בלעדי
יובל אחרי הבכורה: מטוס הכפיר המשודרג טס בשמי סרי לנקה
אחד מחמשת מטוסי הקרב הישראליים שפיתחה תע"א, המשמשים את חיל האוויר של המדינה האסיאתית, השלים טיסת מבחן בהצלחה לאחר שדרוג מקיף. בעקבות זאת, שאר המטוסים במדינה יעברו שדרוג דומה - בעלות כוללת של 50 מיליון דולר
התרגשות בתעשייה האווירית: יותר מ-50 שנה אחרי שהמריא לטיסת הבכורה שלו, מטוס הכפיר שפיתחה וייצרה בעקבות אמברגו נשק שהטילה צרפת על ישראל רשם היום ציון דרך נוסף, בשמי סרי לנקה. אחד מחמשת מטוסי הקרב הישראליים המשמשים את חיל האוויר שלה השלים בהצלחה טיסת מבחן בתום השבחה מקיפה, שאמורה לאפשר את המשך השימוש המבצעי בהם לפחות במהלך העשור הקרוב.
סרי לנקה רכשה את מטוסי הכפיר לפני כ-30 שנה, בסמוך לגריעתם משירות חיל האוויר הישראלי, שכבר ביסס את עיקר מערכיו על מטוסי קרב מתוצרת ארה"ב. עבור סרי לנקה, מדינה שנעדרת יכולות כלכליות המאפשרות הצטיידות במטוסי קרב מודרניים שמחירו של אחד נושק ל-100 מיליון דולר, זו הייתה עסקה משתלמת - כששילמה על כל מטוס ישראלי כמה מיליוני דולרים בודדים.
בשירות חיל האוויר של סרי לנקה הם הופנו, בין השאר, לתקיפות אוויריות של בסיסי המורדים במהלך מלחמת האזרחים הממושכת במדינת האי שבאוקיינוס ההודי. בשנים האחרונות כבר דרשו שדרוג מקיף כתנאי להמשך הפעלתם, בשל התיישנות מערכות חיוניות.
1 צפייה בגלריה
מטוס כפיר בסרי לנקה. שאר מטוסי הכפיר המשמשים את סרי לנקה יעברו השבחה דומה בעלות כוללת של כ-50 מיליון דולר
(צילום: התעשייה האווירית)
"חיזקנו את המבנה של המטוס והחלפנו רכיבים מיושנים שכיום אין להשיגם, שכן המטוס פותח כבר בשנות השישים", סיפר לכלכליסט יו"ר תע"א בועז לוי, לאחר שנציגי החברה המלווים את תהליכי ההשבחה של הכפיר דיווחו לו כי הטיסה - שבה גרסתו המשודרגת של המטוס - הסתיימה בהצלחה. "במטוסים החדשים יש מחשב מתקדם, טייס אוטומטי, מערכות ניווט ואוויוניקה מתקדמות, וגם המנוע שופץ באופן שמאפשר שיפור הביצועים שלהם".
בעקבות הטיסה המוצלחת, שאר מטוסי הכפיר המשמשים את סרי לנקה יעברו השבחה דומה בעלות כוללת של כ-50 מיליון דולר. ההחלטה לשדרג את המטוסים התקבלה כבר לפני כחמש שנים.
אלא שבקיץ 2022 סרי לנקה נקלעה למשבר הכלכלי הקשה בתולדותיה, פרצה מחאה נרחבת והנשיא דאז, גוטבאיה רג'פקסה, נאלץ להודיע על התפטרותו. אף ש-50 מיליון דולר אינם הרבה כסף במושגים של עסקאות ביטחוניות, עבור סרי לנקה זה נחשב המון - ובהיעדר משאבים הוטלו ספקות על מימוש התוכנית.
"סרי לנקה מאוד אוהבת את המטוס הזה והוא טוב מאוד בשבילם", אמר לוי בשיחה עם כלכליסט. "מאז שמטוסי הכפיר נמסרו להם, גם הרבה ילדים שנולדו במדינה קיבלו את השם 'כפיר'. שנים ארוכות אחרי שמרבית המטוסים האלה נגרעו משירות, אנחנו שומרים את הידע הייחודי ואת האמצעים שמאפשרים לנו להשביח אותם - וזה מבטא את המחויבות של תע"א אל הלקוח שלה, שידע שגם אחרי עשרות שנים שרכש מאיתנו מטוסים אנחנו מחויבים אליו ושומרים את היכולת לספק לו את השירות שהוא צריך". התעשייה האווירית ייצרה בסך הכל כ-220 מטוסי כפיר מדגמים שונים. פרט לסרי לנקה, גם חיל האוויר של קולומביה מפעיל טייסת של מטוסי כפיר, וכן עושה בהם שימוש חיל האוויר האמריקאי ל"ביום אויב" במסגרת אימונים.
