סערה באירלנד לפני המשחק מול ישראל: השוער הודיע שלא ישחק, מסיבת עיתונאים נדחתה
לפי דיווח ב"אייריש אינדפנדנט", גאווין באזונו הודיע להתאחדות כי אינו מעוניין לקחת חלק במפגש הטעון ביום ראשון (21:45) בליגת האומות. האימון נדחה ומסיבת העיתונאים בוטלה ברגע האחרון, בעוד השיחות בין השחקנים נמשכות. "מעולם לא נתקלנו בדבר שכזה", אמר גורם באופ"א
הכאוס סביב משחק ליגת האומות הטעון בין אירלנד לישראל נמשך גם הבוקר, ואף החריף. מסיבת העיתונאים של נבחרת אירלנד, שהייתה אמורה להיערך בשעה 11:15 שעון ישראל, נדחתה ברגע האחרון - ובמקביל גם אימון הנבחרת, שהיה אמור להתחיל בדברצן, נדחה.
בתוך כך, לפי דיווח ב"אייריש אינדפנדנט", השוער המחליף גאווין באזונו הודיע כי אינו מעוניין לקחת חלק במשחק מול ישראל, וכעת שחקנים נוספים שוקלים לנקוט עמדה דומה. לפי הדיווח, באזונו החליט שלא להשתתף במשחקים בשל אי-נוחות שהוא חש בנוגע לקיום ההתמודדות מול ישראל בעת הזו, והמסר הועבר הבוקר לגורמים בהתאחדות האירית. ב"אייריש אינדפנדנט" מדווחים כי ההתפתחות עשויה להביא לכך שגם שחקנים נוספים ישקלו שלא לקחת חלק במשחק.
הסערה החלה כבר ביום שישי, כאשר שחקני הנבחרת קיימו פגישה בפרישטינה, לפני הטיסה להונגריה. הפגישה אכן התקיימה, אך לפי הדיווחים לא ברור אם השחקנים הצליחו להגיע להסכמה משותפת בנוגע לעמדה שיציגו לקראת המשחק מול ישראל.
בימים האחרונים עלתה האפשרות לפרסם הצהרה משותפת של השחקנים, בנפרד מהודעה רשמית של ההתאחדות האירית. בין היתר דווח כי חלק מהשחקנים שוקלים שלא ללחוץ ידיים לשחקני ישראל ואף לוותר על מענק המשחק ולתרום אותו לצדקה.
ההתפתחות הדרמטית התרחשה כאשר עיתונאים אירים וישראלים כבר הגיעו לחדר מסיבת העיתונאים באצטדיון בדברצן. אלא שאז נשלחה הודעה מטעם ההתאחדות האירית, שלפיה מסיבת העיתונאים בהשתתפות המאמן היימיר הלגרימסון ושחקן מהסגל לא תתקיים במועד שתוכנן, אלא רק לאחר האימון. "מעולם לא נתקלתי בדבר שכזה", אמר גורם באופ"א לאחר הדחייה.
המתיחות בתוך הנבחרת נחשפה כבר לפני המשחק. הקשר ג'ייסון נייט אמר לאחר ההפסד 1:0 לקוסובו כי לדעתו "המשחק מול ישראל לא צריך להתקיים". גם צ'ידוזי אוגבנה התייחס למצב ואמר כי הוא חושב שהעמדת השחקנים בסיטואציה הזו אינה הוגנת. לדבריו, קיימת הפרדה בין המשחק עצמו לבין עמדות פוליטיות, והוא הדגיש כי השאלות בנוגע להחלטות של אופ"א צריכות להיות מופנות לגוף האירופי ולא לשחקנים.
העמדה של השחקנים אינה אחידה. מאמן אירלנד, היימיר הלגרימסון, סיפר עוד לפני פתיחת חלון המשחקים כי שוחח עם כל אחד מ-26 שחקני הסגל בנפרד. לדבריו, קיימות "דעות שונות" בתוך הנבחרת, אך לאחר שהוחלט לשחק - השחקנים הסכימו להישאר מאוחדים ולייצג את אירלנד.
