אוקספורד סטריט: רחוב הקניות של לונדון אוסר כניסת כלי רכב
מקטע באורך של כמעט קילומטר מחנות סלפרידג'ס ועד איקאה ייסגר החל מהיום משעה שבע בבוקר ועד חצות לכל תנועת כלי רכב, כולל אופניים וקורקינטים. המהלך הוא חלק מתוכנית לשיפור פני האזור ולחיזוק מעמדו כיעד קניות ותיירות בינלאומי
אוקספורד סטריט, רחוב הקניות המפורסם בלונדון, הופך החל מהיום (ב') למדרחוב בחלקו המרכזי, עם סגירת מקטע באורך של כמעט קילומטר לתנועת כלי רכב, אוטובוסים, מוניות ואופניים. המהלך הוא השלב הראשון בתוכנית נרחבת שמקדם ראש העיר סאדיק חאן לשינוי פניו של אחד מאזורי המסחר החשובים בבריטניה, במטרה להפוך אותו למרחב ציבורי בטוח ונגיש יותר, ולחזק את מעמדו כיעד קניות ותיירות בינלאומי.
בשלב הראשון ייסגר לתנועה המקטע שבין רחוב אורצ'רד (Orchard Street) לרחוב גרייט פורטלנד (Great Portland Street), המשתרע מסביבת חנות סלפרידג'ס ועד לאזור אוקספורד סירקוס, שם שוכנת חנות איקאה. כלי הרכב יופנו לרחובות הסמוכים, ואילו אוטובוסים יפעלו במסלולים חלופיים. הסגירה תחול מדי יום בין 7 בבוקר לחצות. כלי רכב לצורכי פריקה ואספקה יורשו להיכנס בשעות הלילה, בין חצות ל-7 בבוקר, ורכבי חירום ימשיכו לקבל גישה בכל שעות היממה. גם קלנועיות יוכלו להמשיך לנוע ברחוב, אך אופניים, קורקינטים ומוניות לא יורשו להיכנס למקטע הסגור.
ההחלטה התקבלה על רקע הרצון להתמודד עם עומסי התנועה והצפיפות ברחוב, ולשפר את חוויית הביקור בו. התוכנית היא גם חלק ממהלך התחדשות עירונית, שכולל שיפור המרחב הציבורי, שמקדם חאן. עד אביב 2027 מתוכננים להתווסף לרחוב יותר מ-50 עצים, יותר מ-100 מקומות ישיבה, תאורה משופרת ושתי כיכרות ציבוריות חדשות.
האזור הסגור לכניסת כלי רכב אמור לשמש גם לקיום אירועים וקידומי מכירות, וזאת כדרך לסייע לאוקספורד להתחרות עם אזורי קניות מפורסמים בערים גדולות אחרות כמו השדרה החמישית בניו יורק ושאנז אלייזה בפריז.
אוקספורד סטריט איבד מעט מהזוהר שלו בתקופת הקורונה, אז זינקו שיעורי החנויות הריקות. במטרה למשוך חזרה את הקמעונאים, הציעו בעלי הנכסים הנחות גדולות בשכירות, צעד שמשך בעיקר חנויות מזכרות וממתקים, שפגעו אף יותר במוניטין של המקום. אולם, בשנים האחרונות נרשמה התאוששות, שבאה לידי ביטוי בפתיחתן לאחרונה של חנויות חדשות של מותגי מיניסו ופופ מארט הסיניים, שהצטרפו למותגים כמו זארה, מנגו, פומה ונייקי, שהשקיעו סכומים גבוהים עבור חנויות הדגל ברחוב. בחודש הבא אף תיפתח חנות הארי פוטר ברחוב.
לפי נתונים שפורסמו בבריטניה, אוקספורד סטריט מושך כחצי מיליון מבקרים ביום, כ-120 מיליון בשנה, וההוצאה השנתית בו נאמדת בכ-3.1 מיליארד ליש"ט. לפי הערכות, אזור הרחוב הרחב יותר תורם לכלכלת לונדון כ-25 מיליארד ליש"ט. מנגד, עלות התוכנית מוערכת בכ-150 מיליון ליש"ט, ובעירייה מקווים כי השינוי יסייע למשוך מותגים, לעודד השקעות ולחזק את המסחר באזור.
