בתי קזינו בסגנון לאס וגאס ייפתחו בעיר ניו יורק, וגם משפחת טראמפ תרוויח
המשקיע סטיבן כהן יקבל את הרישיון הראשון להפעלת קזינו שייפתח בקווינס. קזינו נוסף יוקם ליד מגרש גולף שהשתייך לארגון טראמפ, ולפי תנאי המכירה יקבלו הטראמפים 115 מיליון דולר בזכות רישיון ההימורים
התוכניות לפתוח בעיר ניו יורק בתי קזינו בסגנון לאס וגאס נכנסו להילוך גבוה. השבוע אישרה ועדה מיוחדת של מדינת ניו יורק הצעות לפתיחת שלושה מתחמי הימורים, כולל אחת שהגיש מנהל קרן הגידור והבעלים של קבוצת הבייסבול מטס, המיליארדר סטיבן כהן.
הפרויקט, מטרופוליטן פארק, יוקם על שטח מגרש חניה סמוך לאצטדיון סיטי פילד של הקבוצה ברובע קווינס, ויכלול גם בית מלון, אולם הופעות ושטחים ירוקים. עלות הפרויקט הוערכה על ידי כהן וחברת הבידור שלו הארד רוק ב־8 מיליארד דולר, כאשר המתחם אמור להתחבר בהמשך לאצטדיון שיוקם עבור קבוצת הפוטבול של ניו יורק. "התלונה העיקרית שאני שומע מהאוהדים היא שהם מגיעים למשחק ואין מה לעשות באזור האצטדיון", הסביר כהן בריאיון שהעניק מוקדם יותר השנה לפודקאסט של גולדמן זאקס. "זו הזדמנות אמיתית לבצע מהפך בשכונה ולעשות משהו עבור קווינס והעיר, כפי שמעולם לא עשו עבורן".
ההצעה של כהן אושרה על ידי ועדת ההימורים של מדינת ניו יורק. ביחד עם הפרויקט של כהן אישרה הוועדה שני פרויקטים נוספים לבניית בתי קזינו, האחד גם הוא בקווינס והשני בברונקס. לעומת זאת, הצעות לפתיחת קזינו במרכז טיימס סקוור במנהטן, שבה היה שותף הראפר ג'יי.זי, ומעל חנות הדגל של סאקס בשדרה החמישית, נדחו עוד בספטמבר.
1 צפייה בגלריה
סטיבן כהן. משקם את המוניטין אחרי שהורשע בסחר במידע פנים בקרן הגידור שלו
(צילום: Adam Hunger/AP)
מאחורי הפרויקט הנוסף בקווינס תעמוד חברת ג'נטינג גרופ (Genting Group) המלזית, עם הצעה להשקעה של 5.5 מיליארד דולר להרחבת מתחם קיים המיועד למכונות מזל, לקזינו מלא. הפרויקט השלישי יופעל על ידי חברת ההימורים באלי, שתשקיע 4 מיליארד דולר בהקמת קזינו סמוך למגרש גולף בברונקס, שהשתייך בעבר למשפחת טראמפ. לפי תנאי מכירת השטח לחברת באלי, משפחתו של הנשיא תקבל 115 מיליון דולר במקרה של קבלת רישיון הימורים במקום.
בשלב הבא תבחן ועדת ההימורים את מצבן הפיננסי של החברות המפעילות ולאחר מכן יוענק הרישיון הסופי. מדינת ניו יורק גובה דמי רישוי של 500 מיליון דולר לפחות מכל מפעיל.
ההצעות כבר עוררו את התנגדותם של תושבים מקומיים, החוששים מפני גודש יתר בכבישים, פגיעה בעסקים מקומיים ועידוד התמכרויות להימורים, זאת בעוד בתי הקזינו כמעט ולא מציעים הטבות לרווחת הציבור. קבוצת מוחים אף התפרצה לדיוני הוועדה בקריאות "תתביישו לכם". "הקזינו יפרק משפחות, יגרום להתמכרויות להימורים, יעלה את שיעור הפשיעה ואת מספר העוזבים", נמסר מארגון Fed Up Coalition, מהמתנגדים הגדולים לתוכנית של כהן.
חשש נוסף מפתיחת בתי הקזינו בניו יורק הוא פגיעה במתחרות, ובראשן אטלנטיק סיטי בניו ג'רזי, יעד מועדף על המהמרים המקומיים. צפויה גם השפעה על לאס וגאס, אף כי קרוב לוודאי מוגבלת יותר, גם בשל המרחק וגם משום שווגאס מציעה חוויית חופשה מעבר להימורים בלבד.
מנגד טענו היזמיות, כי בתי הקזינו ייצרו משרות בעלות הכנסה גבוהה וימשכו תיירים, מה שייטיב עם עסקים מקומיים. עוד ציינו, כי בתי הקזינו יעלו את הכנסות המדינה ממסים. כך, ההצעה של כהן כוללת הבטחה להקים קרן בגובה 163 מיליון דולר שתזרים מענקים למלכ"רים מקומיים.
החברות מספקות תחזיות אופטימיות לגבי הכנסות עתידיות. לפי הערכות שהגיש כהן, הפרויקט יכניס בשנה הראשונה 3.2 מיליארד דולר, מתוכם 1.5 מיליארד דולר ממכונות המזל. בשנה העשירית לפעילותו, ההכנסות המצטברות יעמדו על 38 מיליארד דולר. כמו כן, הפרויקט ייצור, לדבריו, 6,000 משרות קבועות. בדומה, החברה המלזית הבטיחה הכנסות שנתיות של 4 מיליארד דולר, ואילו באלי ציינה כי תשלם מסים שנתיים בגובה 370 מיליון דולר. עם זאת, מומחים מזהירים, כי תחזיות מסוג זה על פי רוב לא מתממשות. "ראינו דברים דומים בערים גדולות כמו שיקגו, פילדלפיה ובוסטון. התחזיות הוורודות לא מתגשמות", אמרה ל"ניו יורק טיימס" לוסי דאדיאן, חוקרת ממכון אורבן.
אישור ההצעה מהווה נקודת ציון נוספת בקאמבק של כהן לעולם העסקים, זאת לאחר שב־2013 הוא הודה באשמת סחר במידע פנים בקרן הגידור שלו SAC קפיטול אדווייזורס. במסגרת הסדר הטיעון הוטל עליו קנס בגובה 1.8 מיליארד דולר ונאסר עליו לעסוק בניהול כספי לקוחות למשך כמה שנים. שיקום המוניטין שלו יצא לדרך ב־2020, אז רכש נתח שליטה במטס תמורת 2.5 מיליארד דולר. התקציב הגבוה שהקצה לרכישת שחקנים — ההוצאות עליהם עמדו השנה על 340 מיליון דולר — והתבטאויותיו במדיה החברתית הפכו אותו ליקיר האוהדים, שאף העניקו לו את הכינוי Uncle Steve. לעולם הפיננסים הוא חזר כבר ב־2018, עם חברת ההשקעות Point72, המנהלת כיום נכסים בשווי 42 מיליארד דולר ומעסיקה יותר מ־3,000 עובדים. כהן פעל בשנים האחרונות להשגת התמיכה הנחוצה לאישור ההימורים בניו יורק בכלל ולקבלת רישיון להפעלת קזינו בפרט. לפי "פייננשל טיימס", חברות הקשורות לכהן הוציאו יותר מ־9 מיליון דולר על מאמצי הלובינג.
