מרלין ונצ׳רס גייסה 75 מיליון דולר לקרן שנייה להשקעה בחברות סייבר ישראליות
הקרן החדשה תשקיע בחברות בשלבי צמיחה ותאיץ את חדירתן לשוק. את הקרן ינהלו שי מישל וסת' ספרגל. הקרן הראשונה של מרלין ניהלה 53 מיליון דולר שרובו הושקע בישראל
קרן ההון סיכון הישראלית אמריקאית מרלין ונצ'רס גייסה 75 מיליון דולר לקרן שנייה בישראל. הקרן נועדה להשקיע בחברות סייבר ישראליות בשלבי צמיחה ולהאיץ את חדירתן לשוק. את הקרן ינהלו שי מישל וסת' ספרגל, שותפים ומנהלים ב- Merlin Ventures, לצד מנכ"ל קבוצת Merlin, דייוויד פלפס. הקרן הראשונה של מרלין ניהלה 53 מיליון דולר שרובו הושקע בישראל. הקרן הראשונה השקיעה בעשר חברות בארבע שנים ומתוכן נמכרו שש חברות. במסגרת הקרן החדשה שגויסה הוכרז גם על קידומו של אלמוג גולוד, ששימש מנהל לתפקיד שותף בקרן החדשה, וכן על מנהלת הפיתוח העסקי, תו ספקטר לוי לשותפה תפעולית בקרן החדשה.
בין היועצים והשותפים בקרן נמנים יזמים ודמויות מפתח מהסייבר, בהם עופר סמדרי, מייסד Torq, עופר בן-נון, מייסד Talon Security שנרכשה על ידי Palo Alto Networks, דן בנימין מייסד Dig Security שנרכשה גם היא על ידי Palo Alto Networks, והאמן והיזם ליאור סושרד שהצטרף כ- Venture Partner ביוני האחרון לקרן.
בשיחה עם כלכליסט אמר שי מישל, שותף במרלין ונצ'רס, "זו הקרן הראשונה שאנחנו מגייסים לבד. מהרגע שניהלנו את הכסף של מרלין רצינו קרן שתהיה עצמאית. מעבר לזה היה ביקוש עצום להשקיע בקרן וייתכן שהיא אף תגדל מעבר ל-75 מיליון דולר. יש הרבה ביקוש כיום להשקעה בחברות הסייבר הישראליות. יש הרבה משקיעים שמרגישים ביטחון שמרלין עומדת מאחורינו ולא רק גוף פיננסי".
"בגלל המתקפות שהיו על חברות הענק אנחנו רואים הרבה חברות שצריכות לקבל רישיונות חשובים שבלעדיהם לא יוכלו לעבוד עם גופי הענק. עד השנה האחרונה לא ראינו בקשה לעזרה בתחום הזה אבל בשנה האחרונה יש עלייה עצומה בביקוש לרישיונות שהפכו להיות חסם כניסה לחברות" הוסיף מישל. "אפילו אם אתה לא עובד עם ממשל, צריך רישיונות שתואמות את צרכי הממשל כי מרבית החברות שהן ברשימת פורצ'ן עובדות עם הממשל שדורש גם מגוף שלישי להיות בעל רישוי ברמה זו".
מאז פתיחת משרדיה בישראל בינואר 2021, השלימה Merlin Ventures בהצלחה אקזיטים בשש מהשקעותיה, ביניהן Talon ו-Dig Security שנמכרו ל-Palo Alto Networks, וכן לאחרונה InfoSec Global שנרכשה על ידי KeyFactor ו-Veriti שנרכשה על ידי Check Point Software. הקרן החדשה כבר ביצעה את שתי השקעותיה הראשונות, בשיתוף עם קרנות ההון סיכון האמריקאיות Lightspeed Venture Partners ו-Norwest Venture Partners.
״לאחר ארבע שנים של השקעות ואקזיטים בחברות הסייבר אנחנו מבינים שמודל הון הסיכון הקלאסי צריך להשתנות במיוחד בתחום הסייבר. היזם הישראלי רוצה וצריך היום קלפי פתיחה חזקים יותר, ובקרן החדשה נספק ליזמים תשתיות, עזרה וחיבורים שיסייעו לחברות לחברות לצמוח ולהתפתח במהירות. המודל החדש דומה יותר לפעילות של קרנות Private Equity", אמר מישל. לדבריו, "אנחנו עדים לדור חדש של סטארטאפים שממנפים בינה מלאכותית כדי לבנות פלטרפומות בקנה מידה שלא התאפשר עד עכשיו, והיכולת לממש את הפוטנציאל הזה הוא היא הבסיס עליו נבנתה הקרן שלנו".
