בלי ידיים: פפסיקו חושפת צי משאיות ללא נהג הפועל בשלוש מדינות בארה"ב
חברת המזון והמשקאות מפעילה 41 משאיות אוטונומיות באריזונה, טקסס וארקנסו, ולטענתה הן יותר מהימנות מהנהגים האנושיים, לא לקוחות ימי מחלה, לא נקלעות לתאונות ומגיעות בזמן ב-99% מהמקרים. המשאיות משמשות בעיקר לנסיעות בין מפעלים, מתקני אחסון וחנויות
פפסיקו מאמצת את טכנולוגיית הנהיגה האוטונומית. בוול סטריט ג'ורנל דיווחו כי החברה מפעילה 41 משאיות ללא נהג באריזונה, טקסס וארקנסו, והיא נחשבת לחברת הצריכה הגדולה הראשונה בארה"ב שחושפת את השימוש הנרחב במשאיות אוטונומיות בכבישים ציבוריים. לפי הדיווח, המשאיות הללו נוסעות במחלפים עמוסים וכבישים מקומיים ומעבירות מוצרים של ענקית המזון והמשקאות בין מפעלי בקבוק, מתקני אחסון וחנויות כמו וולמארט.
פפסיקו משתמשת במשאיות שמותקנים בהן חיישנים ומחשבים ומסופקים לה על ידי חברת גטיק (Gatik). המשאיות עצמן מיוצרות על ידי איסוזו מוטורס, שעובדת בשיתוף עם גטיק על העיצוב והתכנון. "הפעילות הזו שאנחנו מנהלים פה היא אמיתית", אמר ג'ים פארל, סגן נשיא בחברה. "היא מתנהלת במספר שווקים בתוך רשת שוקקת, לא כמו הניסויים המצומצמים של מרבית החברות".
במשאיות מותקנות מספר מצלמות מלפנים ומאחור, וכן הן מצוידות במכ"מים ומערכות לידאר המסייעות לזהות עצמים על הכביש ותנאי דרך. בתוך תא הנהג יש עדיין הגה וכן מיזוג אוויר, בנוסף לשלושה מסכים בגודל של טאבלט המציגים את התמונות מהמצלמות החיצוניות, בדומה למערכת הסיוע לנהג במכוניות טסלה. לפי אפסקשה קומאבט (Apeksha Kumavat), ממייסדות גטיק והמהנדסת הראשית של החברה, המשאיות העתידיות לא יכללו טאבלטים והגה, אך ישמרו על מערכות המיזוג בשביל המחשבים.
פפסיקו עובדת עם גטיק מאז 2022 כדי ללטש את הטכנולוגיה. בתחילה השתמשו בנהגים שישבו במשאיות לצרכי בטיחות, אך ביוני 2025 עברו למשלוחים אוטונומיים. בחברה הדגישו כי עד כה המשאיות לא היו מעורבות בשום תאונה וכי המערכת מקפידה שלא יעברו את המהירות המותרת. לאור ההצלחה, בחברה מתכננים להרחיב את השימוש ברכבים הללו לעוד נסיעות קצרות ומיקומים נוספים.
לפי פארל מפפסיקו, המשאיות ללא נהג מהימנות יותר מהנהגים האנושיים. כך, המשאיות מגיעות בזמן ב-99% מהמקרים, שכן הן לוקחות בחשבון משתנים שאינם בשליטתן כמו מזג האוויר ופקקים. המשאיות גם לא לוקחות ימי מחלה ואין הגבלות על מספר שעות הנסיעה ביום, כפי שיש לנהגים אנושיים, ציין.
כפי שניתן היה לצפות, האיגודים המייצגים את הנהגים המועסקים על ידי פפסיקו הביעו התנגדות עזה למיזם. בחברה טענו בתגובה כי הנהגים לא הוחלפו לגמרי. במשלוחים לחנויות הם מגיעים ליעד כדי לפרוק את המטען. עוד טענו בחברה כי רבים מהם שימשו גם כנציגי מכירות כך שכעת יש להם יותר זמן ליצור קשרים עם מנהלי החנויות ולהציג בפניהם מוצרים חדשים ושאר קידומי מכירות. חלק מהנהגים יועברו גם לתפקידים חדשים כמו פיקוח על הציוד, וסנכרון המשלוחים.
הפיקוח על הרכבים האוטונומיים נעשה ברמת המדינות, ואין חוקים פדרליים שחלים על הרכבים. בפפסיקו בחרו באריזונה עבור השימוש במשאיות מכיוון שהמדינה נחשבת פתוחה יותר לטכנולוגיה ודורשת פחות בירוקרטיה כדי להפעיל את המשאיות.
