ניסוי דרמטי ל-SpaceX: מאיץ סטארשיפ התפוצץ, החללית ממשיכה במשימתה
חברת החלל של אלון מאסק שיגרה הלילה את סטארשיפ לטיסת הניסוי ה־15 שלה. המאיץ התפוצץ מעל מפרץ מקסיקו, אך החללית הגיעה למסלול ושחררה 26 לווייני סטארלינק. הערב צפוי ניסיון להחזירה לנקודת השיגור
חברת החלל SpaceX של אלון מאסק שיגרה הלילה (בין שישי לשבת) את החללית סטארשיפ (Starship) לטיסת הניסוי ה־15 שלה, בניסיון לבצע לראשונה טיסה למסלול סביב כדור הארץ וחזרה לאותה נקודה שממנה שוגרה. אלא שהניסוי נתקל בתקלה כבר בשלביו הראשונים, כאשר המאיץ הענק של החללית התפוצץ מעל מפרץ מקסיקו, לאחר שלא הצליח לשוב למתקן השיגור בטקסס. למרות זאת, החללית עצמה המשיכה בדרכה והגיעה למסלול כ־27 דקות לאחר השיגור.
המשימה נועדה לבחון את יכולתה של SpaceX להפעיל מערכת שיגור רב־פעמית לחלוטין, כחלק מהמאמץ של מאסק להפחית את עלויות הטיסה לחלל. התוכנית המקורית כללה החזרה של שני חלקי מערכת השיגור למתקן החברה בטקסס: המאיץ התחתון, המכונה Super Heavy, והחללית עצמה, המהווה את השלב העליון של המערכת.
לפי התכנון, שני החלקים אמורים היו להיתפס באמצעות זרועות מכניות ענקיות המותקנות במגדל השיגור. ואולם, זמן קצר לאחר ההפרדה בין המאיץ לחללית, הוסט המאיץ ממסלול החזרה המתוכנן לעבר מפרץ מקסיקו. הוא ריחף לרגע באוויר לפני שהתפוצץ בגובה נמוך מעל פני הים. הסיבה לתקלה טרם התבררה.
במקביל, החללית המשיכה במשימתה והצליחה לשחרר למסלול את כל 26 לווייני סטארלינק שנשאה, בתוך שעתיים מהשיגור. זו הפעם השנייה שבה טיסת ניסוי של סטארשיפ משמשת גם לשיגור לוויינים מבצעיים של החברה. בכך, המשימה משלבת ניסוי טכנולוגי בפיתוח מערכת השיגור עם הרחבת מערך הלוויינים של סטארלינק, המספק שירותי אינטרנט באמצעות לוויינים.
השלב הבא צפוי להתרחש הערב (שבת), לאחר שהחללית תשלים כ־22 שעות בחלל ו־14 הקפות סביב כדור הארץ. SpaceX מתכננת להחזיר אותה לאטמוספרה ולהנחית אותה באמצעות מנועיה וזרועות הלכידה של מגדל השיגור. אם המהלך יצליח, תהיה זו הפעם הראשונה שבה חללית ששוגרה אנכית למסלול תחזור לנקודת השיגור המדויקת שלה.
הצלחת הניסוי עשויה להוות התקדמות משמעותית עבור SpaceX, שכבר הצליחה ללכוד את מאיץ Super Heavy בשלוש טיסות ניסוי קודמות, האחרונה שבהן במרץ 2025. החברה מתכננת להרחיב את פעילות סטארשיפ, ומאסק הצהיר כי הוא מצפה להגיע לקצב של שיגור אחד בשבוע במהלך המחצית הראשונה של 2027.
מעבר לשיגור לווייני סטארלינק, SpaceX רואה בסטארשיפ מרכיב מרכזי גם בתוכניותיה להקמת מערך מרכזי עיבוד נתונים מבוססי בינה מלאכותית במסלול סביב כדור הארץ, תחת השם Starmind. הפרויקט זוכה גם לתמיכה משמעותית של נאס"א, שהעמידה מאז 2021 מימון של כ־3.2 מיליארד דולר לפיתוח סטארשיפ, כחלק מהתוכנית להשתמש בה להנחתת אסטרונאוטים על הירח. SpaceX עצמה השקיעה בפיתוח מערכת השיגור לפחות 15 מיליארד דולר.
נאס"א ו-SpaceX מצפות להשתמש בסטארשיפ להנחתת בני אדם על הירח עד שנת 2028, אולם מהנדסים ואנליסטים בענף מעריכים כי אתגרים טכנולוגיים שעדיין לא נפתרו עלולים לעכב את לוח הזמנים. בין האתגרים המרכזיים נמצא הצורך להדגים העברת דלק בין חלליות סטארשיפ במסלול, יכולת חיונית למשימות עתידיות מעבר למסלול סביב כדור הארץ.
