נתבים עמוסים ותשתיות משנות ה-80: מה גרם להשבתת הטיסות בארה"ב?
מתגים ונתבים מיושנים שהוצפו במידע גרמו לשיבושים במערכות המכ"ם והתקשורת ולהשבתת ההמראות ברחבי ארה"ב. בממשל בוחנים אם דווקא התקנת ציוד חדש העמיסה על התשתיות הישנות והובילה לתקלה. מצבו של מערך בקרת התעופה כה רעוע, עד שחלקי חילוף לציוד מיושן נרכשים לעיתים במכירות פומביות. כעת דורש הממשל 50 מיליארד דולר לשדרוג המערך
פרטים חדשים על תקלת הענק ששיתקה את מערך התעופה בארצות הברית ביום שישי חושפים כי מקור השיבוש היה ברשת תקשורת מיושנת של רשות התעופה הפדרלית (FAA). לדברי שר התחבורה האמריקאי, שון דאפי, מתגים ונתבים ישנים הועמסו בכמויות גדולות של מידע, וכתוצאה מכך החלו להעביר נתונים לא עקביים למרכזי בקרת התעופה. התקלה הובילה להשבתה ארצית של ההמראות למשך יותר מארבע שעות, עד שהרשויות הצליחו להשיב את המערכות לפעילות.
בתדרוך בבית הלבן הסביר דאפי כי בשעה 15:36, לפי שעון החוף המזרחי, החלה להופיע אי־יציבות במערכות המכ"ם והתקשורת במרכזי הבקרה ובמתקני בקרת הגישה לנמלי התעופה ברחבי המדינה. לדבריו, השיבושים פגעו בעקביות המידע שהגיע ממערכות המכ"ם ובתקשורת עם המטוסים.
דאפי הסביר כי התקלה התרחשה במערכת תקשורת ותיקה המבוססת על טכנולוגיית TDM (ראשי תיבות של Time Division Multiplexing - טכנולוגיית תקשורת ותיקה המאפשרת להעביר כמה סוגי מידע על גבי אותו קו באמצעות חלוקת זמן השימוש בו. במערכות הבקרה האווירית בארה"ב היא משמשת בין היתר להעברת תקשורת קולית ונתוני מכ"ם בין מתקני הפיקוח), והצביע על השימוש בציוד ישן ובקווי נחושת שמקורם בטכנולוגיה של שנות ה-80. לדבריו, העומס על המתגים והנתבים גרם לחוסר יציבות בנתונים שהועברו דרכם. הוא הדגיש כי הציוד החדש שהותקן במסגרת שדרוג המערכת לא נפגע, וכי התקלה התרחשה בציוד הישן.
אלא שהשאלה המרכזית עדיין נותרה פתוחה: מה גרם למתגים ולנתבים להיות מוצפים במידע מלכתחילה? לפי סוכנות הידיעות רויטרס, הרשויות טרם הבהירו מה הוביל לעומס החריג על ציוד התקשורת. דאפי עצמו אמר כי אנשי המקצוע עדיין בוחנים את פרטי האירוע כדי להבין מה בדיוק השתבש וכיצד ניתן למנוע הישנות של תקלה דומה.
השר לביטחון המולדת, מרקוויין מאלין, העלה בתדרוך אפשרות שהתקנת ציוד וטכנולוגיות חדשות במסגרת שדרוג הרשת העמיסה על המערכת הישנה. עם זאת, מדובר בהערכה שהציג השר ולא בממצא סופי של החקירה.
גם האפשרות שמדובר במתקפת סייבר נבדקה. מאלין אמר כי נכון למועד התדרוך לא נמצאו ראיות למתקפה או לחדירה למערכות, וכי הממצאים הראשוניים מצביעים על כשל טכני. עם זאת, הוא הדגיש שהבדיקה נמשכת וכי האפשרות למעורבות זדונית עדיין לא נשללה לחלוטין.
ההחלטה לעצור את ההמראות התקבלה משום שהתקלה פגעה באמינות מערכות המשמשות לניהול התנועה האווירית. לדברי דאפי, לא הייתה השבתה מוחלטת של מערכות המכ"ם והתקשורת, אלא הפרעות לסירוגין. הוא הסביר כי כאשר הפקחים אינם יכולים להיות בטוחים שיוכלו לתקשר מיד עם מטוס או לראות באופן רציף את מיקומו, מדובר בסיכון בטיחותי שהרשויות אינן מוכנות לקבל.
בזמן התקלה שהו יותר מ-3,500 מטוסים באוויר. לדברי דאפי, הם הונחתו בהדרגה בהתאם לנהלים הקיימים למצבי חירום, ובמקביל הותרו טיסות חיוניות, בהן טיסות רפואיות ופעילות של גורמי אכיפת החוק. לאחר שטכנאי ה-FAA ביצעו תיקונים שהפחיתו את העומס על המתגים והנתבים, חזרו מרכזי הבקרה לפעילות, ובשעה 20:15 לפי שעון החוף המזרחי נפתח המרחב האווירי מחדש.
האירוע החריג מציף מחדש את מצבה של תשתית בקרת התעופה האמריקאית. לפי רויטרס, דוח של משרד מבקר המדינה האמריקאי משנת 2024 מצא כי ה-FAA הגדירה 51 מתוך 138 מערכות בקרת תעופה כבלתי בנות־קיימא לתפעול ארוך טווח, ו-54 מערכות נוספות ככאלה שעלולות להגיע למצב דומה.
ראש ה-FAA, בריאן בדפורד, אמר לרויטרס בספטמבר כי יותר מ-300 מתקני בקרת התעופה של הרשות פועלים במקרים רבים כמערכות טכנולוגיות נפרדות, שחלקן מבוססות על מחשבים ותשתיות תקשורת בני עשרות שנים. בחלק מהמקרים, ציוד מיושן מחייב השגת חלקי חילוף מאתרי מכירות פומביות או ייצורם באמצעות הדפסת תלת־ממד.
הממשל האמריקאי כבר החל בתוכנית רחבת היקף לשדרוג תשתית בקרת התעופה. בעקבות התקלה הודיע שר התחבורה האמריקאי, שון דאפי, כי הממשל מבקש מהקונגרס להגדיל את התקציב לשדרוג מערך בקרת התעופה ל-50 מיליארד דולר, לעומת בקשה קודמת של כ-30 מיליארד דולר. דאפי הדגיש כי מדובר בצורך דחוף, שנועד לאפשר החלפה מקיפה של המערכות המיושנות. לפי נתונים שפרסם הממשל ביום שישי, 68% מרשת התקשורת הישנה המבוססת על כבלי נחושת כבר הוחלפו בתשתית סיבים אופטיים מהירה. עם זאת, בדפורד הזהיר בעבר כי החלפת הכבלים לבדה לא תספיק למניעת תקלות עתידיות ללא שדרוג כולל של רשת התקשורת.
בשלב זה, הרשויות האמריקאיות זיהו את הציוד שבו התרחשה התקלה ואת השיבושים שגרם העומס על המערכת, אך עדיין לא קבעו בוודאות מה הוביל להיווצרותו. עד שתושלם הבדיקה, נותרת פתוחה השאלה מה בדיוק גרם למערכת התקשורת הישנה לקרוס תחת העומס, והאם התשתית הקיימת עלולה לגרום להשבתות דומות בעתיד.
