שתי יריבות הופכות לשותפות: נקסאר הישראלית ונאוטו מארה"ב מתמזגות
החברה הישראלית שהוקמה ב-2015 על ידי ערן שיר ואהוד שביט, המפתחת בינה מלאכותית מבוססת מצלמות רכב, תתמזג עם היריבה מסאניווייל, המתמחה בבטיחות ובינה מלאכותית לציי רכב. שתי החברות גייסו יחד כ-325 מיליון דולר ממשקיעים כמו למבורגיני, סמסונג, קוואלקום, ג'נרל מוטורס וסופטבנק. את החברה המאוחדת ינהל מנכ"ל נקסאר זאק גרינברגר
חברת הסטארט-אפ הישראלית נקסאר (Nexar), המפתחת פלטפורמת בינה מלאכותית לעולם הפיזי, המבוססת על מצלמות רכב, וחברת נאוטו (Nauto) האמריקאית, המפתחת מערכות בטיחות ובינה מלאכותית לציי רכב, הודיעו על חתימת הסכם סופי למיזוג ביניהן. העסקה, שפרטיה הפיננסיים לא פורסמו, מחברת בין שתיים מהחברות המובילות והמוכרות ביותר בעולם בתחום נתוני הנהיגה והתחבורה החכמה. החברה הממוזגת צפויה להציע פלטפורמת נתונים עצמאית המבוססת על מודלי AI משלימים, מאגרי מידע נרחבים וטכנולוגיות ניטור בזמן אמת, תוך הקפדה על אנונימיזציה והגנה על פרטיות הנהגים. את החברה המאוחדת ינהל זאק גרינברגר, מנכ"ל נקסאר הנוכחי, בעוד סטפן הק, מייסד ומנכ"ל נאוטו, ישמש כיו"ר הדירקטוריון.
המיזוג מייצר שילוב כוחות משמעותי בשוק ה-Physical AI – מערכות בינה מלאכותית המקשרות בין תוכנה לעולם הפיזי ומשמשות לפיתוח רכבים אוטונומיים, ניהול תשתיות חכמות וביטוח מבוסס נתונים. מנוע הנתונים המשותף יתבסס על למעלה מ-300 מיליון מיילים של נהיגה ריאליסטית המצולמים מדי חודש ביותר מ-50 מדינות, ויכלול היסטוריה מצטברת של מעל 10 מיליארד מיילים. היקף נתונים זה, שאינו תלוי ביצרנית רכב ספציפית, מספק לחברות ביטוח, למפתחי רכב אוטונומי ולמנהלי תשתיות עירוניות תמונת מצב מדויקת של העולם האמיתי, בניגוד לסימולציות מעבדה בלבד.
מאחורי שתי החברות עומדת היסטוריה עשירה של גיוסי הון ורשימת משקיעים מהשורה הראשונה בעולמות הטכנולוגיה, הרכב והביטוח. נקסאר, שהוקמה בשנת 2015 על ידי ערן שיר ופרופ' אהוד שביט, גייסה לאורך שנות פעילותה כ-150 מיליון דולר. בין סבבי הגיוס הבולטים שלה נמנו סבב C בהיקף של 52 מיליון דולר בשנת 2020 וסבב D בהיקף של 53 מיליון דולר בסוף שנת 2021, שהובל על ידי קרן State of Mind Ventures ובהשתתפות ענקיות כמו למבורגיני, סמסונג, קוואלקום וליברטי מיוצ'ואל. אף ששווי החברה המדויק בעסקה הנוכחית לא נחשף, בסבבי הגיוס האחרונים שלה הוערך שוויה של נקסאר במאות מיליוני דולרים, כאשר ההערכות בשוק נעו סביב 300 עד 400 מיליון דולר.
מנגד, נאוטו האמריקאית, שבסיסה בסאניווייל שבקליפורניה, נחשבת לאחת השחקניות הוותיקות והממומנות היטב בתחום בטיחות ציי הרכב, עם היקף גיוסים כולל הקרוב ל-175 מיליון דולר מאז הקמתה. הסבב המשמעותי ביותר של החברה היה סבב B ענק בשנת 2017 בגובה 159 מיליון דולר, אותו הובילה קרן Vision Fund של סופטבנק (SoftBank), לצד יצרניות הרכב ג'נרל מוטורס (GM) וב.מ.וו (BMW), וחברת הביטוח אליאנץ. באותה תקופה, שוויה של נאוטו מוערך היה בלמעלה מ-400 מיליון דולר.
החיבור הנוכחי מייתר למעשה את התחרות הישירה שהתקיימה בין השתיים ומאפשר להן להציג חזית אחידה ונתוני עתק (Big Data) מול ענקיות הטכנולוגיה ויצרניות הרכב הגדולות, כשהן פונות יחד לשוק הציים המסחריים ומערכות הנהיגה האוטונומיות. בהודעתן הבהירו החברות כי בשלב זה הלקוחות הקיימים ימשיכו לעבוד מול הצוותים והמוצרים המוכרים להם, וכי פרטים נוספים על מפת הדרכים המשותפת והחזון הטכנולוגי המלא יפורסמו באופן רשמי רק עם סגירת העסקה.
בשיחה עם כלכליסט אמר ערן שיר מייסד החברה, "אנחנו מכניסים את נאוטו לתוך נקסאר. ככה הפכנו את החברה למובילה בתחום הפיזיק AI. המשקיע הראשי של נאוטו ריד הופמן יצטרף לבורד שלנו. זו עסקת מניות בין שתי החברות. החברה החדשה תוביל בכל מה שקשור בדאטה לפיזיקל AI. זו הזדמנות גדולה להמשיך לפתח את המודלים שלנו שהשקנו בשנה שעברה ובאפריל האחרון עד לשלב שבו נשיק רכב שהוא בטוח לגמרי. אנחנו נספק את המוח לרכב ואת מודלי AI שמאפשרים נהיגה בטוחה וניווט בטוח. בסופו של דבר הרכב פיזית לא יהיה שלנו. המיקוד שלנו הוא לאסוף את כל הדאטה מהעולם האמיתי ולאמן את המודלים הכי חזקים שיש בתחום. זו עסקה של מיזוג בין שווים כאשר כל חברה מחזיקה מחצית מהבעלות וההנהלה שלנו תוביל את החברה כאשר אני מנהל את המוצר ואת כל תחום ה-AI בחברה כיום".
