ראיון
העמותה הישראלית שהצילה 8,000 ילדים מ-75 מדינות, גם בזמן המלחמה
מנכ"ל עמותת "הצל ליבו של ילד" על 30 שנות פעילות: הפעילות שנמשכה גם במלחמה, האחריות על ילדים ללא ליווי הורי והסיפור של אסתר ילדה שחזרה לשרת את קהילתה בטנזניה
עמותת "הצל ליבו של ילד" מציינת 30 שנות פעילות שבמהלכן הפכה את המרכז הרפואי וולפסון למגדלור של רפואת לב ילדים בינלאומית. הארגון, שהחל כחלום של מנתח לב אחד, הציל למעלה מ-8,000 ילדים מ-75 מדינות, ושינה את מפת רפואת הלב באפריקה. סיימון פישר, מנכ"ל העמותה, מספר על התמודדות עם משברים גלובליים, האחריות בהצלת ילדים שמגיעים ללא הוריהם לישראל ועל המורשת של ד"ר עמי כהן, מייסד העמותה
כאשר ד"ר עמי כהן ז"ל, מנתח לב יהודי-אמריקאי, הקים לפני שלושה עשורים את עמותת "הצל ליבו של ילד" היה לו חזון להציל ילדים הזקוקים לניתוחי לב. הוא כנראה לא ידע אז עד כמה העמותה תהיה מרכזית בשינוי רפואת הלב באפריקה, ומעבר לה.
בשלושים שנות פעילותה הצילה העמותה למעלה מ-8,000 ילדים מ-75 מדינות; כיום, העמותה מטפלת בסדר גודל של 300-400 פרוצדורות, ניתוחי לב וצינתורים בשנה בישראל; היא גייסה סכום של 50 מיליון דולר לבניית ביה"ח לילדים בוולפסון, מתוך העלות הכוללת של הקמתו – 65 מיליון דולר, ובמהלך המלחמה גייסה 5 מיליון דולר לטובת ציוד רפואי ומוכנות חירום לביה"ח עבור ילדים ומבוגרים. כל זאת הודות לפילנתרופים ישראלים ובראשם מוריס קאהן, סילבן אדמס, קרן עזריאלי קנדה-ישראל, הקרן המשפחתית על-שם תד אריסון, ועוד רבים נוספים מישראל ומסביב לעולם.
את כל הפעילות התחיל כהן בשנות ה-90 כאשר עלה לארץ, בפעם השנייה למעשה. בילדותו הוא התגורר בישראל תקופה עם משפחתו שניסתה לעלות מארה"ב, אך חזרה. לאחר מכן, הוא למד רפואה במסגרת חיל הרפואה האמריקאי שם הגשים את חלומו להיות מנתח לב ילדים. בעת ששירת בדרום קוריאה בתחילת שנות ה-90 הוא נחשף לילדים חולי לב מקומיים ושם הבין את הקושי של אותם ילדים לקבל טיפול מציל חיים.
כאשר הוא הגשים את החלום הציוני של משפחתו ועלה לארץ, הוא השתלב במחלקת ניתוחי לב בבית חולים וולפסון בחולון עם חזון להציל חיים של ילדים מכל העולם פה בישראל, מבלי שזה יבוא על חשבון אף ילד ישראלי. באותה העת ילדים חולי לב ישראלים כבר טופלו בבתי החולים ולא היו מספיק מהם על מנת לשמר מצויינות בתחום של רפואת לב ילדים. הסטטיסטיקה היא ששמונה מתוך אלף ילדים נולדים עם בעיות לב מולדות כאשר שליש מהם יצטרכו התערבות כירוגית כלשהי במהלך חייהם.
מפגש אקראי עם קרדיולוג ילדים אתיופי שלמד בארה"ב וחזר לאתיופיה שם הקים תוכנית בשם The Children’s Heart Fund of Ethiopia, הוביל אותו לשכנע את הנהלת וולפסון להביא שני ילדים לניתוחים מצילי חיים בארץ. הוא נעזר במשפחתו בארה"ב כדי לממן את הטיפולים ושיכן אותם בדירת הוריו במלון העונות בנתניה. זו הייתה תחילת פעילות העמותה.
"עמי הבין עוד בתחילת הדרך שגם אם נציל כמה שיותר ילדים זו תהיה טיפה בים ולכן הוא הוסיף למטרות העמותה גם פן הכשרתי – הרעיון היה להביא אנשי רפואה, החל ממנתחים, קרדיולוגים, מרדימים, רופאי טיפול נמרץ, אחיות, טכנאי מכונות לב ריאה לישראל להשתלמויות והכשרות עומק", אומר סיימון פישר, מנכ"ל העמותה בשיחה עם כלכליסט.
כהן נפטר ממחלת גבהים בעת טיפוס על הר הקילמנג'רו, ההר הגבוה ביותר באפריקה, באוגוסט 2001, אבל העמותה המשיכה לפעול על מנת לקיים את צוואתו ומורשתו: להציל כמה שיותר ילדים כאן בישראל ולהכשיר אנשי רפואה שיוכלו להציל חיים במדינות נוספות.
סיימון, הפעילות של "הצל ליבו של ילד" היא חובקת עולם, איך היא נראתה במהלך מלחמת ה-7.10? האם הפעילות נמשכה ?
סיימון פישר: "המלחמה יצרה אתגרים לוגיסטיים, 'פיקים' של שמיים סגורים. אבל לאור העובדה שרוב הילדים שאנחנו מטפלים בהם הם ילדים מאפריקה, ו'אתיופיאן איירליינס' היא חברה שבעצם טסה כמעט בכל תנאים אפשריים, הפעילות נמשכה. הילדים המשיכו להגיע גם בתקופת המלחמה.
עד לתחילת המלחמה אחוז לא מבוטל של הילדים שטיפלנו בהם היו ילדים פלסטינים, ומן הסתם המלחמה עצרה את כל הפעילות הזאת. אבל המשכנו להביא הרבה מאוד ילדים ממדינות אחרות, בעיקר מרחבי אפריקה, לקבל טיפולים מצילי חיים בישראל".
"בנוסף, שמנו דגש בזמן המלחמה גם לנסות לסייע עד כמה שאפשר לבית חולים וולפסון מבחינת ההצטיידות והמוכנות לקראת מלחמה אפשרית בהיקף רחב יותר".
במהלך המלחמה העמותה גייסה כ-5 מיליון דולר לטובת ציוד רפואי עבור כלל אוכלוסיית בית החולים וולפסון.
לפני המלחמה הייתה גם הקורונה שאז גם כן הייתה יכולת מוגבלת לטוס
"תקופת הקורונה, על אף האתגרים הלוגיסטיים והבינלאומיים, דווקא נתנה לנו אפשרות לבחון את המוכנות שלנו. בית החולים לילדים (ע"ש סילבן אדמס) שימש לטיפול במטופלי קורונה קשים, כולל שימוש במיומנויות הטיפול שלנו במכונת אקמו (ECMO) שפיתחנו עבור ניתוחי לב מורכבים. אבל אולי הדבר המשמעותי ביותר הוא שהקורונה, בגלל שנעצרה התנועה הבינלאומית, נתנה דחיפה משמעותית קדימה למרכזי המצוינות באפריקה.
"הרופאים שהוכשרו אצלנו נאלצו לקחת אחריות מלאה ופעלו ביתר שאת. כתוצאה מכך ראינו שמרכזים כמו טנזניה, למשל, טיפלו בכמות ילדים גדולה יותר ממה שאנחנו עושים כאן בוולפסון. זה בעצם הגשים את החלום של עמי (כהן ז"ל) לייצר מכפלות, והדגיש את החשיבות של שיתוף הפעולה והראה עד כמה הפעילות שלנו בת קיימא".
במהלך השנים טיפלה העמותה כאמור באלפי ילדים, כל אחד עם סיפור מרגש, כמו ילד שעובר ניתוח לב ומסתבר שאימו גם כן עברה ניתוח דומה בישראל, אבל יש כאלה שחצו יבשות ועשורים ונחקקו בלב ובמורשת העמותה. כזה הוא סיפורה של אסתר, ילדה מטנזניה. כעשור לאחר שנפטר כהן על הקילמנג'רו, יצא פישר עם ד"ר גודווין גודפרי - שהתמחה באותה תקופה על מנת להיות מנתח לב הילדים הראשון בטנזניה – לטיפוס על הקילמנג'רו כהכנה לקראת טיפוס ארגוני על ההר למטרת גיוס כספים.
"יומיים לפני היציאה לטנזניה קיבלתי אימייל מגברת גרמניה שמנהלת שם בית יתומות בשם סיסטר אנג'ליקה. אחת מהילדות שלה, אסתר, סובלת ממום בליבה והיא רצתה לדעת אם אנחנו יכולים לעזור. השבתי לה ש'God works in mysterious ways' ואמרתי לה שבעוד יומיים נגיע לאזור ונשמח לפגוש את אסתר על מנת לראות אם אנחנו יכולים לסייע. ד"ר גודפרי בדק את אסתר ואמר כי ללא ספק זהו מקרה בו נוכל לסייע".
אסתר הובאה לישראל לניתוח מציל חיים. "היא הייתה בדיוק בגיל של הבת הבכורה שלי אז האחריות שהייתה הייתה גדולה מאוד. הרבה מאוד מהילדים שמגיעים לטיפולים, מגיעים ללא ליווי של הוריהם אם הם מעל גיל חמש מה שמגדיל את האחריות של העמותה לטיפול בהם. אסתר חזרה הבייתה לטנזניה בריאה ושלמה, ושמרה על קשר. היא הלכה ללמוד פרה-רפואה ותמיד רצתה להיות רופאה. כרגע היא החליטה שהתחום בו היא רוצה להתמקד הוא להיות טכנאית חדר צינתורים. היא רואה את הצוותים שלנו שעובדים שם וזה הפך להיות החלום שלה", הוא מספר.
אסתר מגשימה את שיא החזון של כהן, ילדה שהעמותה הצילה שחוזרת עכשיו לשרת את הקהילה שלה בטנזניה כטכנאית חדר צינתורים.
מהן תוכניות העמותה לשנים הקרובות?
"אנחנו רוצים להגדיל את מספר הפרוצדורות בישראל בצורה מדודה והדרגתית, לשמור על האיזון בין הפעילות ההומניטרית הבינלאומית לטיפול בילדים ישראלים. בנוסף, אנחנו בעיצומו של תהליך בניית מרכז לרפואה דחופה ילדים אריסון בקמפוס וולפסון ואחד מהפרוייקטים הוא הקמה של מרכז הדרכה וסימולציה על מנת לשלב בין צרכי בית החולים לבית ההתקדמות הטכנולוגית של הפעילות של 'הצל ליבו של ילד' ברמה הבינלאומית. פרויקט נוסף הוא הקמת מחלקת ניתוחי לב ומומי לב מולדים במבוגרים, תחום שהופך לנדרש יותר הודות לקדמת הרפואה בתחום".
ב-24.12.25, יום רביעי, בשעה 19:00, ייערך בהיכל התרבות ע"ש צ'רלס ברונפמן בתל אביב אירוע של הפילהרמונית הצעירה למען הצל לבו של ילד לרגל חגיגות 30 שנה של העמותה.
