למה חברות התעופה משאירות את הנוסעים במטוס שעות לפני ההמראה
שלוש שעות על המסלול, עם ילדים בוכים, מזגן חלקי ומלאי מוגבל של מים ואוכל: חברות התעופה מעדיפות להשאיר את הנוסעים חגורים במטוס כדי לא לאבד את חלון ההמראה. העומס בנתב"ג והפקקים בשמי יוון רק מחריפים את התופעה
לעומסים והתורים הארוכים בנתב"ג הצטרפה לאחרונה בעיה נוספת: נוסעים נאלצים להמתין במשך שעות בתוך המטוס עוד לפני ההמראה. כך למשל, ביום ראשון טיסה של TUS לקפריסין שתוכננה לשעה 9:00 בבוקר המריאה באיחור של 3 שעות. תחילה נמסר לטסים כי ממתינים לאוטובוס נוסף של נוסעים שאיחרו לבורדינג. הצוות, שהשאיר את הדלת פתוחה, לא ידע להסביר לנוסעים מה הסיבה לעיכוב, וחילק מים וחטיפי אנרגיה כדי לנסות להרגיע את האווירה. על המטוס היו מאות נוסעים, רבים מהם עם ילדים קטנים, שנערכו עם בקבוקים ותמ"ל לטיסה של שעה בלבד - ובדיעבד נותרו במטוס מעל 4 שעות.
אמש קרה מקרה דומה עם טיסה של בלו בירד לכרתים, שהמריאה שעתיים אחרי שכל הנוסעים כבר היו ישובים. במקרה הזה הצוות התעקש לסגור את הדלת ולהותיר את המטוס בכוננות מלאה להמראה, מחשש שכשתגיע ההוראה והמטוס לא יהיה מוכן, האישור יעבור למטוס אחר. הנוסעים הזועמים התלוננו כי המיזוג עובד על אוורור בלבד, ורק אחרי שעה וחצי, כשקולות הבכי של הילדים גברו על צעקות הנוסעים, הצוות נאלץ לפתוח את הדלת ולאפשר לאוויר צח להיכנס למטוס. בשלב מסוים אחד הנוסעים יצר קשר עם המשטרה, שהעבירה פנייה למגדל הפיקוח של נתב"ג בבקשה לתעדף את הטיסה.
הסיבה היא שחברות התעופה חוששות להחמיץ את חלון ההמראה (סלוט) שהוקצה להן, ולכן הן מתחילות את העלייה למטוס כמתוכנן ומשאירות את הנוסעים במקומותיהם גם כשהטיסה מתעכבת. מאחר שהאישור להמריא עשוי להתקבל בהתראה קצרה, פינוי המטוס עלול לגרום לחברה להחמיץ את הסלוט ולהיקלע לעיכוב נוסף, שישפיע גם על טיסות ההמשך של המטוס. התוצאה היא שנוסעים ממתינים לעיתים שעות במטוס צפוף, לעיתים ללא מיזוג מלא ועם מלאי מוגבל של מזון ושתייה, במקום באולם השערים הממוזג והמרווח.
בימים אלו נתב"ג נמצא בסיטואציה מורכבת: המתדלקים האמריקאים שחונים בשדה מקבלים תעדוף על פני מטוסי הנוסעים, גם אם לא נקבע להם מראש סלוט המראה או נחיתה. בנוסף, מערך הטיסות בנתב"ג מושפע משמעותית מהמצב בשדות התעופה ביוון, שנמצאת היום במקום השלישי באירופה בעיכובי טיסות, זאת על רקע זינוק בתנועת המטוסים במרחב האווירי שלה. בחודש האחרון יוון הייתה אחראית ל-11% מכלל האיחורים בטיסות באירופה (צרפת במקום הראשון עם 40% מהעיכובים, ואחריה ספרד עם 14%). הסיבות לעיכובים ביוון הן בעיקר מגבלת קיבולת במרחב האווירי ומחסור בכוח אדם. השדה באתונה היה אחראי לבדו ל-7% מכלל זמן העיכובים בטיסות שנרשמו באירופה, והשדה במקדוניה רשם 4% נוספים מכלל האיחורים.
העומס במרחב האווירי היווני מתרחש במקביל להמשך העלייה בתנועת הנוסעים והתיירות. יוון דורגה במקום השביעי מבין עשרת שוקי התעופה העמוסים באירופה, עם ממוצע של 2,842 המראות ונחיתות ביום. מדובר בעלייה של 5% לעומת אותה תקופה אשתקד. מבחינת הנוסעים הישראלים, מדובר בנתונים דרמטיים, שכן יוון היא אחד מיעדי התיירות המרכזיים של ישראל. בנוסף, מרבית הטיסות מישראל לאירופה עוברות במרחב האווירי שלה. לכן, מגבלה במרחב האווירי היווני משפיעה לא רק על טיסות ישירות לאתונה ולאיים ביוון, אלא גם על טיסות שיוצאות מישראל ועוברות במרחב האווירי של יוון בדרכן ליעדים אחרים.
מקווי חופשה בבעלות TUS ובלו בירד נמסר בתגובה: "המטוסים היו מוכנים להמראה במועד, וכל הנוסעים כבר היו על סיפונם. העיכוב נבע מעומס חריג בנתיב האווירי, והצוותים המתינו לאישור המגדל ביוון, כך שלא ניתן היה לדעת מראש את משך ההמתנה. חשוב להדגיש כי הטיסות בוצעו באמצעות מטוסים של חברת התעופה הבולגרית ALK Airlines. בתקופה זו מפעילה קבוצת קווי חופשה באמצעות מגוון חברות תעופה כ-90 לגים מדי יום מישראל ואליה, כאשר חלק משמעותי מהפעילות הוא ל-8 יעדים ביוון. במהלך ההמתנה עשו הצוותים ככל שניתן כדי להקל על הנוסעים, בין היתר באמצעות חלוקת מים, פתיחת דלתות והפעלת אוורור, בכפוף למגבלות הבטיחות. המטוסים חנו על המסלול ולא בשרוול, כדי להיות מוכנים להמראה מיד עם קבלת האישור".
