ערוץ 14 ממשיך ליהנות מהטבות ומעמדו טרם נקבע
דוח ההכנסות של ערוץ 14 ל־2025 עדיין לא הועבר לרשות השנייה, אך במקום להכריע במעמדו הרגולטורי הוגדר כ"נמצא בבחינה" - מעמד שאינו מוכר בחוק. התנועה לאיכות השלטון: "אין מקום להותיר את מעמדו בבחינה למשך תקופה בלתי מוגדרת"
הרשות השנייה סוחבת את ההחלטה על עדכון מעמדו של ערוץ 14, שממשיך בינתיים לגרוף הטבות שנתיות של עשרות מיליוני שקלים. לפי הערכות, ערוץ התעמולה, שפועל תחת רישיון של ערוץ זעיר, כבר הגיע להיקף הכנסות שלא מאפשר לו ליהנות ממעמד זה. ואולם, הרשות מושכת את הדיונים על עדכון מעמד הערוץ, ולאחרונה הגדירה אותו כ"נמצא בבחינה" – מעמד שאינו מוכר בחוק ואשר לא ברור אילו חובות חלות תחתיו. בנוסף, לא ברור עד מתי תימשך בחינה זו.
"רשימת בעלי הרישיונות אמורה לתת ודאות, לא לייצר עוד ערפול", אמר עו"ד יניב גולדברג, ראש האגף הכלכלי בתנועה לאיכות השלטון, שפנתה השבוע לרשות בדרישה להכריע במעמדו של ערוץ 14. "ערוץ שלא עומד בחובת הדיווח שלו כבר חודשים ארוכים לא יכול להמשיך ולהתקיים במעמד מעורפל של 'בבחינה', בזמן שההטבות הרגולטוריות הנלוות למעמד בעל רישיון זעיר שוות מיליוני שקלים".
ערוץ 14, שהחל את דרכו כערוץ המורשת, מתפקד כערוץ תעמולה פרו-נתניהו במסווה של ערוץ חדשות. שידוריו כוללים תעמולת תמיכה בראש הממשלה ונאמניו, הפצת שקרים על יריביו הפוליטיים, והסתה נגד אזרחים שמוחים נגד הממשלה או מדיניותה.
מאז הקמתו, הוא פועל תחת רישיון של ערוץ זעיר ייעודי, שנועד לתת הגנת ינוקא למתחרים חדשים בשוק התקשורת. כחלק מרישיון זה, פטור הערוץ מחובות רבים שמוטלים על הערוצים הגדולים קשת ורשת. בין השאר, הוא פטור מחובת השקעה בהפקות מקור וסוגה עילית, לא נדרש להקמת חברת חדשות נפרדת ופטור מתשלום אגרות לרשות השנייה. היקף הטבות אלו מגיע לכמה עשרות מיליוני שקלים בשנה.
לפי החוק, ערוץ יכול להחזיק ברישיון זעיר רק אם היקף ההכנסות שלו נמוך מ-80 מיליון שקל. במשך זמן רב אכן היו הכנסות ערוץ 14 נמוכות מסף זה. ואולם, בשנים האחרונות, ובמיוחד ב-2025, חל גידול בהיקף הצפייה בערוץ. מהדורת החדשות שלו היא, באופן עקבי, השנייה הנצפית בישראל ורצועות הפריים-טיים שלו נמצאות בתחרות מתמדת עם רשת על המקום השני. לפי הערכות, גם היקף ההכנסות של הערוץ עלה והוא נמצא מעל לרף הקבוע בחוק.
ההחלטה לגבי מעמדו של ערוץ נתונה בידי מועצת הרשות השנייה, ומתבססת על דוח הכנסות שנתי שהערוצים הזעירים מחויבים להעביר לה לפי חוק עד ה-31 במרץ. ואולם, ערוץ 14 לא העביר את הדוח ל-2025. לפי החוק, על הרשות לפרסם את רשימת בעלי הרישיונות הזעירים המעודכנת עד ה-1 ביוני, ואולם השנה לא עשתה זאת הרשות. כנראה, על רקע סירובו להעביר את דוח ההכנסות.
הרשות אמנם הטילה על הערוץ שני קנסות מצטברים של 160 אלף שקל בגין אי-העברת דוח הכנסות. ואולם, אלו נמוכים משמעותיים מהקנס הקבוע בחוק שעומד על מיליון שקל (גם כשלעצמו לא קנס משמעותי לנוכח ההטבות שבמעמד ערוץ זעיר), כאשר החוק לא מקנה לרשות סמכות להפחית את גובה הקנס.
לאחרונה גילתה התנועה לאיכות השלטון שהרשות פרסמה, במועד לא ידוע, את הרשימה העדכנית. ואולם, במקום לסווג את ערוץ 14 כבעלי רישיון זעיר או כבעל רישיון שאינו זעיר (בדומה לקשת ורשת), נכתב שמעמדו "נמצא בבחינה". "הפרסום החדש אינו מבהיר מהו מעמדו הרגולטורי של ערוץ 14 כל עוד בחינת מעמדו טרם הושלמה, ובהתאם גם לא ברור כיצד הרשות מסווגת את הערוץ ואילו הוראות רגולטוריות היא מחילה עליו בתקופת ביניים זו", כתבה התנועה לאיכות השלטון. "הדברים מקבלים משנה חשיבות שעה שמצב הביניים נוצר ונמשך על רקע אי-מסירת נתוני ההכנסות מצד ערוץ 14, בניגוד לחובת הדיווח".
ייתכן שברשות השנייה ובערוץ קיוו למשוך את הזמן עד לכניסתו לתוקף של חוק השידורים של שר התקשורת שלמה קרעי. החוק מעלה את רף ההכנסות לערוץ זעיר ל-2 מיליארד שקל בשנה – ולמעשה מגדיר את כל הערוצים בישראל כזעירים ומשחרר גם את קשת ואת רשת מחובות כמו הקמת חברת חדשות בהפרדה מבנית ומגבלות בעלות צולבת.
ואולם, אף שהכנסת השלימה את חקיקת החוק, בג"ץ בלם את כניסת הסעיפים הרלוונטיים לתוקף בצו ארעי. כל עוד לא נכנס החוק לתוקף, מחויבת הרשות השנייה להשלים את הבדיקה ולהגדיר מחדש את מעמדו של הערוץ במידת הצורך. זאת, בפרט כשייתכן שבג"ץ יפסול את כל החוק (השופט עופר גרוסקופף כבר כתב כי העתירות נגדו מעלות "טענות כבדות משקל בעניין הליך חקיקתו"), או שהממשלה שתוקם לאחר הבחירות תחליט לבטל את החקיקה.
"אין מקום להותיר את מעמדו של ערוץ 14 'בבחינה' למשך תקופה בלתי מוגדרת", כתבה התנועה לרשות. "תקופת החסד שניתנה לערוץ חלפה זה מכבר, לאחר שבמשך חודשים גילתה הרשות אורך רוח חריג כלפי אי-קיום חובת הדיווח, ואף אמצעי האכיפה שננקטו לא הביאו להפסקת ההפרה. על הרשות לפעול למיצוי האמצעים העומדים לרשותה לשם קבלת הנתונים, הפסקת ההפרה והשלמת הליך הסיווג, באופן שימנע מצב שבו בעל רישיון עשוי להוסיף ולהנות מהקלות רגולטוריות כתוצאה מאי-מסירת המידע הנדרש לצורך בחינת זכאותו להן".
כלכליסט פנה לרשות השנייה בבקשה לדעת מה מהות הבחינה שנעשית לערוץ 14, כמה זמן היא צפויה להימשך, והאם הערוץ נהנה בתקופה זו מההקלות של רישיון זעיר. הרשות השיבה רק: "מעמד הערוץ נמצא בבחינה והנושא מטופל מול ערוץ 14". ערוץ 14 לא הגיב לפניית כלכליסט בנושא.
