בזכות ה-AI וראש העיר העשיר: סן פרנסיסקו עושה קאמבק
העיר נהנית מתחייה מחודשת לאחר המשבר בעקבות הקורונה: הצעירים חוזרים, הפשע יורד וחברות חוזרות להשקיע. הסיבות העיקריות להתאוששות הן הבהלה ל-AI שהזרימה הון ואנשים לעיר, וכן ראש העיר, יורש של ליווי'ס, שפתח מכוני גמילה וגייס את חבריו העשירים
הקאמבק של סן פרנסיסקו. העיר שנחשבה בעבר לסמל של בועת הטכנולוגיה, ונקלעה למשבר לאחר פרוץ הקורונה, מראה סימנים של התאוששות.
עד לאחרונה התאפיינה העיר שבחוף המערבי של ארה"ב בתמונות של חלונות ראווה שבורים, מכוניות נטושות ומנופצות ואוהלים של הומלסים ברחובותיה. גל פשיעה שפשה, והמעבר לעבודה מהבית, הרחיקו את העובדים ממרכזי הקניות והבילוי וצמצמו מאוד את הפעילות העסקית בעיר. אולם, כעת שיעורי הפשע נפלו לרמתם הנמוכה ביותר מזה עשורים - מספר הגניבות בעיר צנח ב-28% מאז תחילת השנה. ירידה מורגשת גם במספר אוהלי ההומלסים שחסמו מדרכות.
ההתאוששות של סן פרנסיסקו באה לידי ביטוי גם במדדים נוספים. כך למשל, דמי השכירות בעיר עלו ב-12% בשנה אחרונה, וספטמבר היה החודש ה-13 ברציפות של עלייה בשכר הדירה. גם תעשיית המלונות מציגה סימנים לשיפור. המגמה החיובית בולטת במיוחד במרכז העיר, שם חזרו התיירים להסתובב והפארקים ובתי הקפה שוב מלאים.
3 צפייה בגלריה
ריקודים ביוניון סקוור בסן פרנסיסקו. גם התיירים חזרו
(צילום: Facebook / UnionSquareSF)
בעקבות השיפור, גם ההשקעה הפרטית בעיר מתחילה לעלות. סיילספורס, שמגדירה עצמה כמעסיקה הפרטית הגדולה בעיר, חשפה החודש השקעה של 15 מיליארד דולר בחמש השנים הבאות ב"חממת AI" חדשה ויוזמות נוספות ברחבי העיר. גם חברת ניתוח המידע Databricks הודיעה לפני מספר חודשים כי תפתח מטה חדש וגדול במרכז העיר, ותכפיל את מספר העובדים שהיא מעסיקה בעיר בשנתיים הקרובות. "הסנטימנט חזר. הנכונות להשקיע חזרה", אמר ל"וול סטריט ג'ורנל", טד איגן, הכלכלן הראשי של העיר.
סן פרנסיסקו חוותה כבר ימים טובים בעבר. למעשה, במשך עשורים היא שגשגה הודות לתעשיית הטכנולוגיה המתפתחת, שהזרימה אליה תושבים בעלי הכנסה גבוהה, ומחירי הדיור עלו בהתאם. אולם, המעבר לעבודה מרחוק בעקבות סגרי הקורונה, עודד רבים לעבור לאזורים זולים יותר. שיעור המשרדים הפנויים בעיר היה הגבוה ביותר בארה"ב בשיא הקורונה, ועסקים קטנים נסגרו על ימין ועל שמאל בהיעדר לקוחות.
הנסיבות החדשות הובילו גם לזינוק במעשי השוד, שטיפסו לרמתם הגבוהה ביותר מאז שנות ה-90, ולעלייה במספר דרי הרחוב. רשתות חנויות כמו בננה ריפבליק ונורדסטרום החליטו לא להסתכן בגניבות ובפגיעה בעובדים, וסגרו את החנויות שלהן במרכז העיר. כעת, עם עוד סימן בולט להתאוששות, הודיעה רשת זארה כי היא מעבירה את החנות שלה בעיר למיקום מרכזי וגדול יותר בבניין שעמד ריק מאז 2021.
השינוי המיוחל הגיע לא רק בגלל סיום הקורונה והדרישה לעבוד יותר ימים מהמשרדים, אלא לא מעט בזכות הבהלה ל-AI, שמחזירה את האנשים ואת ההון לעיר. לפי מנהלת התכנון של העיר, שרה דניס פיליפס, מספר הצעירים שעוברים אליה עולה כעת בשיעור קל מדי חודש, זאת בעוד שהעיר איבדה יותר מרבע התושבים הצעירים, בני 20 עד 29, בין השנים 2019 ל-2023 - הירידה החדה ביותר מקרב כל קבוצות הגיל.
הצעירים שחוזרים כוללים גם יזמי AI שנושרים מהלימודים ומקווים להצטרף למהפכה הטכנולוגית הבאה, וכן עובדים המגוייסים לחברות ה-AI השוחות בכסף. "ראשי ערים תמיד אומרים לי שהם היו מתים שתהיה אצלם לפחות אחת מהחברות הללו, ולי יש עשרות על פני עשרות כאלה", אמר ראש עיריית סן פרנסיסקו, דניאל לוריא, שהתייחס לגל הסטארט-אפים ששוטף את העיר וכולל ענקיות כמו OpenAI ואנתרופיק.
עם זאת, המהפך עוד לא הושלם לגמרי. חברות שאינן מתחום ה-AI ממשיכות לסבול מהאטה, שיעור המשרדים הריקים עדיין גבוה מכפי שהיה לפני המגפה, והקניון הגדול ביותר בעיר מזכיר עדיין עיר רפאים. בנוסף לכך, העלייה בדמי השכירות הופכת את סן פרנסיסקו שוב לעיר שהיא מחוץ להישג ידם של תושבים רבים. "אני לא יכול לשבת פה ולהגיד שהכל מושלם. עוד מצפה לנו הרבה עבודה", הודה לוריא. הבעיות העיקריות שעומדות בפניו כוללות מחסור בדיור בר השגה, המשך המימון של תוכניות גמילה מסמים והחזרת רשתות הקמעונאות.
לוריא, יורש להון של אימפריית הג'ינסים ליווי'ס, נחשב כאחד הגורמים הבולטים שמאחורי ההתאוששות. כשנבחר לראשות העיר הוא פתח מכוני גמילה לסמים והגביר את הנוכחות המשטרתית באזורים תיירותיים. לוריא גם ניצל את הקשרים שלו עם עשירי העיר כמו אלמנתו של סטיב ג'ובס, לורן פאוול ג'ובס, כדי לגייס תרומות למען העיר. "לוריא נכנס לתפקיד בתקופה קריטית לתחייה של העיר", אמר לבלומברג ג'יימי דיימון, מנכ"ל ג'יי.פי מורגן שחשף כי הבנק ירחיב את הנוכחות שלו בעיר, "סן פרנסיסקו שוב מתחילה לזהור".
