ההטבה החדשה של חברות הטכנולוגיה: מקררי ניקוטין
שקיקי ניקוטין הפכו לפינוק נוסף שציעות חברות הטכנולוגיה בארה"ב לעובדים, זאת מכיוון שהוא נחשב כמסייע לריכוז ולשיפור הפרודוקטיביות. חברת פלנטיר כבר התקינה במשרדים שלה בוושינגטון מכונות אוטומטיות, המציעות ניקוטים בטעמים כמו מנגו, אספרסו ונענע. עם זאת, מומחי בריאות מזהירים מהתמכרות וסיכון מוגבר למחלות לב ושבץ
חברות הטכנולוגיה מצאו פינוק נוסף להציע לעובדים. בוול סטריט ג'ורנל דיווחו כי בנוסף למכונות אספרסו משוכללות ומקררי בירות, הטרנד החדש שכובש את משרדי הטכנולוגיה בארה"ב הוא שקיקי ניקוטין(Nicotine Pouches) . המוצר, שהפך לפופולרי בשנים האחרונות בקרב בנקאים בוול סטריט, חודר כעת לעמק הסיליקון כחומר מעורר שאמור לסייע בריכוז ובשיפור הפרודוקטיביות.
כך, חברת התוכנה פלנטיר טכנולוג'יס, שעובדת עבור גופים ממשלתיים, כבר התקינה במשרדיה בוושינגטון מכונות אוטומטיות ממותגות של הסטארטאפים לוסי ניקוטין ו- Sesh. השקיקים, מגיעים בטעמים כמו מנגו, אספרסו ונענע, ומחולקים חינם לעובדים ולאורחים מעל גיל 21.
הניקוטין נתפס בקרב החברות ככלי לשיפור ביצועים קוגניטיביים. אלכס כהן, מייסד סטארט-אפ מטקסס סיפר כי החל לספק את המוצר לעובדים שלו לאחר שראה שהם הופכים ליעילים יותר. "זה עוזר לי למקד את הריכוז כי זה חומר מעורר", הסביר, וציין כי במטבח החברה שלו כבר ניצב מקרר ייעודי לשקיקים.
עם זאת, לצד ההתלהבות, מומחי בריאות מזהירים מפני ההשלכות. למרות שהשקיקים נחשבים למסוכנים פחות מעישון סיגריות, שכן הטענה היא כי אינם גורמים לסרטן ריאות באופן ישיר, הניקוטין הוא חומר ממכר ביותר שמעלה את לחץ הדם ומגביר סיכון למחלות לב ושבץ. רופאים אף הביעו חשש כי עובדי הייטק שמעולם לא עישנו יהפכו למכורים.
בינתיים, תעשיית הון הסיכון מריחה הזדמנות. קרן 8VC שהוקה על ידי ג'ו לונסדייל ממייסדי פלנטיר הובילה בספטמבר סבב גיוס של 40 מיליון דולר בחברת הניקוטין Sesh. ג'ייק מדוול, מייסד שותף של הקרן, אמר כי אף שלרוב היא לא משקיעה במוצרי צריכה ארוזים, הוא החל להתעניין בתחום לאחר שענקית הטבק פיליפ מוריס רכשה ב-2023 את Zyn עבור 16 מיליארד דולר. מדוול אף שם מקרר לשקיקי ניקוטין במשרד שלו, וטען כי מנכ"לים רבים כבר פנו אליו לברר איך אפשר להשיג מקררים דומים לחברות שלהם. היריבה לוסי השיגה השקעות מקרנות כמו Y Combinator.
"כשרק הקמתי את החברה חשבנו על לקוחות שונים לגמרי", סיפר מקסוול קנינגהם מייסד Sesh. "אני רוצה להבהיר, אנחנו לא יכולים לטעון דבר לגבי הפרודוקטיביות, אבל אני חושב שזה מאד מעניין לראות את סוגי האנשים והתעשיות שמשתמשים במוצר שלנו".
