ערעור גוגל נדחה: תיאלץ לבצע רפורמות בחנות האפליקציות
בית המשפט הפדרלי לערעורים בארה״ב דחה את טענות גוגל בתיק ההגבלים העסקיים שהגישה נגדה אפיק גיימס, והותיר על כנו את הצו שמחייב את החברה לפתוח את גוגל פליי לתחרות, בין היתר באמצעות מתן גישה לחנויות אפליקציות מתחרות
חברת אלפבית, בעלת גוגל, נכשלה היום (ה') בניסיונה לשכנע את ערכאת הערעור בארה"ב להפוך את פסק הדין של חבר המושבעים ואת הצו הפדרלי, שמחייבים אותה לבצע שינויים משמעותיים בחנות האפליקציות גוגל פליי (Google Play). בית המשפט הפדרלי לערעורים של המחוז התשיעי בסן פרנסיסקו דחה פה אחד את טענות גוגל, לפיהן שופט הערכאה הראשונה שגה בפרשנות המשפטית בתיק ההגבלים העסקיים, באופן שפעל לטובת יצרנית "פורטנייט", אפיק גיימס, שהגישה את התביעה בשנת 2020.
אפיק טענה כי גוגל שולטת באופן בלעדי בדרך שבה משתמשים ניגשים לאפליקציות במכשירי אנדרואיד ומבצעים רכישות בתוכן. החברה, שממוקמת בצפון קרוליינה, הצליחה לשכנע חבר מושבעים בשנת 2023 , כי גוגל חסמה את התחרות באופן בלתי חוקי.
שופט בית המשפט הפדרלי המחוזי, ג'יימס דונאטו, קבע באוקטובר כי על גוגל להשיב את התחרות לשוק – בין היתר באמצעות מתן אפשרות למשתמשים להוריד חנויות אפליקציות מתחרות מתוך גוגל פליי, ולפתוח את קטלוג האפליקציות שלה בפני אותן חנויות, לצד שורה של רפורמות נוספות. הצו שהוציא דונאטו הושהה עד להכרעה בערעור. על החלטת בית המשפט ניתן לערער בפני הרכב מורחב של המחוז התשיעי, ואף לבית המשפט העליון של ארה"ב.
בהצהרה מטעם החברה, מסרה לי-אן מולהולנד, סגנית נשיא לענייני רגולציה בגוגל, כי "החלטת בית המשפט לערעורים תפגע בצורה חמורה בבטיחות המשתמשים, תצמצם את אפשרויות הבחירה ותערער את החדשנות שתמיד הייתה ליבת מערכת אנדרואיד". גוגל הוסיפה כי תמשיך להתמקד בהבטחת פלטפורמה בטוחה תוך המשך ההליך המשפטי בערעור.
מנכ"ל אפיק גיימס, טים סוויני, הגיב ברשתות החברתיות וכתב: "בזכות פסק הדין חנות האפליקציות של אפיק לאנדרואיד תושק בתוך גוגל פליי!". גוגל טענה בפני בית המשפט, כי חנות גוגל פליי מתחרה ישירות ב-App Store של אפל, וטענה כי השופט דונאטו מנע ממנה להציג את הטיעון הזה במסגרת ההגנה מפני תביעת ההגבלים של אפיק. עוד טענה גוגל, כי התביעה של אפיק לא הייתה צריכה להתברר בפני חבר מושבעים, כיוון שמדובר בבקשה לצו מניעה – נושא שבדרך כלל מוכרע על ידי שופט ולא על ידי מושבעים.
אפיק מצידה הגנה על פסק הדין ועל הצו השיפוטי, והסבירה לשופטים, כי שוק האפליקציות באנדרואיד "סובל מהתנהלות אנטי-תחרותית במשך רוב העשור האחרון". בדיונים בבית המשפט ובערעור, דחתה אפיק את טענות גוגל שלפיהן השינויים שהוטלו עליה יפגעו בפרטיות ובאבטחת המשתמשים.
מיקרוסופט, משרד המשפטים האמריקאי ונציבות הסחר הפדרלית (FTC) הביעו תמיכה באפיק והגישו לבית המשפט עמדות התומכות בפסק הדין. בנוסף, אפיק נלחמת בנפרד מול אפל בעקבות החלטה של שופט אמריקאי המחייבת את יצרנית האייפון לאפשר למפתחים להנחות משתמשים לרכישה מחוץ לחנות האפליקציות שלה. אפל ערערה על פסיקה שקבעה כי הפרה צו קודם, שניתן במסגרת תביעה שהגישה נגדה אפיק בשנת 2020.
