בואינג הביסה את לוקהיד מרטין: תבנה את מטוס הקרב העתידי שיחליף את ה־F-22
הנשיא טראמפ הכריז כי בואינג תבנה את הדור הבא של מטוסי הקרב של ארה"ב, בשורה מצוינת לחטיבת הביטחון המפסידה של בואינג שמסמלת גם שיפור ביחסים המתוחים עם הממשל. עלות הפרויקט עשויה להגיע ליותר מ-50 מיליארד דולר - מניית בואינג זינקה ב-5%, לוקהיד צנחה ב-6%
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הכריז היום (ו') כי בואינג נבחרה לבנות את מטוס הקרב העתידי של ארה"ב, כך עולה מדיווח ב"וול סטריט ג'ורנל". המטוס, שעשוי להפוך למטוס הקרב היקר בהיסטוריה, נועד בין היתר לשמש להרתעת הצבא הסיני בעשורים הקרובים. שר ההגנה פיט הגסת' הצטרף לטראמפ בבית הלבן לצורך ההכרזה.
הזכייה מהווה חיזוק משמעותי לעסקי הביטחון של בואינג, המייצגים כשליש מהכנסות החברה, אך הפסידו מיליארדי דולרים בשנים האחרונות בשל חוזים מפסידים. חוזה מטוס הקרב גם מייצג הבעת אמון מצד הממשל בחברה שנפגעה קשות משורת משברים, לאחר שטראמפ ומקורביו מתחו ביקורת פומבית על בואינג בשל עיכובים בפרויקטים צבאיים קודמים.
המטוסים המאוישים צפויים להיכנס לשירות בעשור הבא ויילחמו לצד כטב"מים חצי-אוטונומיים, במסגרת מאמצי הפנטגון להשיג יתרון טכנולוגי על יריבי ארה"ב. מומחים מעריכים כי העלויות הכוללות של מחקר, פיתוח ורכש עשויות לעלות על 50 מיליארד דולר, כאשר מחיר כל מטוס עשוי להגיע למאות מיליוני דולרים – הרבה מעבר ל-80 מיליון דולר שעולה כיום מטוס F-35 של לוקהיד מרטין.
עתיד המטוס היה בספק לאחר שממשל ביידן בחר להשאיר את ההחלטה הסופית לממשל טראמפ הנכנס. אלון מאסק, בן בריתו של טראמפ שהשתתף היום בפגישה בפנטגון, ניהל קמפיין פומבי נגד מטוסים מאוישים, שלדבריו "מיושנים בעידן הכטב"מים".
עבור לוקהיד מרטין, העסקה מהווה מכה נוספת לאחר ירידה במניותיה בששת החודשים האחרונים. החברה חיפשה חוזים חדשים להפחתת תלותה בתוכנית ה-F-35, שסבלה מעיכובים, חריגות עלות ואתגרי תכנון ותוכנה.
המנכ"ל החדש של בואינג, קלי אורטברג, שנכנס לתפקידו בנובמבר, הבטיח לשנות מן היסוד את תהליך ההצעות לחוזים ממשלתיים במאמץ להפוך את ההפסדים, ובואינג השקיעה רבות בתחרות על מטוס הקרב מהדור הבא. הזכייה תסייע לחברה במאמציה לחזור לרווחיות, בזמן שהיא מתמודדת עם משא ומתן עם משרד המשפטים על עסקת טיעון הקשורה להתרסקויות 737 מקס וממתינה לאישור מנהל התעופה הפדרלי להגדלת ייצור דגמי ה-737.
בניגוד ל-F-35 שהוא מטוס רב-משימתי המיועד בעיקר לקרבות אוויר-קרקע, המטוס החדש מתואר כמטוס אוויר-אוויר שיחליף את ה-F-22 ויוכל לטוס בסביבות מוגנות היטב. הכטב"מים שילוו אותו, מתוצרת ג'נרל אטומיקס ואנדוריל אינדסטריז, יטוסו כבר בקיץ הקרוב ויהיו כלי הטיס הבלתי מאוישים הראשונים של ארה"ב הנושאים ייעוד קרבי רשמי.
