיימות אינדיקציות להסדר כובל או לתיאום עמדות בין מתחרים בענף קמעונאות המזון, באופן ישיר או באמצעות מתווכים, וכן לנקוט צעדים ככל שיידרש.
בשבוע שעבר נסגר המכרז על סל בן 120 מוצרים, לגביו נדרשו רשתות השיווק הגדולות להגיש הצעת מחיר שתשקף הוזלה משמעותית ממחירו בקופות. המחיר המקסימלי שקבע ברקת עמד על 1,405 שקל, 6.8% פחות מהמחיר בחמש הרשתות הזולות בענף. בתמורה להוזלה, הבטיח ברקת לרשת הזוכה קמפיין פרסום במימון המדינה, בעלות שנתית של 50 מיליון שקל.
הרשתות העלו ספק בנוגע למהלך, ובישיבת זום עם משרד הכלכלה הביעו התנגדות בטענה כי זו לא הדרך לטפל ביוקר המחיה. במשרד הכלכלה האריכו ביומיים את המועד האחרון להגשת הצעות, והעריכו כי יוגשו שלוש עד ארבע הצעות. אלא שרק קרפור ניגשה למכרז עם הצעה של 1,098 שקל, הנמוכה ב־22% ממחיר הייחוס של הסל. ההצעה הנמוכה של קרפור העידה על כך שהרשת העריכה כי גם מתחרותיה, שעימן השתתפה באותה ישיבת זום, יגישו הצעות והיא השתדלה שהצעתה תהיה נמוכה משמעותית, כדי לזכות במכרז.
ברקת, שהופתע מכך שרשתות רמי לוי, ויקטורי ואושר עד לא הגישו הצעה למכרז, הודיע כבר באותו יום כי הדבר מעלה חשד לתיאום, ובכוונתו לפנות לרשות התחרות כדי שתבדוק אם לא היה בין הצדדים תיאום באמצעות פרסומים בתקשורת. "נסתכל מדוע הרשתות לא ניגשו למכרז. זה מטריד אותי, יש תחושה של תיאום ביניהן דרך גופים שלישיים ואני אבחן את זה. היו ניסיונות תיאום דרך התקשורת, ויש פה תקלה רצינית שאלמד אותה לעומק".
