מים כבדים: מה ענקיות הטק לא מספרות על צריכת המים של הדאטה סנטרים
מיקרוסופט, גוגל ואמזון מדווחות בעיקר על המים המשמשים לקירור הדאטה סנטרים שלהן, אך אינן כוללות את כמויות המים העצומות הנצרכות בתחנות הכוח שמייצרות את החשמל הדרוש להפעלתם. הבעיה: בפועל צריכת המים הכוללת עשויה להיות גבוהה פי 12. מומחים מזהירים: בום ה-AI עלול להחריף את משבר המים באזורים צחיחים
מהפכת ה־AI לא צורכת רק חשמל בהיקפים חסרי תקדים – אלא גם כמויות עצומות של מים. לפי תחקיר שפרסם ה"וול סטריט ג'ורנל", צריכת המים האמיתית של הדאטה סנטרים שמפעילות ענקיות הטק גדולה משמעותית מהנתונים שהן מפרסמות בדו"חות הקיימות שלהן.
מיקרוסופט, גוגל ואמזון נמנות עם החברות שמשקיעות יחד כטריליון דולר בשנתיים האחרונות בהקמת תשתיות AI. שלוש החברות מפרסמות מדי שנה כמה מים משמשים לקירור הדאטה סנטרים שלהן, אולם ברוב המקרים אינן כוללות את כמויות המים הנצרכות בתחנות הכוח שמייצרות את החשמל להפעלתם.
לפי ניתוח של המעבדה הלאומית לורנס ברקלי בארה"ב, כמות המים הנצרכת בתחנות הכוח כדי לייצר את החשמל שמפעיל את הדאטה סנטרים גדולה בממוצע פי 12 מכמות המים המשמשת לקירורם.
החריגה היחידה מבין ענקיות הטק היא מטא, שמדווחת גם כמה מים נצרכים בתחנות הכוח המספקות חשמל לדאטה סנטרים שלה. לפי נתוני החברה, ב-2024 הסתכמה כמות זו בכ-19 מיליארד גלון – יותר מפי 20 מכמות המים ששימשה לקירור הדאטה סנטרים עצמם.
גם בגוגל הפער משמעותי. החברה דיווחה השבוע כי צרכה 10.9 מיליארד גלון מים ב-2025, עלייה של 34% לעומת השנה הקודמת, כמעט כולם לקירור הדאטה סנטרים. אולם לפי מחקר שפורסם השנה, תחנות הכוח שמייצרות את החשמל עבור אותם דאטה סנטרים צורכות עוד כמות מים הגדולה פי שלושה מזו שעליה החברה מדווחת.
אמזון מצדה טוענת כי הדאטה סנטרים שלה יעילים פי שבעה מהממוצע בענף מבחינת שימוש במים וכי כבר השלימה 75% מהיעד להשיב לטבע גלון מים על כל גלון שהיא שואבת. עם זאת, גם נתונים אלה אינם כוללים את כמויות המים הנצרכות לייצור החשמל.
מיקרוסופט הודיעה כי הדאטה סנטרים החדשים שלה יעברו החל מ-2027 למערכות קירור סגורות שאינן צורכות מים במהלך הפעילות השוטפת. גם אנבידיה הציגה לאחרונה מערכת קירור דומה, שלדבריה מבטלת כמעט לחלוטין את צריכת המים לקירור ומפחיתה גם את צריכת החשמל.
אלא שהבעיה הגדולה נמצאת דווקא בדאטה סנטרים הקיימים, שרובם עדיין מבוססים על מערכות קירור באידוי – טכנולוגיה אמנם חסכונית באנרגיה, אך כזו שצורכת כמויות גדולות של מים. לדברי מומחים, שדרוג של המתקנים הקיימים יהיה יקר ומורכב.
החשש המרכזי הוא מההשפעה על אזורים הסובלים כבר כיום ממחסור במים. תחקירים של "הגרדיאן" ושל בלומברג מצאו כי כשני שלישים מהדאטה סנטרים החדשים בארה"ב מוקמים באזורים מוכי בצורת, ובהם פיניקס שבאריזונה.
לפי מחקר של ארגון הקיימות Ceres, כיום אחראים הדאטה סנטרים לכ-3% מצריכת המים השנתית בפיניקס. עד 2031, עם המשך הקמת מתקני AI, הם עלולים להגיע ליותר מ-20% מצריכת המים של העיר - כמעט כמו כלל המים שבהם משתמשים תושבי העיר להשקיית המדשאות והגינות שלהם.
לדברי מומחים, הסיבה פשוטה: חברות הטכנולוגיה מחפשות קרקע זולה וחשמל זול, אך לעיתים קרובות המשמעות היא הקמת דאטה סנטרים דווקא באזורים שבהם משאב המים נמצא תחת לחץ הולך וגובר. במקביל, הביקוש לאנרגיה מצד תעשיית ה-AI מוביל גם להארכת חייהן של תחנות כוח פחמיות ולהקמת תחנות כוח חדשות המופעלות בגז טבעי – תשתיות שצורכות אף הן כמויות גדולות של מים.
לדברי חוקרים, היעדר השקיפות סביב צריכת המים האמיתית של תעשיית ה-AI מקשה על הציבור להבין את מלוא ההשפעה הסביבתית של הבום בתחום. "ברוב המקרים הציבור מקבל רק חלק קטן מאוד מהתמונה", אמר ל"וול סטריט ג'ורנל" חוקר הקיימות אלכס דה פריס גאו. "זה רק קצה הקרחון".
