אחרי גל הפיטורים בעיתון: מו"ל הוושינגטון פוסט התפטר
ויל לואיס עוזב ללא תקופת חפיפה, לאחר פיטורים של לפחות 300 עיתונאים. חדר החדשות, שאיבד בו אמון מזמן, קיבל את הבשורה בשביעות רצון גלויה. סמנכ"ל הכספים ג'ף ד'אונופריו מונה למו"ל ולמנכ"ל בפועל
המוציא־לאור והמנכ"ל של ה"וושינגטון פוסט", ויל לואיס, הודיע במפתיע על פרישתו מתפקידו, ימים ספורים בלבד לאחר שהעיתון ביצע גל פיטורים חריג בהיקפו, שבמסגרתו פוטרו כשליש מעובדי החברה - בהם לפחות 300 עיתונאים מחדר החדשות. ההודעה, שפורסמה במוצאי שבת, סימנה סיום פתאומי לכהונה שנויה במחלוקת, ולוותה באנחת רווחה גלויה בקרב רבים מאנשי המערכת.
"לאחר שנתיים של תהליך שינוי ב'וושינגטון פוסט', זהו הזמן הנכון עבורי לפנות את מקומי", כתב לואיס בהודעה קצרה לעובדים. "אני רוצה להודות לג'ף בזוס על תמיכתו והנהגתו לאורך כהונתי כמנכ"ל וכמוציא־לאור. למוסד הזה לא יכול להיות בעלים טוב יותר". עוד הוסיף כי "במהלך כהונתי התקבלו החלטות קשות במטרה להבטיח עתיד בר־קיימא ל'פוסט', כך שיוכל להמשיך במשך שנים רבות לפרסם חדשות איכותיות, לא מפלגתיות, עבור מיליוני לקוחות מדי יום".
לואיס לא יישאר בתפקיד כלשהו לצורך חפיפה או סיוע במעבר, וההודעה הרשמית לא כללה כל אזכור להמשך מעורבותו, מה שמעיד על שינוי חד ומהיר. במקומו מונה סמנכ"ל הכספים של העיתון, ג'ף ד'אונופריו, לשעבר מנכ"ל טאמבלר, למוציא־לאור ולמנכ"ל בפועל, "בתוקף מיידי".
במזכר ששלח לעובדים כתב ד'אונופריו כי הוא "גאה לקבל על עצמו את ההובלה כמוציא־לאור וכמנכ"ל בפועל, ולהוביל אותנו לעתיד בר־קיימא ומוצלח, כשהעיתונות החזקה שלנו היא כוכב הצפון". ג'ף בזוס, בעל העיתון, מסר בהצהרה ראשונה מאז הפיטורים כי "ל'פוסט' יש שליחות עיתונאית חיונית והזדמנות יוצאת דופן. בכל יום ויום הקוראים שלנו מספקים לנו מפת דרכים להצלחה. הנתונים מראים לנו מה בעל ערך ובמה כדאי להתמקד". לדבריו, ד'אונופריו, יחד עם העורך הראשי מאט מארי ועורך הדעות אדם או'ניל, "נמצאים בעמדה להוביל את ה'פוסט' לפרק הבא – מרגש ומשגשג".
מאחורי הקלעים, פרישתו של לואיס התקבלה בסיפוק רב בחדר החדשות. עיתונאים רבים סברו זה זמן כי הוא כשל בניסיון לייצב את מצבו הכלכלי של העיתון, וכי יחסיו עם המערכת הידרדרו לרמה בלתי נסבלת. במהלך ימי הפיטורים עצמם, כך לפי עובדים, לואיס לא נראה ולא יצר קשר עם הצוותים, וביום שלאחר מכן אף נצפה צועד על השטיח האדום באירוע נוצץ לקראת הסופרבול בסן פרנסיסקו, מראה שעורר זעם רב.
כהונתו של לואיס, שמונה לתפקיד בנובמבר 2023, הייתה שנויה במחלוקת כמעט מראשיתה. בעבר שימש כמוציא־לאור של ה"וול סטריט ג'ורנל", כעורך ה"דיילי טלגרף" וכבכיר באימפריית המדיה של רופרט מרדוק. בדצמבר 2023 דווח כי הואשם במעורבות בניסיונות לטייח פרטים מפרשת פריצות הטלפונים בצהובונים הבריטיים בתחילת העשור הקודם – טענות שלואיס הכחיש. בהמשך דווח גם כי ניסה למנוע פרסום תחקיר בנושא באמצעות הצעת ריאיון בתמורה לגניזתו, וכי בלם תחקיר דומה בתוך ה"פוסט" עצמו – טענות שגם אותן הכחיש.
איגוד עובדי ה"וושינגטון פוסט" מסר בעקבות הפרישה: "עזיבתו של ויל לואיס הייתה צריכה לקרות מזמן. המורשת שלו תהיה ניסיון ההרס של מוסד עיתונאי אמריקאי גדול. אך עדיין לא מאוחר להציל את ה'פוסט'. ג'ף בזוס חייב לבטל לאלתר את הפיטורים האלו או למכור את העיתון למי שמוכן להשקיע בעתידו".
