תחנת הכוח בחדרה עוברת לגז, אך היחידות המזהמות נשארות
עיריית חדרה חתמה על היתר הפעלה ליחידה הגזית השנייה בתחנת הכוח אורות רבין, מה שאמור להפחית את זיהום האוויר באזור. עם זאת, ארבע היחידות הפחמיות המזהמות לא ייגרטו כמתוכנן אלא יופעלו במתכונת חירום, בהתאם לצרכי מערכת החשמל וללא מעורבות של המשרד להגנת הסביבה
עיריית חדרה חתמה ביום חמישי האחרון על היתר הפעלה ליחידה 80 בתחנת הכוח אורות רבין, מה שיאפשר הפעלה שגרתית של היחידות הגזיות 70 ו-80 בתחנת הכוח. היחידות הפחמיות יופעלו מעתה רק תחת נוהל חירום, אולם הנוהל משאיר לחברה לניהול מערכת החשמל (נגה) טווח רחב להפעלתן בהתאם לצרכי מערכת החשמל, וללא מעורבות של המשרד להגנת הסביבה, לאחר שלפני כשנתיים שונה החוק בנושא.
יחידה 80 מצטרפת ליחידה 70, אשר החלה הפעלה מסחרית בינואר אשתקד, לאחר עיכוב של שלוש שנים, ויחד הן מחליפות ארבע יחידות ייצור שפועלות בפחם וגורמות לזיהום אוויר כבד, בתחנת הכוח שנחשבת למפעל המזהם בישראל. היחידות עשויות להפחית את זיהום האוויר באזור, בשל המעבר מפחם לגז, דלק שרמת זיהום האוויר לה הוא גורם פחותה. לפי היתר הפליטה החדש לתחנה, ערימת הפחם הנצברת בשטח לתפעול שוטף, תוך זיהום סביבתי ופיזור אבק פחם לא אחת לשכונות האזור, תופחת. כמו כן, לראשונה יבוצע תהליך סדור של ניטור ומדידה שוטפים של אבק הפחם, שיאפשרו בקרה טובה יותר על פליטות מזהמים, במטרה להפחית בכ-80% את חלקיקי אבק הפחם.
תושבי חדרה סובלים לאורך שנים מזיהום אוויר גבוה, מצב שפגע באיכות החיים ואף מנע פיתוח שכונות חדשות בסמוך לתחנת הכוח אורות רבין. יחידה 80 הוקמה במטרה להסב יחידות ישנות מפחם לגז, אולם החלה את פעילותה בעיכוב ניכר, לאחר שאמורה הייתה להתחיל את פעילותה בספטמבר 2024. העיכובים יוחסו, בין היתר, לעזיבת מומחים את הארץ בצל המלחמה ועיכובי הקמה מסיבות שונות, בהן תובלת ציוד בתקופת הקורונה.
יחידות 1-4 בתחנת הכוח אורות רבין הן ישנות ומזהמות, ברמה שאסורה להפעלה בהתאם לדירקטיבה האירופית. לפי הערכות משרד הבריאות משנת 2016, פעילות תחנת הכוח מביאה לכ-155 מקרי מוות בשנה באזור חדרה. בהיתר שניפק ב-2024 המשרד להגנת הסביבה לתחנה, נקבע כי היחידות יושבתו עד סוף 2025. אולם ארבע היחידות המזהמות נכנסות עתה למתכונת חירום, שכן במשרד האנרגיה מבקשים להמשיך להפעילן בעת הצורך. זאת, למרות שהנעה מחדש של היחידות יוצרת זיהום אוויר שגבוה פי שלושה מרמת הזיהום הרגילה שלהן.
בשל היקף הזיהום שהן גורמות וגילן המתקדם של היחידות, הוחלט עוד ב-2019 לגרוט אותן עד סוף 2025, אך החלטה זו לא יצאה לפועל, לאחר ששר האנרגיה אלי כהן דחה את מועד הגריטה לבקשת גורמי המקצוע. היחידות יפעלו במתכונת חירום למרות התחייבות משרד האנרגיה, כאשר בחברה לניהול מערכת החשמל דרשו להמשיך להפעילן למשך עשור נוסף, אולם המשרד להגנת הסביבה פרסם להערות הציבור היתר פליטה מחודש לשלוש שנים נוספות.
לפי המשרד להגנת הסביבה, משנת 2022 (מועד "סגירת היחידות" המקורי) ועד היום, היחידות פעלו במצטבר בשנה במשך 47 אלף שעות. בסך הכל, במשך שנתיים (ינואר 2022 עד דצמבר 2024), פלטו היחידות מזהמים רבים, שעלותם החיצונית הסתכמה בכ-3.5 מיליארד שקל.
