FT
ג'ארד קושנר חוזר כיועץ צללים לטראמפ, ובדרך מטפח אימפריה עסקית
מאז סיום כהונתו הראשונה של הנשיא, אז שימש יועץ בכיר, ניצל חתנו של טראמפ את קשריו כדי להשקיע ברחבי העולם, כולל בהפניקס. כעת אמנם אין לקושנר תפקיד רשמי, אך ההנחה היא שימשיך למשוך בחוטים - בעיקר בקשר לסעודיה - והאינטרסים הכלכליים שלו יתערבבו בסוגיות הפוליטיות הרגישות במזרח התיכון
בקיץ 2021, סמוך לסיום הכהונה הראשונה של דונלד טראמפ, בילה חתנו ג'ארד קושנר בשייט משפחתי ביאכטה שלו בים התיכון. לאחר שעגנו באלבניה, הוא ביקש מחבר לארגן פגישה על הספינה עם ראש הממשלה אדי רמה. בארוחת הערב, רמה התחבר לקושנר והשניים דנו בכך שרצועת החוף האלבנית בים האדריאטי זוכה על פי רוב להתעלמות מצד התיירים העשירים, שמעדיפים את איטליה ואיי יוון. "קושנר לא דיבר על השקעות", נזכר רמה. "הוא רק התעניין בכלליות באלבניה, הם לא ידעו דבר על ההיסטוריה שלה". בני הזוג קושנר עזבו למחרת.
כעבור מספר חודשים, בדאבוס, קושנר הביע בפני רמה את אהבתו למדינה. קושנר נפגש שם גם עם מוחמד עלבאדר, המשקיע מהמפרץ הפרסי המקים מרינה יוקרתית בנמל דורס באלבניה, והשניים שוחח על השקעות פוטנציאליות. "אמרתי שזה יהיה מדהים", סיפר רמה.
קושנר ביקר שוב במדינה בקיץ 2023, הפעם בלוויית פמליה גדולה יותר, שכללה את ריצ'רד גרנל, מקורב של טראמפ שכיהן בכהונתו הראשונה כשליח לבלקן, תפקיד לו מונה גם עתה. "הם נשארו שבוע בערך וביקרו באתרים שונים", אמר רמה. "הפעם, קושנר היה ישיר בכוונותיו והודה שהם מעוניינים להשקיע".
ב־30 בדצמבר 2024 שלושה שבועות לפני השבעתו של טראמפ, הממשלה האלבנית העניקה אישור ראשוני לקושנר לפיתוח אתר נופש יוקרתי בעלות של 1.4 מיליארד דולר בסזאן, האי היחיד של המדינה בים התיכון. זוהי אחת ההשקעות המתוקשרות ביותר עד כה של חברת הפרייבט אקוויטי של קושנר, אפיניטי פרטנרס, שאותה הקים עם סיום הכהונה הראשונה של טראמפ, בעיקר בעזרת הון סעודי.
העסקה האלבנית מספקת הצצה לאימפריה העסקית שהקים קושנר מאז שסיים את תפקידו כיועץ בכיר בבית הלבן. בכהונה הראשונה של חמו הוא נחשב לדמות מרכזית בתחום מדיניות החוץ, במיוחד במזרח התיכון, ואף נחשב על ידי דיפלומטים רבים כיעיל בפתרון בעיות. אך לפני כניסתו לפוליטיקה, קושנר היה יזם נדל"ן, שהתמקד בעיקר בניו יורק. מאז שעזב את וושינגטון הוא בנה תיק השקעות חובק עולם ברחבי מזרח אירופה, המפרץ הפרסי ודרום אמריקה. הרבה מהעסקאות הללו נסגרו בזכות קשרים שיצר בזמן עבודתו בממשל, או בזכות הפרופיל המתוקשר שהתלווה לתפקידו כאחד היועצים המסורים ביותר של טראמפ.
קושנר הציג יכולת להמיר קשרים וקרבה לשלטון, להשקעות גדולות. דוגמה בולטת היא מיצובו כמתווך עבור משקיעים מהמפרץ הפרסי שמעוניינים להזרים השקעות למגזר הפרטי בישראל. קושנר טוען שהמודל העסקי שלו מבוסס על יכולת לזהות מגמות לפני אחרים. "נוח לי להיות זה שמחזיק בדעה המנוגדת", אמר ל"פייננשל טיימס". "תמכתי בטראמפ כשהמעגל הקרוב שלי סבר שהוא לא פופולרי או חכם. אני האמנתי שאוכל להוביל להתקדמות במזה"ת כשכל האחרים קראו לי מטורף".
אולם, אפילו לפני ניצחונו של טראמפ, הואשם קושנר בניגודי עניינים פוטנציאליים. הדמוקרטים טענו כי המשקיעים במפרץ הפרסי מתייחסים להזרמת הון לקושנר כדרך להתחנף לנשיא - וההאשמות הללו בוודאי יתגברו לאחר שובו של טראמפ לבית הלבן. קושנר אמנם לא קיבל על עצמו הפעם תפקיד רשמי, אך הוא זמין להתייעצויות בנושאים מסוימים. באופן מיוחד, הוא נלהב מהאפשרות של נרמול היחסים בין סעודיה לישראל, מדינות שבהן יש לו קשרים פוליטיים משמעותיים.
אך המשמעות היא, שקושנר ישמש כיועץ בנושא שקשור ישירות לסעודיה, אחת המשקיעות הגדולות בפרייבט אקוויטי שלו. "אני חושש שקושנר, וכן בני משפחה אחרים של טראמפ, ייהנו מיתרון פיננסי על ידי כך שינצלו את מעמדם כדרך לרמוז שיש להם השפעה על מדיניות הממשל", אמר מייקל מלצנר, מרצה למשפטים באוניברסיטת נורת'איסטרן.
קושנר מתעקש שאין לו כל ניגודי עניינים, ומאמין שרוב הביקורת נגדו נובעת ממניעים פוליטיים. "הם לא מציפים שאלות לגיטימיות", אמר. "זו התקפה פוליטית שאין לה כל בסיס".
יורש וחתן מסור
קושנר, יורש אימפריית נדל"ן ניו יורקית, גרף את הונו הראשון בתחילת שנות האלפיים במהלך לימודיו בהרווארד, לאחר שרכש דירות בשווי 9 מיליון דולר בפרבר של מעמד הביניים בבוסטון, אותן מכר במחיר כפול לאחר שהאזור עבר ג'נטריפקציה.
הכישורים שלו עמדו בפני מבחן מהותי זמן קצר לפני המשבר הפיננסי הגלובלי. ב־2005 הוא קיבל לידיו את השליטה על העסק המשפחתי לאחר שאביו צ'רלס החל לרצות עונש מאסר בגין הונאת מס והדחת עדים. צ'רלס הואשם ששכר יצאנית לפתות את גיסו, ששיתף פעולה עם הרשויות. טראמפ העניק לו חנינה ב־2020 ותחת הממשל הנוכחי מונה קושנר האב לשגריר בצרפת.
הקושנרים עלו לכותרות שוב ב־2007 כשמכרו נכסים מחוץ לניו יורק כדי לממן רכישה ב־1.8 מיליארד דולר של גורד שחקים בשדרה החמישית. התזמון היה גרוע ועד מהרה שווי הנכס היה נמוך מהחוב, מה שהוביל לשנים של מו"מ שבהן קושנר ואביו הדפו את המלווים ובו בזמן הזרימו 14 מיליארד דולר לעסקאות נדל"ן.
ב־2011 מכר קושנר את שטחי המסחר של המגדל במיליארד דולר כדי להפחית את נטל החוב, אך הקשיים הפיננסיים המשיכו גם בזמן כהונת טראמפ. ב־2018, ענקית הנדל"ן הקנדית ברוקפילד שילמה 1.1 מיליארד דולר עבור שליטה בנכס, ובכך אפשרה לקושנר להחזיר את החובות ולשמור על החזקה בחוזה השכירות.
בשלב זה קושנר כבר היה מהיועצים המשפיעים ביותר בבית הלבן. הוא פיתח קשרים הדוקים עם שחקנים מרכזיים במזה"ת ויצר חברויות עם בנימין נתניהו, עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן ועם השיח' מוחמד בן זיאד, נשיא איחוד האמירויות. קושנר עמד בלב המו"מ האמריקאי על הסכמי אברהם, שהובילו לנורמליזציה ביחסים בין ישראל, איחוד האמירויות ובחריין. את ההצלחה הדיפלומטית הוא תרגם להזדמנויות עסקיות.
2 צפייה בגלריה
יורש העצר מוחמד בן סלמאן. קושנר נלהב מהאפשרות של נרמול היחסים בין סעודיה לישראל
(צילום: Getty Images)
בינואר 2021 הוא השיק את אפיניטי, מתוך כוונה להתמקד במגזרים כמו AI ואנרגיה ירוקה. אחת המשקיעות הראשונות היתה קרן העושר הסעודית, שהשקיעה 2 מיליארד דולר — כמעט כל ההשקעה החיצונית הראשונה. בשנה שעברה קיבל קושנר 1.5 מיליארד דולר נוספים מהאמירויות וקטאר, וכעת מנהלת החברה 4.6 מיליארד דולר.
ההון הרב שזרם לחברה הקטנה חרף היעדר ניסיון קודם בהשקעות הציב את קושנר בעמדה המאפשרת לו לקצור רווח רק מניהול הכספים. עם עמלה של 1.25% מההון של המשקיעים, אפיניטי צפויה להרוויח מיליוני דולרים בשנה מדמי ניהול, כשמרבית הכסף שנשאר לאחר כיסוי ההוצאות התפעוליות מוזרם ישירות לקושנר, בעל השליטה.
"דברים שאחרת לא היו קורים"
חברת ההשקעות הראשונה שלו, PE גרופ, שמשרדיה שוכנים בגורד שחקים במיאמי המשקיף על האוקיינוס - ושבו גם ממוקמת החברה של קרל אייקן - החלה את דרכה עם כ־20 עובדים, ביניהם יועצו לשעבר בבית הלבן אבי ברקוביץ, שהחזיק בתפקיד מרכזי בקידום הסכמי אברהם. עובדים נוספים מנו את קווין האסט, יועץ כלכלי לטראמפ, ותומאס סטורץ', לשעבר סגן מנהל המכון לכלכלה בינלאומית. צוות ההשקעות כלל גם את לואי וידגאראי, לשעבר שר החוץ של מקסיקו. עם זאת, תחלופת העובדים גבוהה למדי, וחלק מהמקימים כבר חזרו לתפקידים בממשל. בשנה המלאה הראשונה להשקעות של קושנר, אפיניטי חתמה על שלושה חוזים גדולים, כולל השקעה של 200 מיליון דולר במוזאיק, חברה למימון ציוד סולרי לגגות. עסקאות מוקדמות נוספות כוללות השקה ב־Dubizzle, פלטפורמת השמה מהאמירויות ו־Unybrands, המאגדת ספקים בפלטפורמת המסחר המקוון של אמזון, שם מושקע גם מייסד WeWork אדם נוימן, עמו התחבר קושנר שנים קודם לכן.
לאחרונה הוא השקיע מאות מיליוני דולרים וקיבל מושב בדירקטוריון QXO, זרוע רכישות בהובלת איש הפיננסים המיליארדר בראדלי ג'ייקובס, שניסתה באחרונה לבצע השתלטות עויינת על חברת ציוד בנייה אמריקאית. קושנר גם ביסס החזקות מיעוט בשתי חברות ישראליות בולטות, ביניהן קבוצת הביטוח הפניקס שמנהלת נכסים בשווי של מעל 100 מיליארד דולר.
קושנר מאמין שהקשרים הייחודיים שלו בישראל ובמפרץ הפרסי הופכים אותו למתווך אמין. "אפיניטי עוסקת באנשים שמתאחדים כדי לגרום לדברים לקרות, שאחרת לא היו קורים", אמר. ב־2023, קרן ריבונית באמירויות ניסתה להשקיע בפניקס, אך נחסמה על ידי הרגולטורים בארץ. עם זאת, ההשקעה של קושנר שהורכבה מקרנות מסעודיה, האמירויות וקטאר, אושרה.
העסקאות המוקדמות של אפיניטי טרם הניבו תשואות גבוהות. כך, Unybrands מתמודדת עם קצב צמיחה איטי ולא הגישה דו"חות כבר שנתיים. בנוסף, קריסת יריבתה הגדולה יותר, תראסיו, מעיבה על עתיד התחום. עם זאת, באפיניטי טוענים כי לחברה תזרים מזומנים חיובי.
מוזאיק סולר, העסקה הראשונה שעליה הכריזה אפיניטי, מתמודדת עם החלטתו של טראמפ לקצץ את הסובסידיות באנרגיה מתחדשת. החברה השקיעה יותר מ־2 מיליארד דולר והתחייבה להשקיע מיליארד דולר נוספים, אך בשלב זה ההחזר למשקיעים אינו גבוה במיוחד, כך לפי חקירה שערכו בסנאט בשנה שעברה. עם זאת, יצויין כי משקיעי פרייבט אקוויטי יוצאים בדרך כלל מהשקעות לאחר חמש שנים, כך שהיעדר חלוקת הון מאפיניטי אינה מצביעה על משהו חריג.
יש גם השקעות שהצליחו. חברת שירותי הכושר הגרמנית EGYM שבה השקיעה אפיניטי גייסה לאחרונה 200 מיליון דולר בסבב שהעניק לה הערכת שווי של מעל מיליארד דולר, כמעט פי שניים מהנתון המקורי. שווי השוק של הפניקס ו־QXO עלה גם כן מאז ההשקעה הראשונה של אפיניטי.
קושנר מנהל כעת מגעים על עסקאות בתחום ה־AI ומרכזי נתונים, ששוויין עשוי להגיע למיליארדי דולרים. הוא גם מנהל מו"מ על עסקה גדולה עם חברה לניהול פסולת במקסיקו — מדינה נוספת שבה היה מעורב במהלך כהונתו כיועץ בבית הלבן — זאת בהתבסס על ההערכה כי תחווה עלייה בפעילות התעשייתית בשל קירוב שרשראות אספקה. אם כי, איום המכסים של טראמפ עלול לפגוע בעסקה הזו. משקיע המקורב לקושנר אמר כי הוא "ממוקד בהגדלת עסקי ההשקעות שלו". עוד הוסיף, כי לקושנר "בהחלט יש מה להוכיח בתחום".
לאחר שבתחילה התרחקה מנדל"ן, אפיניטי חזרה לעולם הנכסים, אך הפעם הרחק ממנהטן. העסקה הראשונה התבססה על קשרים שיצר קושנר בכהונה הראשונה של טראמפ עם מנהיגים פוליטיים. כך, בבלגרד בירת סרביה שכרה אפיניטי את אתר מטה משרד ההגנה לשעבר, שם בכוונתה להקים מלון פאר ומתחם מגורים. נשיא סרביה אלכסנדר ווצ'יץ', שנהנה מיחסים טובים עם ממשל טראמפ הראשון, אמר ב־2024 ל"פייננשל טיימס" שהוא מאד גאה בפרויקט. "הוא יביא עוד משקיעים, והם בתורם יביאו עוד אנשים לבלגרד", אמר. "זה דבר טוב לקשרים בין סרביה וארה"ב". גרנל, שלקראת סוף כהונת טראמפ הראשונה היה מעורב במהלכים הדיפלומטיים במערב הבלקן, הציג את העסקה כניסיון לקרב את סרביה למערב ולהרחיקה מהשפעת רוסיה. "גרנל מעולם לא פרש", הסבירה זוראנה מיכלוביץ', לשעבר סגנית ראש הממשלה. "הוא תמיד היה פה".
רמה, ראש ממשלת אלבניה, הביע גם כן שביעות רצון מההשקעה במדינתו. לדבריו, הקרבה של טראמפ לפרויקט מלון היוקרה היא "ערך מוסף עצום". עוד סיפר, כי לאחר ש"ג'ארד הכריז על העסקה, מחירי הנדל"ן בוולורה הסמוכה זינקו בחדות".
"אני פה לעזור ולתת עצה במידת הצורך"
אבל עם כל הכבוד לסרביה ולאלבניה, המזה"ת הוא זה שמציב בפני קושנר את הזדמנות העסקית הטובה ביותר, אבל גם את ניגודי האינטרסים הגדולים ביותר. בכנס בהרווארד שבו השתתף בשנה שעברה הגדיר קושנר את בן סלמאן כ"חבר", וסיפר שהם בקשר רציף. הוא אף זקף לזכותו את הקרדיט על הכנסת סעודיה ללב אסטרטגיית המזה"ת של ממשל טראמפ הראשון. קושנר אמר כי טראמפ החל את הכהונה מתוך כוונה לנהוג "בקשיחות" בסעודיה, אבל אז בן סלמאן הציג בפני קושנר את תוכניתו למהפיכת מודרניזציה בממלכה — החל ממתן לנשים זכות לנהוג ועד למלחמה נגד הקיצונים. בהתאם, סעודיה נבחרה להיות היעד לביקורו הרשמי הראשון של הנשיא טראמפ.
"לקושנר יש מערכת יחסים קרובה עם יורש העצר בן סלמאן וכל מי שמכיר אותו טוען שיש לו את האוריינות התרבותית הנכונה כדי לפעול באזור", אמרה הלימה קרופט, אנליסטית לשעבר ב־CIA שעומדת בראש מחלקת מחקר המזה"ת ב־RBC קפיטל מרקטס. "הוא נוטה להקשיב יותר מאשר להטיף ומשקיע את הזמן בשחקנים המובילים. אם ממשל טראמפ רציני בנוגע לנורמליזציה בין סעודיה לישראל, אני מניחה שהם ירצו שג'ארד יהיה חלק מהצוות, גם אם הפעם הוא לא מאייש את מושב הנהג".
קושנר אמנם לא מתכוון לקחת על עצמו תפקיד רשמי בממשל הנוכחי, אך מציין כי הוא "פה כדי לעזור ולתת עצות בעת הצורך". אם כי, גם תפקיד לא רשמי בצוות הדיפלומטי של הממשל יוביל לבחינה מדוקדקת יותר של פעילותו העסקית.
"הזדמנות להזרים הון זר למשפחת טראמפ"
מאז הקמתה, בוושינגטון מתייחסים בחשדנות כלפי אפיניטי, במיוחד המחוקקים הדמוקרטים שהגדירו את מיליוני הדולרים שהרוויחה בשנה ממשקיעים בסעודיה ובאמירויות כניסיונות של גורמים זרים להשפיע על הממשל. "המשקיעים של אפיניטי לא בהכרח מונעים ממניעים מסחריים, אלא מההזדמנות להזרים הון של ממשלה זרה לבני משפחה של הנשיא טראמפ, ובראשם קושנר ואיוונקה טראמפ", אמר הסנטור רון וויידן במסגרת חקירה שערכה ועדת הפיננסים של הסנאט על הקרן.
החשש בקרב חלק ממומחי הביטחון הלאומי הוא שקושנר מרוויח מהקשרים שיצר בתקופה שכיהן בממשל, ושבהתחשב בקשריו הקרובים לטראמפ, אפשר יהיה לנצלו כדי לשרת את האינטרסים של מדינות זרות בעניינים דיפלומטיים מורכבים.
וויידן וג'יימס רסקין, החבר בוועדת הקונגרס לפיקוח ואחריות, העבירו באוקטובר בקשה כי משרד המשפטים ימנה יועץ מיוחד לחקור את התנהלותו העסקית של קושנר. "קושנר מקבל שכר מהממשלה בסעודיה ובו בזמן משמש כיועץ פוליטי לנשיא לשעבר דונלד טראמפ וכדיפלומט צללים ויועץ פוליטי ליורש העצר הסעודי ונציגים זרים אחרים. זאת על אף שהוא מעורב בשלל פעילויות פוליטית", מסרו.
למרות הביקורת, קושנר מעולם לא הואשם בהתנהלות קלוקלת. "הבחורים האלה מעולם לא יודו שיש לי רקורד מרשים של הצלחות במזה"ת", אמר בנוגע להאשמות של חברי הקונגרס הדמוקרטים. "יש לי את הקשרים הנהדרים האלה בגלל ההצלחות שלי, שעליהן ביקרו אותי לאורך כל הדרך". קושנר הדגיש כי אפיניטי פועלת בהתאם לחוק. "הרבה מהאנשים האלה יטענו שכל דבר הוא קונפליקט. אני לא אתן להם לעצור אותי".
לפי חלק ממומחי האתיקה, טראמפ ובני משפחתו מרגישים שיש להם גושפנקא לפעול בחופשיות כזו, בין השאר בשל התנהלותו של הנשיא היוצא ג'ו ביידן בכל הקשור לבנו האנטר, שגם ספג ביקורת על התנהלותו העסקית, כולל באוקראינה. האנטר ביידן הורשע בעבירה נפרדת שלא קשורה לעסקיו, אך אביו חנן אותו בימיו האחרונים בתפקיד.
ריצ'רד פיינטר, לשעבר יועץ משפטי לענייני אתיקה בבית הלבן בממשל בוש, אמר שבאופן אידיאלי הילדים של הנשיא — ובמקרה זה גם חתנו — אמורים לוותר על עסקאות שעלולות ליצור מראית עין של ניגוד עניינים. בעבר, הסביר "ההבנה היתה שבני המשפחה של הנשיא צריכים להימנע ממצבים שמעוררים את הרושם שאנשים עושים איתם עסקים כדי להתקרב לנשיא". אך לרוע המזל, "אני סבור שאחרי הממשל הראשון של טראמפ וההתנהלות של ביידן עם האנטר, אפשר לומר שאנחנו כבר לא שם".
השתתפו בהכנת הכתבה: אנטואן גארה, ג'יימס פונטנלה־קאהן, מרטון דונאי ודיוויד שפרד.
