איך הגיעו מיליוני שקלים מכספי ההסתדרות דווקא לביטאון של ש"ס?
במשך יותר מארבע שנים העבירה סיעת ש"ס בהסתדרות כספים לביטאון המפלגתי "הדרך", בהיקף מצטבר של יותר מ-3 מיליון שקל; מבקר ההסתדרות תהה כיצד מומנה ההתקשרות, שהוצאותיה היו גבוהות מההקצבה השנתית לסיעה; בהסתדרות ובש"ס טוענים כי מדובר בפרסום שנועד להנגיש מידע על זכויות עובדים לציבור החרדי
במשך יותר מארבע שנים היתה ההסתדרות מקור הכנסה קבוע ל"הדרך", ביטאון ש"ס. ארגון העובדים העביר הקצבות לסיעת ש"ס במוסדותיו, וזו שילמה מהן לחברה המוציאה לאור את העיתון. ההתקשרות, שהיקפה המצטבר נאמד ביותר מ-3 מיליון שקל, הוגדרה בדוחות כהוצאה לפרסום מטרות הסיעה ולהנגשת מידע על זכויות עובדים.
זו לא היתה הוצאה שולית. ב-2023 הקדישה סיעת ש"ס לפרסום כ-556 אלף שקל – כ-87% מכלל הוצאותיה. לפי דוח מבקר ההסתדרות, בשנים 2022–2023 הסיעה לא קיימה כנסים, ומינואר 2023 גם לא העסיקה עובדים.
הדפוס הזה חריג גם בהשוואה לסיעות האחרות בהסתדרות. עיקר הוצאותיהן לאחר שנת הבחירות הופנה לפעילות שטח, לכנסים, להעסקת אנשי סיעה או לתמיכה בעמותות. מבין הסיעות שנבדקו, רק סיעת העבודה וסיעת סלע הוציאו גם הן כסף על פרסום ב-2023 – אך בהיקף נמוך בהרבה. סיעת סלע, שתקציבה גדול יותר, הוציאה על פרסום באותה שנה רק מאית מהסכום שהוציאה ש"ס.
אחד השמות המופיעים בדוח המבקר הוא חיים ביטון, המוזכר בדו"ח כמנכ"ל הסיעה וכאחד משני מורשי החתימה שלה באותה תקופה. ביטון, לשעבר מנכ"ל רשת מעיין החינוך התורני ושר במשרד החינוך, נחקר בפרשה נפרדת הנוגעת אף היא למימון "הדרך": החשד הוא שכספים שהועברו לרשת ממשרד החינוך שימשו שלא כדין למימון מוסף הילדים "אביבים". באוגוסט 2026 הודיעה המשטרה על סיום החקירה והעברת התיק לפרקליטות מיסוי וכלכלה. חקירה זו נפרדת מהתשלומים מכספי ההסתדרות.
הקשר בין סיעת ש"ס בהסתדרות לעיתונות המפלגתית ותיק יותר. בעבר החזיקה הסיעה במניות בחברות הקשורות ל"יום ליום", הביטאון שקדם ל"הדרך". בדוחותיה נכתב כי ב-2019 נמחקה ההשקעה בעקבות הליכי פירוק, ובמרץ 2020 החלה התקשרות חדשה עם חברת "הדרך – הוצאה לאור בע"מ". במקום השקעה בעיתון הישן, החלה הסיעה לרשום הוצאות פרסום בעיתון החדש.
כבר בעשרת החודשים הראשונים להתקשרות הסתכמו הוצאות הפרסום בכ-468 אלף שקל. ב-2021 הן הגיעו לכ-585 אלף שקל, ב-2022 לכ-591 אלף שקל וב-2023 לכ-556 אלף שקל. בסך הכל הוציאה הסיעה כ-2.2 מיליון שקל בארבע השנים הראשונות. המדורים המשיכו להופיע לפחות עד מאי 2024, והפרסום נמשך גם לאחר מכן. היקף ההתקשרות הכולל מוערך ביותר מ-3 מיליון שקל.
הפרסום כלל שני חלקים עיקריים. בחלק החדשותי הופיע עמוד שסקר הסכמים, התאגדויות ופעילות של ההסתדרות, לצד מידע על זכויות עובדים. בראש העמוד התנוסס סמל סיעת ש"ס בהסתדרות והסיסמה "נותנים גב לעובד". חלק מהידיעות התבססו על הודעות דוברות של ההסתדרות וכללו ציטוטים של בכיריה. במקביל פורסמה במוסף לאימהות פינה בת שני עמודים, שבה השיבו אנשי מקצוע לשאלות שנשלחו למערכת העיתון. בין היתר נכללו בה הסברים על גיל הפרישה ועל זכויות עובדים בחגים.
העדיפות שניתנה לפרסום בולטת במיוחד ב-2023. באותה שנה קיבלה הסיעה מההסתדרות כ-349 אלף שקל, בעוד שהוצאות הפרסום לבדן הסתכמו בכ-556 אלף שקל. מבקר ההסתדרות הצביע על הפער וכתב כי "לא ברור למשרד המבקר כיצד ממומנת ההוצאה לפרסום".
הסיעה השיבה למבקר כי היא רואה חשיבות רבה בפרסום ופועלת להשיג מקור מימון אחר להמשך הוצאתו לאור. עד אז, הסבירה, מומן המדור מיתרות כספים משנים קודמות. כלומר, גם כאשר ההקצבה השוטפת כבר לא הספיקה לכיסוי עלות הפרסום, הסיעה המשיכה לממן אותו מכספים שצברה.
מיוסף חיים כאלף, בעלי עיתון "הדרך", לא נמסרה תגובה. ממפלגת ש"ס נמסר כי הסיעה בהסתדרות היא ישות נפרדת וכי המפלגה אינה מעורבת בניהולה השוטף.
מההסתדרות נמסר כי דוח הביקורת אינו קובע שכספי ההסתדרות הועברו משיקולים פוליטיים או בשל זיקה אישית, וכי אין מדובר בתקצוב עודף אלא בשימוש ביתרות משנים קודמות. עוד נמסר מסיעת ש"ס כי הפרסום נועד להנגיש לציבור החרדי מידע על זכויות עובדים, ונעשה בהתאם לכללים ולמסגרות התקציב המאושרות.
חיים ביטון מסר בתגובה: "מעולם לא שימשתי כמנכ"ל סיעת ש"ס בהסתדרות, בעבר שימשתי כמורשה חתימה בעמותת ש"ס בהסתדרות. ההחלטה על ההתקשרות המדוברת התקבלה על ידי יו"ר הסיעה בהסתדרות האחראי לניהול פעילותה ותקציבה. נושא ההתקשרות הועלה בתקופתו בפני הנהלת העמותה ולאחר שנבדק משפטית אושר כדין ע"י הנהלת העמותה".
