לא מוותרת: אחרי כישלונות קודמים, אמזון מפתחת מוצר רובוטי חדש
נקודות עיקריות.כלכליסט AI
- חברת אמזון הקימה צוות חדש לפיתוח רובוט ביתי מתקדם, זאת למרות כישלונות מסחריים קודמים עם הרובוט אסטרו.
- החברה רכשה את הסטארט-אפ פאונה רובוטיקס וגייסה מומחים מה-MIT כדי להאיץ את פיתוח הרובוט האישי החדש.
- המהלך מתבצע על רקע תחזיות לצמיחת שוק הרובוטים דמויי האדם לשווי של עשרות מיליארדי דולרים בעשור הקרוב.
אמזון לא מוותרת על חלום פיתוח רובוט ביתי, על אף כישלונות קודמים. כבר ב-2017 החלו בחברה, בהוראתו של המייסד ג'ף בזוס, לעבוד על פיתוח רובוט למטלות הבית. הרובוט, שנקרא אסטרו, הוצג לראשונה ב-2021 במחיר של 1,490 דולר אך לא התקדם מעבר לכך ורק מספר מצומצם של לקוחות קיבל אותו. גם ניסיון להשיק ב-2023 גרסה עסקית של אסטרו לא צלח והופסק בתוך פחות משנה.
כעת נראה שבחברה מתכוונים לנסות שוב. לפי דיווח באתר CNBC, בחודשים האחרונים הקימה החברה צוות חדש שעובד על פיתוח "מוצר רובוטי מסוג חדש לחלוטין". כך למשל במודעת דרושים שפורסמה לאחרונה למשרת מהנדס, והוסרה מאז, נכתב: "רובוטים עומדים לצאת בקרוב מהסרטים ולהיכנס לבתים שלנו". עוד נטען כי המוצר יוכל לפעול בסביבה ביתית דינמית ולהתנהל באופן עצמאי לצד בני המשפחה. "המטרה שלנו פשוטה: ליצור רובוטים שאנשים באמת ירצו לחיות לצדם ולתקשר איתם במרחבים אנושיים יומיומיים", נכתב באחת המודעות.
המהלך מגיע על רקע ההערכה כי צפויה צמיחה משמעותית בשוק הרובוטים דמויי האדם בשנים הקרובות. לפי תחזית שפרסמה ברקליס בינואר, שווי השוק העולמי, המוערך כיום ב-2–3 מיליארד דולר, עשוי להגיע לכ-40 מיליארד דולר עד 2035, ובתרחיש האופטימי ביותר אף ל-200 מיליארד דולר. לפי נתוני PitchBook, קרנות הון סיכון השקיעו 33.4 מיליארד דולר בחברות רובוטיקה ובינה מלאכותית פיזית במחצית הראשונה של השנה, לעומת 28.7 מיליארד דולר בכל שנת 2025.
לפי הדיווח, מוקדם יותר השנה העבירה אמזון חלק גדול מהצוות שעבד על אסטרו לפרויקט הרובוט הביתי החדש, וגייסה לשורותיו גם מומחה לרובוטיקה מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT).
בנוסף, היא ביצעה רכישה בולטת שנועדה להאיץ את המהלך. במרץ רכשה אמזון את חברת פאונה רובוטיקס (Fauna Robotics) מניו יורק, שפיתחה רובוט דמוי אדם בגובה של כ-1.07 מטרים בשם ספרוט (Sprout). עם השלמת העסקה הודיעה אמזון כי החברה תצטרף לחטיבה חדשה בשם Personal Robotics Group.
עם זאת, עדיין לא ברור איזה סוג של רובוט ביתי מפתחת החטיבה או אילו משימות הוא יוכל לבצע. אך מודעת דרושים שפורסמה ביוני רמזה על שאיפה "ליצור רובוטים שאינם רק שימושיים, אלא גם מהנים".
דובר אמזון, בראד גלסר, אמר ל-CNBC כי החברה רכשה את פאונה משום שהיא "מחויבת להתמודד עם האתגרים שיאפשרו לפתוח את שוק הרובוטיקה האישית". לדבריו, "אנחנו אופטימיים לגבי עתיד שבו רובוטים אישיים יסייעו לאנשים בדרכים משמעותיות בחיי היומיום, ומתכוונים למלא תפקיד חשוב בהפיכת העתיד הזה למציאות".
עם זאת, גלסר הוסיף כי עדיין קיים פער משמעותי בין היכולות הטכנולוגיות בסביבת מעבדה מבוקרת לבין מה שניתן לבצע בסביבה כמו סלון ביתי או מבואה של בניין. אמזון עובדת עם קהילת הרובוטיקה כדי להתמודד עם האתגרים הללו, אמר.
ג'ף ברנסטין, נשיא האיגוד לקידום האוטומציה, הסביר כי הבית מציב בפני רובוטים אתגרים ייחודיים. "הבית הוא סביבה שונה לחלוטין. יש ילדים, חיות מחמד, סבים וסבתות, מדרגות. אין שני בתים שנראים אותו הדבר, ולכן זו סביבה מאתגרת הרבה יותר עבור רובוט, ובוודאי עבור רובוט שהולך על שתי רגליים".
מרבית הרובוטים דמויי האדם מפותחים כיום עבור תעשיות הייצור, הלוגיסטיקה והבריאות, אך מספר הולך וגדל של חברות מנסות לפתח רובוטים לשימוש ביתי. כך למשל, לפי דיווחים, גם אפל עובדת על כמה פרויקטים בתחום הרובוטיקה הביתית, בהם מכשיר שולחני המזכיר את מנורת פיקסאר. חברת Hugging Face, שאנבידיה הסכימה לרכוש תמורת כמעט 13 מיליארד דולר בספטמבר, השיקה באוגוסט את Microduck, רובוט שמחירו 399 דולר. חברות נוספות, בהן Sunday, Tau ו-Nori, טוענות כי הרובוטים שלהן מסוגלים לסייע במטלות ביתיות כמו קיפול כביסה ופינוי שולחן, אך רובם עדיין נמצאים בשלבי אב-טיפוס או פועלים בשווקים מצומצמים.
