מי הם השחקנים השנואים ביותר ב-NFL?
60% מהאמריקאים מגדירים את מייקל ויק, הקוורטרבק של פילדלפיה איגלז כ"שנוא". זה לא מנע ממנו לזכות בהסכמי חסות חדשים
האם מייקל ויק זוכה שוב לחסדי הציבור? במהלך הקיץ נפוצו דיווחים שהוא השיג חוזי חסות חדשים, כולל חוזה מחודש עם נייקי, ענקית בגדי הספורט, שנטשה אותו לפני ארבע שנים בעיצומן של בעיותיו המשפטיות.
אבל לא כל כך מהר. ביצועיו החזקים על המגרש והתנהגותו הג'נטלמנית מחוצה
הסקרים מתייחסים רק לשחקנים פעילים שזוכים ל-10% מודעות ציבורית לפחות. מדוע העוינות הזהירה כלפי ויק? סטיבן מאסטר, סגן נשיא בנילסן ספורטס מייחס זאת לדגימה המדעית המשקפת את אוכלוסיית ארצות הברית כולה, שכן לא מדובר רק באוהדי הפוטבול המושבעים. אוהדים מקריים ששמעו על ויק בעיקר בשל שערוריית קרבות הכלבים,
באופן טבעי מתמקדים בעיקר בשלילי. נשים, למשל, מחזיקות בדעה שלילית על ויק בשיעור של 70%, לעומת 50% אצל הגברים. "אם זה היה סקר רק של שחקני פוטבול, התוצאות בוודאי היו שונות לגמרי", מסביר מאסטר. "הם מתים עליו". בנוגע לקאמבק החסויות של ויק – עדיף לעת עתה לא לפרש זאת יתר על המידה. נייקי ניצלה את סוף השבוע העמוס של ה-4 ביולי כדי להכריז על שובו של ויק. הוא אמנם חזר לשורות החברה, אך הוא לא מוביל פרסומות. מלבד נייקי, מרבית חוזי החסות של ויק הם עם חברות קטנות יחסית, שקיוו לקבל בזכותו מעט תשומת לב , כגון חברת תוספות המזון MusclePharm (שהחתימה גם את הרסיבר של הפטריוטס צ'אד אוצ'וסינקו, חבר נוסף במועדון השחקנים השנואים). "החברות הגדולות לא מוכנות לגעת בו", מוסיף מסטרס.
בחינה של המדורגים בצד "השנוא" של הסקר מצביעה על כך שבעיות עם החוק הם הדרך הבטוחה עבור השחקנים למצוא את עצמם שם. בשני המקומות מתחת לויק מדורגים פלקסיקו בורס, שהשתחרר לאחרונה מהכלא בגין אישום על החזקת נשק, והקווטרבק של הפיטסבורג סטילרסבן רות'ליסברגר, שנחקר (אך מעולם לא הואשם) בהטרדה מינית.
היתקלות בחוק אינה הסיבה היחידה שמשניאה את השחקנים. האוהדים לרוב נוטים להעריך שחקנים שמפגינים מוסר עבודה גבוה ותמיכה בקבוצה (יש גם את עניין הכישרון, אך חסרי הכישרון מראש לא זוכים לתשומת לב רבה). פייטון מאנינג, לדוגמה נתפס כאדם המחויב לעבודה, לאימונים ולניצחונות, כמו רותליסברגר אבל בלי הבעיות המשפטיות ועם יותר כישרון.
שחקנים שנתפסים כפרימדונות נענשים בסקרים מסוג זה. לכן קרסון פאלמר, וינס יאנג וג'יי קטאלר נכנסו לרשימה. יאנג, שמשחק כיום כשחקן הגיבוי של ויק בפילדלפיה, מצא עצמו במרכזה של שערורייה בטנסי, כאשר המאמן ג'ף פישר לא העלה אותו מהספסל למרות בקשות ההנהלה. פישר, שלא היה מרוצה מהגישה שהפגין יאנג באימונים, פוטר לאחר 16 שנים בתפקיד.
פאלמר, שהקריירה המבטיחה שלו נפגעה משורה של פציעות, איבד את אמון המאמנים ושחקניו לקבוצה בסינסינטי לאחר שסירב לעלות למגרש. הבנגלס בהחלט הצליחו שהעבירו אותו לאוקלנד, קבוצה שנואשת לקווטרבק לאחר פציעתו של ג'ייסון קמפבל.
ואילו קאטלר, הקווטרבק הנוכחי של השיקגו ברס, לא רק שהסתכסך עם חלק מהמאמנים והשחקנים עוד בימיו בדנבר, הדימוי שלו ספג מכה לאחר שפרש ממשחק אליפות ה-NFC בין הברס והפאקרס בטענה לפציעה בברך, שרבים פקפקו באמיתותה. זה אמנם לא הוגן, שכן רק קאטלר יודע מה הייתה חומרת פציעתו, אך המראה שלו רוכב על אופניים נייחים בקווים לא מתאים לתבנית של לוחם שמוכן לעשות כל דבר כדי להשתתף במשחק חשוב. התקרית גררה גם כמה תגובות ביקורתיות מצד שחקנים אחרים בליגה. "הייתה תחושה שקלטר הבריז לקבוצה שלו", אומר מאסטר. "הוא ספג הרבה ביקורת". זה לא פשע להבריז לקבוצה, אבל תקופת ההתאוששות יכולה להיות ארוכה.
